Resa
BAMBINA BELLISSIMA (“vackert barn”)! Que bella (“Hur vacker”)! Piccola ("Lilla en")! Italienare gaga över min 7 månader gamla dotter under vår helgresa till Rom. Hennes kinder och lår kan till och med vara svullna av all den klämma hon fick från främlingar. Av alla länder som jag någonsin har besökt - England, Estland, Kanada, Sverige, Frankrike, Grekland och Ryssland, bland andra - har ingen plats duschar tillgivenhet på barn som Italien. Min fru Johanna och jag var helt sprängda.
Men det konstigaste är att italienska skolor inte är så barnvänliga, särskilt för små barn. Den varma tillgivenheten på gatorna verkar inte matcha politiken i skolorna. På fredagen gav jag en presentation av livet på en finsk folkskola för en mängd italienska lärare och skolledare, och jag hade chansen att lära mig hur olika skolor är i detta medelhavsland.
Jag berättade för dem om hur finska första och andra klassare har ungefär fyra timmar i skolan varje dag, vilket är mer som en halv dag tillbaka i USA. Inte bara det, men barnen i Finland har en 15-minuters paus inbyggd i varje timme av instruktioner (mer om det senare); Detta innebär att en 4-timmars skoldag bara innehåller tre timmars klassrum för första och andra klassare! Detta är otroliga nyheter för amerikanska föräldrar och lärare, men det är ännu mer fantastiskt för italienarna. Jag pratade med en förälder som berättade för mig att hennes dotter, en elev på en allmän grundskola i Bologna, gör 8-timmars skoldagar (8:00 till 16:00) med knappt någon tid för urtag. Åh. Min. Och jag brukade tro att ett typiskt schema på en amerikansk grundskola var för mycket för barn!
Det finska tillvägagångssättet att ge mindre akademisk undervisning till små barn är förnuftigt. När elever i Finland blir äldre tillbringar de i allmänhet fler timmar i skolan. Till exempel är min sjätte klassare i skolan ungefär sex timmar varje dag jämfört med de fyra de brukade ha som första och andra klassare. 7- och 8-åringar trivs på kortare skoldagar eftersom de behöver mycket tid för gratis lek. Sjätte klassare, inte lika mycket.
När du går i skolan i åtta timmar (eller till och med sex) finns det lite tid och energi att spela efteråt. Skolan så länge kan lätt döda kreativiteten, inte nödvändigtvis genom vad som händer under lektioner, utan genom det utrymme det tar upp i småbarns liv. Forskning har visat att barnen bara börjar gå in i en djupare nivå av lek - där kreativitet och problemlösningsförmåga utvecklas - efter 30 minuter av oavbruten fritid. Om du är en ung amerikansk och italiensk student, är dessa långa sträckor av gratis spel icke-existerande i skolorna, så det enda hoppet är att du skulle ha tid efter skoldagen. Men det kommer troligtvis inte att hända när du är utmattad, dina läxor bränner ett hål i din ryggsäck och din sänggåga är bara ett par timmar från du återvänder hem.
Finländare - som vanligtvis är reserverade - klyper och kanske inte spädbarn på gatan, men de ser till att deras barn får det de behöver i skolan. Ibland ser det ut som att hålla skoldagen kort för små barn. Naturligtvis beror mitt argument på antagandet att 7- och 8-åriga finländare tillbringar sina fritidstimmar för att spela gratis, inte strukturerade uppgifter som privat handledning och organiserad sport (som vanligt i USA).
I januari i år ville jag se hur de flesta av de första och andra klassarna på min skola använde sin fritid efter skolan. Jag ville vara säker på att jag inte bara tänkte önskvärt att finska barn spelade djupt efter deras sista klass. Jag blev inte besviken. I tre timmar deltog jag i deras iltapäivä kerho (”eftermiddagsklubb”) - ett subventionerat offentligt program som registrerar 70% av första och andra klassarna på min skola - som uteslutande var lekorienterad. De vuxna handledarna berättade för mig att de inte ens uppmuntrar barnen att slutföra sina magra läxor innan de går hem kl 16:00 eftersom de tror att små barn bara behöver tid att leka med sina vänner. Och det var exakt vad jag såg dessa 7- och 8-åringar göra: spela klädsel, bygga med legos och rita.
Som jag nämnde tidigare har finska barn rätt att ta en 15-minuters paus för varje 45 minuters instruktion. Finland tar detta så allvarligt att det till och med garanteras genom lag. Medan jag besökte Rom fick jag höra att typiskt italienska gymnasieelever får bara 10 minuters paus varje dag (och de förväntas äta under den här tiden)! Dessutom kommer de att tillbringa större delen av skoldagen i bara ett klassrum; lärare kommer till dem. Under tiden får barn i Finland - unga och gamla - 15 minuters ostrukturerade pauser hela skoldagen och de har möjlighet att slippa utanför för frisk luft under dessa tider, även när det fryser.
Uppenbarligen är dessa 15 minuters pauser inte tillräckligt långa för att ge unga studenter tid för djup lek, men de är bara tillräckligt långa för att återfokusera barn. Så första och andra klassare i Finland lägger in tre timmars klassrumsarbete av hög kvalitet varje morgon - eftersom de är pacerade av ofta pauser - och på eftermiddagen spelar de djupt under hela eftermiddagen. Det är en ganska söt affär för barn.
Men fallet med Italien förbrylskar fortfarande mig. De älskar helt klart barn men deras skolor - med sina långa och nästan urtagande skoldagar - visar inte bevis på deras tillgivenhet. Jag känner på samma sätt om många amerikanska offentliga grundskolor. Vi säger att vi älskar barn (och det vet jag, inifrån, det gör vi) och ändå skickar vi våra barn till dagis vid fem års ålder och de får heldags akademisk undervisning. Vi ger unga barn bara 20 minuter av ett urtag under en hel skoldag. Vi kastar dussintals standardiserade tester på våra barn, börjar i tredje klass eller till och med yngre, minskar deras läroplan och stressar dem tillsammans med sina lärare. Vi kräver att unga amerikanska barn går i skolan varje dag i nästan dubbelt så länge som unga finska barn, vilket ger dem lite tid och energi för lek efter skolan.
Genom att tillhandahålla saker som ofta pauser, kortare skoldagar och mindre standardiserade tester gör finska skolor inte något särskilt innovativt. Detta lilla nordiska land fattar helt enkelt förnuftiga beslut som stöder alla barns välbefinnande. Och när du slutar att tänka på det, är det exakt vad alla skolsystem bör göra.
