Nationalitet är en konstig sak. Att tro att ens identitet skulle vara så grundligt fastställd av geografi snarare än självbestämmande kan vara en oroande tanke för vissa, men även de mest rebelliska skulle erkänna att älska det eller hatar det, ditt land är en stor del av vem du är.
Vi är naturligtvis inte lika. Det finns tillräckligt med variation bland medborgarna i även de minsta länderna för att hålla saker intressanta. Men det är väldigt lite som kulturarvet inte påverkar, med allt från accenter till politik som formas av geografi.
Det är därför det är så konstigt att tänka på hur oavsiktligt det är.
Väljer vi verkligen vår identitet?
Ingen av oss valde vårt ursprungsland. Det var helt och hållet från våra små babyhänder. Och även de som så småningom hittar ett nytt adoptivhem kommer sannolikt att påverkas av omständigheterna i sitt hemland, till exempel ett delat språk eller juridiska frågor.
Och detta är att säga ingenting om hur realistiskt möjligheten att flytta var i första hand. Medborgare i utvecklade länder har lyxen att kunna flytta, och kanske ännu viktigare, ofta lyxen av att kunna njuta av viseringsfri resa till sitt blivande nya hem, så att de kan prova livsstilen i förväg. Även att få ett långsiktigt visum är i allmänhet lättare för medborgare i västländer än andra.
Och dessutom är dessa rörelser i allmänhet mer för nöje än nödvändighet, vilket i allmänhet är hur det fungerar för de i fattigare regioner som lämnar sitt hem för att söka ett bättre liv. Ändå är det svårare för dem att få stabilitet än för oss att åka på semester.
Kartor kartlägger ditt liv
De mest oroliga exemplen på detta problem inträffar när divisionerna är nästan intill varandra. Berlinmuren, järnridån och varje DMZ på planeten sätter upp barriärer som snider ihop samhällen, med vad som kan tyckas vara permanenta effekter.
Även utan krigspraket finns dessa murar. EU-medborgare reser viseringsfritt över hela världen, men om du föddes på Balkan har du klagat på jämställdhet i årtionden. Och det handlar aldrig om folket. Endast deras födelseort.
Tack, kejsare så och så
Ännu värre är dessa gränser ofta godtyckliga. Världskartan har blivit så grundligt utsatt för kungarnas, drottningar, khaner, sultaner och kejsares nycklar, vars erövring stiger till makten har bestämt miljarder öde genom att flytta dem till en sida av gränsen eller en annan. Om en viss kung hade marscherat norrut istället för söder, kan den gränsen ha varit helt annorlunda, liksom livet för dem som fångats i vaket.
Därför är varje gräns på planeten ett brott mot mänskligheten.
Gränser är skitsnack ändå
Det är inte något vi ofta tänker på. Frankrike är Frankrike, Peru är Peru. Vi har sett samma kartor praktiskt taget våra helt liv, med tillfälliga förändringar här och där (för det mesta delande, förresten). Men det är inte ofta vi funderar på hur dessa gränser bildades. Om vi gjorde det, skulle vi omedelbart inse att det hela är ganska dumt.
Ta en titt på hur noggrant saker har förändrats i Europa just under de senaste 500 åren:
Någonsin undrar varför dessa linjer dras som de är? Oftast nonsens och krigföring:
- Polen flyttades bokstavligen till väster i efterdyningarna av andra världskriget, med hela städerna bytte från en nationalitet till den andra, tillsammans med massiva skår av land.
- Påven delade Sydamerika mellan Portugal och Spanien och bestämde därmed hela kontinentens ekonomiska och språkliga öde. I en intressant sideanmärkning överväger Portugal nu att byta”officiell” portugisisk till den brasilianska dialekten.
- Mongolerna erövrade nästan Europa. De kom hela vägen till Wiens grindar, bara vände hem hem för en begravning.
- Australierna pratar bara engelska eftersom briterna först fick det. Det kan mycket väl ha varit Kina i stället.
- På tal om Kina seglade de över hela världen och letade efter kulturer och civilisationer lika avancerade som sina egna. De hittade ingen. Strax innan de kom till Europa förstörde en kejsare alla långväga fartyg eftersom han antog att det inte var någon mening att se vad som var där ute. Då kom Europa in och praktiskt taget tog över hela platsen.
- Spanien är en enorm röra. Det har fem olika språk och borde uppenbarligen inte vara ett enda land, förutom att det kan vara ännu smutsigare att ändra det nu. Det brukade även inkludera Portugal. Åh, och araberna brukade styra södra delen. Dessutom finns det Gibraltar.
- Österrike och Tyskland är på något sätt två olika länder. Detta skulle vara konstigt, förutom att Tyskland brukade vara hundratals länder. Människor skämtade då om hur de hade ett land för varje dag på året.
- Bangladesh var tidigare East Pakistan. Ja, det gick helt klart.
- Italien var tidigare en röra mellan stater och regionala makter. Om det inte vore föreningsinsatser skulle det antagligen vara ett halvt dussin olika länder.
- Ryssland sålde Alaska till USA. Föreställ dig hur konstigt det skulle vara om Ryssland fortfarande hade det.
- Um, Tibet. Plus Xinjiang, Manchuria och Taiwan. Kina ville till och med Mongoliet, men Sovjetunionen sa nej.
Och, som vi vet, ritades det mesta av världskartan av koloniala europeiska makter. De exakt raka linjerna över hela Afrika? Tack, England. Den splittring och erövringstrategin var säker på dig. Jag är säker på att ingenting kommer att bli besvärligt när uppdelningar görs utan tanke på geografi, klimat, språk eller djurmigrationsmönster eller vad som helst. Det går bra!
Varför detta rant? Tja, det framkallades av en enkel och enkel benägenhet för en brittisk medborgare som försökte bo i Nya Zeeland. De skulle inte låta henne. Tydligen för att förlänga ditt arbetsvisum måste du bevisa att du kan göra ett jobb som ingen Nya Zeelander kan. Med andra ord "nej."
Jag kunde naturligtvis fortsätta. För flera år sedan läste jag om en amerikansk invånare som deporterades till Kambodja för mindre brott. Han lämnade Kambodja som baby, tillbringade hela sitt liv i Amerika, pratade bara engelska och skickades till andra sidan planeten, för det är vad som händer med icke-medborgare som begår mindre brott. Låter som en grym och ovanlig straff för mig, men hej … Amerika kan vara meningsfull.
Och sedan finns analysen av de internationella ekonomiska fördelarna med outvånad, global social rörlighet, vilket indikerar att eliminering av alla världsgränser skulle fördubbla global BNP. Tänk dig att
Men för mig är det mest frågan om moral. Att förhålla miljarder till ett geografiskt bestämt rättsligt öde kan för mig inte skiljas från rasism, antisemitism, homofobi eller sexism. Det är diskriminering, enkelt och enkelt.
Allt du behöver är kärlek
Jag undrar om vi någonsin kommer att nå den punkten att vi ser mänskligheten som en enskild organisation, ett hemmalag utan rival, helt förenat i våra ansträngningar för global utveckling, vetenskaplig upptäckt, minskad fattigdom och hållbarhet. För mig är vi alla mänskliga. Lätt och enkel. Vi skulle ha botat cancer nu om vi alla kände på samma sätt. Och koloniserade månen. Och hoppade över hela slaveriets sak. Och så vidare.
Jag tycker att jag är optimistisk om det. Schengenavtalet medförde obegränsade resor till miljoner. Fler och fler länder går med i kooperativa ekonomiska fackföreningar. Sydostasien överväger ett enhetligt turistvisum för alla länder. Jag förväntar mig att den här typen fortsätter, även om framstegen är långsam. Men jag förväntar mig att det gradvis kommer att utvecklas under våra liv.
Vi kan komma dit, killar. Inga "oss och dem." Bara oss. Och det blir fantastiskt.
