Semesterperioden. Den anländer med festligheter och avgår med liknande stil. Hej … och snälla kommer inte tillbaka förrän nästa år.
Julen har alltid handlat om familjen, men i samma sammanhang har jul handlat om att ge upp på många olika sätt.
När jag säger att ge, hänvisar jag till en skala att ge; från ärlig omsorg till dess motsats, eller ska vi säga massförbrukning och konsumentskydd, gå in i butiker och bläddra i onlinekataloger med så djupa eller så grunt fickor som är tillåtna.
Den här högsäsongen upplevde jag båda världar, men lyckligtvis fanns det ett val, och på familjesidan av saker och ting tog vi bort oss från ritualistiska utgifter och nonsensiska slöseri med resurser. Istället beslutade vi att ge tillbaka, både med tanke och handling.
Det finns ett sätt att hitta balans. Med julånden är det att vara tankeväckande i allt man ger och eventuellt frivilligt för de mindre lyckliga.
Företagshelgen
Att spendera hösten och vintersäsongen mitt i företagets Amerika höjde inte min spänning för helgdagarna. Oavsett om det var den utmattande rusningen av Thanksgiving-försäljningen, den nådelösa orgien från Black Friday, till den sista veckan före jul, klockade jag mina timmar på Seattles REI Flagship-butik som snösportspecialist.
Detaljhandelsvärlden runt om säsongen: Jag kom, jag gick, och jag kommer aldrig tillbaka.
Jag sålde snowboards, packade hårdvaran med stövlar och bindningar för att få 10% rabatt. Jag arrangerade, organiserade och plockade efter kunder i hjälmen och skyddsglasögonavdelningen där plast- och kartongar spred sig över hyllorna. Jag svarade på telefoner, beställde otillgängliga produkter, satte andra på håll och riktade individer till deras önskvärda platser, pekade på skyltar som tydligt var upplagda men tydligen förlorade för att shopparnas sevärdheter var för trånga att märka.
Detaljhandelsvärlden runt om säsongen: Jag kom, jag gick, och jag kommer aldrig tillbaka.
Likaså hörde jag en månads raka julesång som ekade från träspärren. Från Michael Bolton till Alvin & The Chipmunks och långt tillbaka med Doctor Demento-de studsade av muttrar och bultar, över metallluftkanaler och genom stora öppna utrymmen.
Mitt huvud snurrade med ostiga saxofoner och genomträngande röster och klingrande klockor, tillsammans med frågor, tjänster, projekt, områden att städa, kunder att hälsa. Påverkad av denna galenskap var idén om jul skrämmande. Och ändå behövde jag fortfarande handla.
Därför var mina timmar minimal. Efter att ha levt julens falska anda via detaljhandel med galna shoppare som tror att ju högre priset, desto mer kärlek fick, desto mer tacksamhet tilldelades - gick jag hem.
Tillbaka hem
Den bästa gåvan är en med hjärta och själ. Det är en gåva med tanke, anpassad efter givarens smak och mottagarens aptit. Sedan ungdom har min mamma påmint mig: "Den bästa gåvan är en som du har gjort och din fantasi ensam."
"Den bästa gåvan är en av dig och din fantasi ensam."
Så jag levde konsumtionen på jobbet, och till slut slutade jag, med mitt två veckors varsel långt innan den 25 december kom. Jag var tvungen att gå.
Hemma spredde jag min fantasi till kreativitet, tänkte på familj och vänner, älskare nära och älskare långt. Jag lagade min grinchfyllda ande för att inte stjäla bort julens välsignelser och jag utformade mina egna gåvor.
Jag skrev poesi och prosa. Jag kokade en blandning av organisk varm kakaoblandning, bakade söta smaskiga banan-karobbröd och delade musik för att fortsätta livets dans. I huvudsak stannade jag borta från den pengar-frenade västerländska kulturen och levererade kärnan i julklappning med mina egna två händer och mitt eget öppna sinne, och kombinerade deras kreativitet till en.
Visat från företagens mardrömmar föddes julens anda igen.
En andlig återfödelse
Morgonen anlände: 25 december 2007. All shopping upphörde. Alla de långa listorna över önskningar, önskemål och drömmar förkortades till morgondag, nästa vecka, årets resolutioner.
Ändå, inbäddat i ett litet hem, drack min familj och jag te och kaffe när vi satt på soffan och tittade på två hundar bundna på varandra. Det fanns ingen julgran. Det fanns inga ljus, inga fyllda jultomter, inga ornament och inga dofter av kanel, muskot eller kryddnejlikor från färska partier av Egg Nog.
Det fanns bara familj och uppmaningen i vart och ett av våra hjärtan att återförenas från våra individuella liv och vara nära varandra. Solen gick upp och snart var vi borta.
Det som verkligen rensar inte bara under helgdagarna utan också varje dag är den andan att dela. Genom att ha så mycket, beviljat förmågan att uppleva många saker, kommer det en anpassning i sig själv för att ge tillbaka och aktivt visa uppskattning.
Som familj ville vi dela våra energier med de mest i nöd.
Att komma ur bubblan i enspåriga livsstilar och dela sig själv med andra som är mindre lyckliga är den bästa gåvan, inte bara för att ge dem som ber om hjälp, men också till sig själv.
Kommer full cirkel
Klockan 9:30 julmorgon lossade vi och gick in i en stor gräsbevuxen park i södra Kalifornien. Solen skänkte, luften var bekväm med en kort bris, och runtomkring var hundratals frivilliga som organiserade sig själva och förberedde sig för det årliga julfeed.
När vi steg upp till frivilligbordet presenterade vi oss och började arbeta i andan att ge, ett inte av monetära medel, kläder, smycken eller bilar, utan helt enkelt av vår tid, vår oro och vår medkänsla.
Vi fyllde och band ballonger. Vi dekorerade. Andra sätter upp stolar och bord, kottar för linjer, drycker, drycker, insamlade matdonationer och snidade skivor av honungskinka. Yams var rikligt, liksom pajer, ärtor och sötmajs. Bilar körde upp och gav mer mat, fler gåvor och mer kärlek.
Anden att ge en riktig jul var levande och bra.
Från konsumentismens ödemarker till julens återkomst och andan att ge, dela och tacksamhet. Semestern kan komma hela cirkeln, resa genom de polära motsatserna att leva och glädje och smärta det kan ge.
Med alla saker i livet, i varje ögonblick, finns det val att göra, och vare sig det är från moderråd eller individuellt deltagande, kan säsongen vara en av ödmjuk kreativitet och medkännande ge.
Som medlemmar i den mänskliga familjen måste vi alla lära oss att vårda varandra; detta inkluderar oss själva såväl som de som är närmast och längst ifrån vår förståelsekrets.
Kom igen, söta helgdagar, och ta med dig glädjen över att ge, tacksamheten att ta emot och andan att dela.
