Resplanering
Medan Baskien i Spanien - med tjurarna i Pamplona och pintxobarren i San Sebastian - får det mesta av uppmärksamheten, har det ofta förbisatta baskiska Frankrike, eller Pays Baskien som det är känt, sina egna charm. Utöver den robusta atlantiska kusten, vykort-vackra städer och fascinerande traditioner har denna region sitt eget unika landskap, mat och kultur.
Vid en omedelbart franskhet delar den också mer än lite gemensamt med sina rivaliserande baskiska-spanska grannar. Kombinationen skapar en identitet till skillnad från var som helst i något av båda länderna, och ingenting förkroppsligar provinsens karaktär bättre än utbudet av erfarenheter som bara finns här. Dessa är sex du inte bör missa:
1. Klä upp dig för Fêtes de Bayonne
Denna årliga händelse startade 1932 när en grupp vänner från Bayonne gick till Running of the Bulls i Pamplona och beslutade att starta en liknande händelse i deras hemstad. Åttiosex år senare är Fêtes de Bayonne nu Frankrikes största festival med tusentals festar, eller festgäster, klädda i rött och vitt som deras Pamplonan-inspiration, nedåt på staden.
Festivalen börjar på onsdagen före den första söndagen i augusti med nycklarna till staden som kastas från stadshusets balkong till invånarna nedan. Från och med därefter övertas staden av fem dagar och nätter med fest, såväl som de traditionella kurserna de vaches, när festers kan frivilligt delta i en arena med en tjur och undvika sina uppgifter.
Lyckligtvis äger mindre farliga tävlingar också under hela festivalen. Dessa inkluderar en fotlopp från Biarritz till Bayonne, baskiska turneringar i pelote, och till och med Omelette aux Piments världsmästerskap, under vilka tävlande tävlar om att vara de bästa i världen med att använda regionens signaturkryddor i en klassisk fransk maträtt.
2. Njut av en omgång pelote baskiska
Att delta i en tävlingsbaskisk baskisk turnering kan vara lite ambitiös för första gången, men det betyder inte att du inte kan njuta av denna snabbrörande sport som åskådare. Förvänta dig bara inte att förstå det omedelbart. Pelote-baskiska går tillbaka till 1600-talet, och under de senaste 400 åren har provinsens städer och byar utvecklat ungefär 22 olika varianter av spelet.
Det finns dock flera likheter att se upp för. När det gäller själva spelet innebär de flesta versioner av pelote baskiska två lag som slår en boll, eller pelote, mot en vägg med en vävd korg bunden till sina handleder så att den landar tillbaka på banan. Samtidigt, estetiskt, kolliderar de traditionella baskiska spelarna - varje lag som bär vita uniformsbyxor med enfärgad tröja - på provinsens distinkta utomhusbanor som gör det enkelt att upptäcka när ett spel spelas.
3. Surfa vågor vid soluppgången
Pelote-baskiska och tjurlöpning är inte de enda sporter som har satt det franska baskiska landet på kartan. Geografiskt i hjärtat av den rasande svällningen i Atlanten och de snödammade bergen i Pyrenéerna, var provinsen praktiskt taget gjord för utomhusälskare. Surfarar har kommit hit sedan 1950-talet då kaliforniska turister förde surfing till Biarritz. Staden Anglet har 11 stränder ensam, och får den smeknamnet "Little California", och kiteboarders hittar också många platser att susa över havet.
Biarritz är nu känt som Europas historiska surfing huvudstad och synen av Quicksilvers europeiska huvudkontor. Några mil bortom Biarritz, tekniskt norr om Cotes-baskiska, eller baskiska kusten, ligger strandbrott i Hossegor. Hossegors oändliga strand lockar surfare från hela världen, och dess massiva sanddyner fungerar som utmärkta utsiktspunkter för att titta ner på den otroliga surfscenen.
4. Klättra bergen vid solnedgången
Uppe i bergen är Saint-Jean-Pied-de-Port i Pyrenéerna utgångspunkten för den mest populära rutten för pilgrimsvägen Camino de Santiago. Vandrare och mountainbikers cyklar njuter av bergen som markerar den västra änden av det franska Baskien, men majoriteten kommer på sommaren. Utanför toppmånaderna juli och augusti kan du hitta lugna bergsspår över Pays Baskien. Även på spektakulära vandringsplatser som Gorges d'Holzarté är det sällsynt att träffa en annan vandrare - som du, efter en titt på repbryggan över kanjonen, förmodligen kommer att vara en bra sak.
5. Gå från fyren till Gamla hamnen i Biarritz
Mindre beskattning än att vandra på Pyrenéerna, denna vandring längs den ikoniska kusten i Biarritz är ändå lika vacker. År 1843 skrev Victor Hugo om Biarritz, "Jag har inte träffat någon plats trevligare och perfekt i världen", och det är lätt att se varför. Början vid fyren, som delar sandstränderna i Landes från den klippiga baskiska landskusten, omfattar promenaden robusta klipptoppar; den historiska strandpromenaden; och Rocher de la Vierge, en klippformation där en staty av Jungfru Maria har utsikt över panoramautsikt över staden.
Utöver att ta i sikten, erbjuder rutten mycket att göra. Miremont Patisserie är lika känt för sin åsikt som för dess bakverk; Port de Pêcheurs är där du hittar stadens bästa och färskaste skaldjur; och efter promenad, vid högvatten, kan du svalka dig genom att dyka ned i havet på Plage du Port Vieux.
6. Skäm bort dig över den provinsiella smaken av piment d'espelette
Oavsett om det är i det lokala köket eller festonerna som hänger från alla tillgängliga utrymmen utanför för att torka, kan du inte åka långt i det franska baskiska landet utan att komma över provinsens distinkta espelettpeppar. Espelette chilipeppar som introducerades under 1500-talet användes ursprungligen medicinskt och med tiden har blivit så populära i det lokala köket att de har sin egen festival.
Fête du Piment à Espelette är värd för Confrérie du piment d'Espelette, eller Brotherhood of the Espelette Pepper, varje oktober som ett sätt att fira lokala producenter och regionens gastronomiska kultur. Det inkluderar indoktrinering av ett dussin lokala experter på matlagning, media, underhållning och sport till brödraskapet, samt en religiös massa under vilken paprikaen välsignas.
7. Gå tillbaka i tiden i Saint-Jean-de-Luz
Bara några mil norr om den spanska gränsen ligger Saint-Jean-de-Luz, en liten kuststad som spelat en stor roll i fransk historia. Det var här, i Saint-Jean-Baptiste-kyrkan, som Louis XIV i Frankrike gifte sig med María Teresa i Spanien 1660 och slutade ett bittert krig. Huvuddörren till kyrkan förseglades sedan, vilket representerade ett nära problem mellan de två nationerna.
Idag är Saint-Jean-de-Luz mer benägna att transportera besökare tillbaka till sina dagar som en blomstrande fiskestad än dess dagar som ett politiskt episentrum. La Nuit de la Sardine, eller Night of the Sardine, äger fortfarande två gånger under sommaren medan Fête du Thon, eller Festival of Tuna, i juli ser tonfisk som krönas som "King of Fish" - med restauranger som bara serverar litet varm tonfisk biffar och musik och dans som fyller gatorna. Det är en uppskattning av mat och kultur som bara kunde äga rum i det franska Baskien.
