Av Paula Froelich
DU har sett kvinnor i Burka, niqabs och abayas i nyheterna - men hur många vet du faktiskt? Och hur är det att bära en hela tiden?
Tack vare de senaste händelserna och IS: s framsteg ser många människor i väst denna traditionella islamiska klänning. Men sanningen är att niqaben (en slöja som täcker huvudet och ansiktet men inte ögonen) har funnits i årtusenden, före predikningen av Muhammeds ankomst och grundandet av Islam.
På min senaste resa till Oman ville jag svara på frågan: "Hur är livet verkligen för kvinnor i Mellanöstern?"
I Oman kallar de ansiktsmasken en burka. Sampta, en mycket traditionell beduin kvinna, hjälper Froelich att testa det. (Andrew Rothschild)
Jag har länge varit fascinerad av det. Jag växte upp i Mellanvästern, en del av generationen som växte upp på Sally Fields Not Without My Daughter (en film där Fields karaktär måste smuggla sin dotter ur Iran eftersom hennes iranska make inte ger dem tillåtelse att lämna). I min hemstad Cincinnati fanns det inga kvinnor i burka eller hijab, och det var helt främmande för mig.
Relaterat: Fick Sinbad denna sjösjuka: träffar Oman
När jag växte upp och reste och bodde runt om i världen började jag uppleva andra kulturer. Men även när jag besökte platser som Irak hade jag fortfarande sällan möjlighet att prata med kvinnorna bakom maskerna. Jag kunde aldrig ställa alla frågor jag hade, som: Gick du på universitetet? Dejtar du? Och om du gör det - hur? Hur umgås du? Har du ordnat äktenskap? Kan du få en skilsmässa? Kan du arbeta efter att du gifter dig? Har du rättigheter?
Faten, ung och medelklass - mycket din vardagliga Omani-kvinna. (Andrew Rothschild)
Nu är det klart att det finns några kvinnor i Mellanöstern som går på college och har karriärer; det finns naturligtvis kvinnliga politiker. Men jag vet också att de flesta av dessa kvinnor kommer från överklassfamiljer, som alltid har utbildats och tenderar att leva något utanför de traditionella normerna.
Jag ville veta hur vardagslivet var för vanliga kvinnor.
Nawal, en modedesigner och mycket modern Omani-kvinna, och Froelich. (Andrew Rothschild)
Oman var det perfekta stället att få alla mina frågor besvarade. Medan det är ett konservativt muslimskt land - till exempel verkar kvinnor alla ha på sig en hijab (en huvudduk som täcker huvudet och nacken men inte ansiktet) - det är fortfarande mer öppet. Till skillnad från Saudiarabien kan dess granne i norr i Oman kvinnor köra bilar, inneha kontor och mer. Landets kvinnor har en självständighetsgrad som inte ses i andra länder i Mellanöstern. Så jag tog chansen att fråga allt jag någonsin velat veta om livet som kvinna i Mellanöstern. Se videon ovan och låt mig veta vad du tycker. Observera att eftersom några av kommentarerna gick ur handen var de inaktiverade. Kontakta mig via twitter (@pfro).
