Cykling
Den typiska resan till Death Valley National Park är snabb. Gå in i parken med bil från öst- eller västsidan, stanna vid en handfull viktiga platser för bilder, kanske ta en kort vandring och ta dig ut på andra sidan. Det är varmt - den genomsnittliga sommarhöga temperaturen svävar runt 110 grader och är ofta högre, med oddsen på en eftermiddagsregn för att kyla ner den svällande landningslandningen, i bästa fall, något över inget sätt i helvetet.
Som sådan kan den här parken i östra Kalifornien framträda för den avslappnade nationalparkentusiasten som en bländning på en annars stjärnbelägen resplan genom USA: s västra hjärta. Men för alla som söker ett nytt tag i den ikoniska nationalparken, kan cykla över Death Valley vara ditt nästa äventyr. Så här gör du det, men varna - var redo att svettas, mala och förbanna dig själv genom en av de mest givande utflykterna på federalt skyddad mark.
Först upp: förbered dig
Death Valley är känd för sin kvävande värme, kvävande ariditet och för att vara platsen för den lägsta punkten på västra halvklotet - Badwater Basin - 282 meter under havsnivån. Ändå är nationalparken den största utanför Alaska, på 3, 4 miljoner tunnland, och alla parkens asfalterade och grusvägar som är öppna för fordon är också öppna för cyklar. Och med mer än 750 mil asfalt och smutsspår som väntar på att utforskas, förtjänar parken den typ av nära och långsam upplevelse som cykling ger.
Death Valley ligger mindre än 200 mil från både Grand Canyon och Yosemite, två av USA: s mest älskade och besökte nationalparker med 6, 3 miljoner respektive 4 miljoner besökare under 2018, och attraherar Death Valley en vacker 1, 7 miljoner årliga besökare. Andra än enstaka bil som susar förbi, har du i huvudsak platsen för dig själv. Har backup-cykelutrustning och ett första hjälpen-paket i ditt förpackning Den här vägen är lätt att följa och följer etablerad motorväg hela tiden - men det är 250 plus mil från Las Vegas till Lone Pine, Kalifornien, fodrad med kurvor och ett ganska intensivt bergspass i hjärtat av parken. Det är inte för den avslappnade cykelpendlaren - men som sagt, du behöver inte vara en proffs heller. Om du är i gott fysiskt skick och är skicklig på ruttplanering, camping och vaknar tidigt, har du de grundläggande kriterierna. Här är några överväganden att träna innan du lämnar hemmet:
- Släpp av och plocka upp. Du och ditt parti måste anlända på östra sidan av parken, i Nevada, med dina cyklar, ryggsäckar, vatten, mat och all nödvändig utrustning. I andra änden hittar du dig själv i den lilla staden Lone Pine, utmattad men förtrollad och kommer att behöva komma tillbaka dit du kom ifrån. Du kan ta Eastern Sierra Transit-buss till Mammoth Lakes eller Reno och flyga ut därifrån eller ordna hämtning på egen hand.
- Varje funktionell turnering eller mountainbike kan vara upp till jobbet om den hålls ordentligt och utrustad korrekt. Men din fitnessnivå kommer att vara den avgörande faktorn för hur långt du kan åka varje dag och huruvida du kan åka över bergspassarna eller tvingas gå din cykel eller hike (och kom ihåg att folk är få och långt mellan). Vet vad du kan förvänta dig av din cykel och lära dig vad som behövs innan du går.
- Packa tillräckligt med verktyg och reservdelar för din resa. Beroende på din exakta resväg kan detta inkludera några reservrör, ett patch-kit och pump och olika skiftnycklar för skruvar, bultar, pedaler och kanske till och med axlar. Om du befinner dig på en avlägsen grusväg som behöver byta ut en trasig kedjelänk, kommer du vara glad att du tog med dig ett kedjeverktyg och reservlänkar. Du kanske inte behöver byta ut din bakre kassett medan du turnerar, men du kan mycket väl behöva ta bort den för att byta ut en enhetssida eller två.
- Vi vet alla ordspråket om bäst planerade planer, men ibland kan ändringar i sista minuten - på grund av stängning av vägar, väder eller annan faktor - leda till de mest spännande och givande stunderna på våra resor. Dina planer kommer att komma igång, men din förmåga och villighet att anpassa sig på vägen kommer slutligen att komma dit du vill åka.
- Den verkliga begränsande faktorn för hur långt du kan åka varje dag kommer förmodligen inte din utrustning utan du. Tryck dig inte för hårt - det är aldrig någon skam att stanna för en vila.
Tänk på din utgångspunkt
Även om idén att passera parken från gränsen till gränsen kan vara romantisk, måste du ta hänsyn till logistiken för din ankomst och avgång. En öst-till-väst-rutt kan börja i Las Vegas, där du kan delta i resekompisarna och montera dina cyklar. Detta var den väg som en vän och jag valde för vår senaste utflykt, och vi gick ut från Sin City i vinden under större delen av den första dagens 85 mil på US 95.
Denna upptagna motorväg med två banor har breda axlar, vilket gör det bekvämt för dig. Det bästa stället att stoppa för lunch är i Indian Springs, Nevada, 45 mil utanför Vegas. Vi åt under en aluminiumkarport bredvid en livsmedelsbutik här och tittade på drönare från närliggande Creech Air Force Base cirkel. Senare tog vi ytterligare en paus under en övergång i utkanten av Mercury, NV, en stängd till den offentliga staden på den södra änden av Nevada-testplatsen, där det amerikanska energidepartementet genomförde nästan tusen kärnkraftsprov mellan 1951 och 1992.
Amargosa Valley, Nevada, som ligger vid korsningen mellan US 95 och State Route 373, kan vara en alternativ utgångspunkt för att skära ut den första dagen, förutsatt att du kan få er och dina cyklar där. Det är här vi läger på vår första natt, bekvämt i ett viloplats tvärs över motorvägen från ett fyrverkeri, bordell och Area 51 Alien Center, en kitschig presentbutik som antagligen är fylld med UFO-bric-a-brac. Nedanstående karta visar rutten från början till slut.
Vänta ut den hetaste delen av dagen
Nyckeln till att trampa över parken är att planera din dag för att dra nytta av de svalare morgontimmarna under de flesta av dina dagars mil. Kom igång tidigt på morgonen - det är svårt att sova i när solen börjar dunka i alla fall - och tryck på till lunch. Använd eftermiddagen för att vila och slå värmen. Detta gäller även på dag två, din första dag i själva parken.
Korsa in i Kalifornien in på State Route 127 innan du vänster vid Death Valley Junction, och klättra State Route 190 längs den södra sluttningen av Funeral Mountain Wilderness Area. Efter 11 mil klättring, släpper du mot nationalparken och njuter av en 3000 fot nedstigning över 20 mil till Furnace Creek. Missa inte fotomöjligheterna vid parkens entréskylt och på Zabriskie Point, där du kan titta över den rostfärgade Furnace Creek-klippformationen eller ta en kort vandring för att se de omgivande badlanden. Furnace Creek campingplats är den perfekta campingplatsen för kväll två, din första natt i parken.
Detta ger dig rätt till cirka 50 mil ridning på dagen och, med all sannolikhet, redo för en välförtjänt kväll med avkoppling på campingen. Kom bara ihåg att parkens offentliga campingplatser är först till mølla med betalningar som ska göras på plats. Ta med kontanter och kolla in så tidigt som möjligt. Tre campingplatser finns där - kontrollera säsongens öppnings- och stängningsdatum för campingplatserna Furnace Creek, Sunset och Texas Springs.
På vägen in, missa inte besökscentret där du kan fylla dina vattenflaskor, titta på en 20-minuters film om kulturella och naturresurser och betala din avgift på $ 15 för individer utan fordon. På besökarens centrum kan du också kontrollera vägar och väder. Här är du också där du kan få gratis tillåtna campingcampingstillstånd och fråga var du får lära dig.
Planera din resväg baserat på vatten
Att hålla sig hydratiserad kan inte överskattas. Den fysiska ansträngningen av en sådan tur - plus temperatur och väderförhållanden - ställer enorma hydreringskrav på din kropp. Var utrustad för att bära mer än tillräckligt med vatten än du tror att du kommer att behöva, sedan bära mer stilla - en CamelBak-påse plus en matsal, åtminstone. Kolla också in på besökaren eller ring framåt för att ta reda på vilka anläggningar som har dricksvatten och planera dina stopp under varje dag baserat på dessa platser.
Vår ursprungliga resväg fick oss att trampa norrut från Furnace Creek på State Route 190 på dag tre och fortsatte sedan norrut på Scottys Castle Road tills vi träffade Big Pine Road, som skulle ta oss över norra bergen och slutligen ut ur parken mot Big Pine. Men när vi övervägde våra vattenförsörjningspunkter längs vägen, beslutade vi istället att fortsätta på 190 och lämna parken genom Stovepipe Wells och Panamint Springs mot Lone Pine.
Efter att ha campat utanför huvudvägen och börjat tidigt igen, drog vi in i Stovepipe Wells runt mitt på morgonen på vår tredje dag, där jag var ödmjuk och mer än lite generad över att stå utanför bensinstationen med min tumme ute och försöka slå en tur över 4 956 fot Towne Pass, sadeln mellan Panamint Range och Cottonwood Mountains.
Det 30 mil långa avsnittet mellan Stovepipe Wells och Panamint Springs, i nästa dal över, är den kortaste hela dagen när det gäller körsträcka, men den svåra 14 miles över passet är den brantaste stigningen på hela resan. Din belöning på andra sidan är Panamint Springs Resort, som har campingfaciliteter men också rustik logi om du föredrar en natt som är undangömd i en verklig säng.
Från Panamint Springs, åka nästa morgon upp den slingrande vägen förbi Father Crowley Overlook och mot parkens västra avfart genom Coso Range. Jag gick av och på cykeln under denna del av resan, utmattad, medan min partner åkte på. Jag nådde så småningom det sista passet runt Saline Valley Road och började den långa nedstigningen mot vinden och anslöt sig till State Route 136, som slingrar in i Lone Pine. Resens sista natt kan läggas på en kommunal campingplats i kvällens skugga av Mt. Whitney, den högsta punkten i de 48 sammanhängande staterna. Vid denna tidpunkt har du framgångsrikt pedalat Death Valley National Park.
