Volontär
Foton med tillstånd av författaren.
Föreställ dig en plats där det inte finns några böcker; där de flesta människor aldrig har sett en bok, utom kanske en torr och hundörad lärobok delad av ett klassrum av elever i byskolan.
Föreställ dig barn att lära sig "läsa" genom att titta på bokstäver och ord skrivna på en svart tavla - om de har lyxen att gå i skolan alls.
Föreställ dig att du måste lära ett barn att "arbeta" en bok - hur man vänder sidorna, en efter en, för att avslöja resten av historien, nästa bild.
Platsen är Laos på landsbygden, där de flesta av de sju miljoner laotierna bor. Byarna är ofta avlägsna, tillgängliga med långa och grymma bussresor över grova smutsspår och sedan bara under torrsäsongen. Vissa är endast tillgängliga med långsam flodbåt, laddade till vapen med människor och last. Många är bara tillgängliga till fots.
Livet i dessa byar är nästan oförändrat från vad det var för 50 eller till och med 100 år sedan. Och det är ett liv utan böcker.
Föreställ dig nu en organisation som ägnar sig åt att föra böcker till folket i Laos, och särskilt till barnen i dessa små, avlägsna byar. En organisation som sysselsätter entusiastiska unga laotier som författare och konstnärer och publicerar färgglada böcker som gör det roligt och enkelt för Laos folk att lära sig läsa.
Organisationen är Big Brother Mouse. Det grundades av Sasha Alyson - en amerikan som ursprungligen kommer från Boston - och ägs nu av Khamla Panyasouk, en Laotian som arbetar med Sasha för att hålla pressen igång.
Big Brother Mouse startade i mars 2006 med publiceringen av fem böcker. När vi besökte deras butiker i Vientienne och Luang Prabang i november 2008 hade Big Brother Mouse publicerat nästan 60 böcker.
Böckerna är mestadels i Lao, även om vissa finns i Lao och Hmong, och vissa är på Lao och engelska. Några är översättningar av gamla favoriter som Aesops Fables, Dr. Dolittle och The Wizard of Oz.
Big Brother Mouse har också publicerat böcker om vilka ämnen barn älskar - dinosaurier, djur från Laos, Afrika och Australien och världens underverk. Men de flesta av böckerna är tydligt Lao: The Proverbs of Laos, New Improved Buffalo!, The Monk and the Tree, and A Very Good Day.
Big Brother Mouse har också börjat publicera några fickformatböcker som de hoppas vara tillräckligt billiga, med cirka 50 cent vardera, att bybor kommer att kunna köpa dem.
Förutom böcker för barn har Big Brother Mouse publicerat böcker i Lao för mer erfarna läsare, som Sherlock Holmes och The Diary of Anne Frank. Och den har publicerat några böcker om viktiga ämnen som tandröta och hur man kan ta hand om ett barn. Det arbetar för närvarande med en bok om kvinnors hälsa, inklusive hälsa under graviditeten.
Big Brother Mouse: s primära mål är att publicera böcker. Men dess sekundära mål är lika viktigt: att experimentera med olika idéer för att få böcker ut till landsbygden och avlägsna samhällen.
De har haft stor framgång med bokfester. Dessa hålls vanligtvis i lokala skolor. Big Brother Mouse-medarbetare tar tillräckligt med böcker till byn för att säkerställa att varje barn kommer att kunna lämna med en bok efter eget val.
Läraren får en "swapbox" så att barnen kan handla böcker med varandra och ge dem alla en chans att läsa mer. När Big Brother Mouse-personal har gått tillbaka till dessa skolor har de funnit att lådorna och böckerna fortfarande används.
En annan metod som Big Brother Mouse använder för att distribuera böcker är ett system med juniorbibliotekarier. Juniorbibliotekarier kan vara unga eller gamla - det som är viktigt är att de älskar böcker och är villiga att ta ansvar för dem. Deras hus blir ett bibliotek där samhällets medlemmar kan gå och låna en bok. Juniorbibliotekarna ges 20 till 30 böcker att starta.
Ibland sponsrar Big Brother Mouse sammanträden för juniorbibliotekarna så att de kan prata om hur de har det och diskutera eventuella problem. För många kan det vara första gången de är ute i sina samhällen att delta i dessa sammanträden. Det representerar både ett sätt att belöna och uppmuntra deras deltagande i projektet, och en enorm möjlighet för lärande och samhällsutveckling.
När vi besökte Big Brother Mouse träffade vi Siphone, en ung författare. Han minns när han såg sin första bok, som barn i sin by, och påverkan som det hade på honom. Han vet från första hand hur en bok kan förändra ett barns liv. Han hänvisar till Sasha och Khamla som hans”stora bröder” - män som har hjälpt honom på hans väg - och hans kärlek till och beundran av dem är tydligt tydlig.
Big Brother Mouse finansieras nästan helt genom donationer. Den får inga pengar från den laotiska regeringen. Det säljer ett par böcker till Laotians, och vissa turister köper böcker för att ge till skolor eller till barn de möter på sina resor.
Om du vill veta mer om Big Brother Mouse eller göra en donation, besök BigBrotherMouse.com
Ännu bättre, gör din nästa resa till Laos och besöka Big Brother Mouse i Vientienne och Luang Prabang. Laos är ett underbart land att besöka: en intressant kultur, historiska städer, oförstörda naturlandskap, vänliga människor och fantastisk mat. Köp några böcker och ta dem till en by, ge dem till barn du träffar.
Oavsett om du går till Laos personligen eller bara besöker Big Brother Mouse-webbplatsen, kan du ge Laotiska barn chansen till en bättre framtid; du kan ge dem böcker.
