Resa
Jag arbetar för närvarande som ESL-lärare i Italien och ger privata lektioner för en rad människor från hot-shot chefer till otrevliga gymnasieelever. Vi övar konversation, förbereder oss för intervjuer och granskar igen skillnaderna mellan nuvarande perfekt och nuvarande perfekt kontinuerligt.
Men om du uppmärksammar, mellan grammatiska frågesporter och lyssningsövningar, finns det en annan lektion. Det är denna "dolda läroplan" som jag gillar mest. Det vill säga ögonblicken under varje lektion där mina elever villigt delar med mig lite om sig själva: vad de gjorde den dagen, vart de åkte eller vad deras favoritgelateria i stan är. Även om jag ska vara läraren, med den dolda läroplanen lär jag mig lika mycket som mina "elever."
För att vara en bra lärare är det viktigt att känna din elev. Andrea älskar att resa till New York City, äta på alla restauranger och undvika att shoppa med sin fru. När våra lektioner gick in i lugnet tryckte jag en hel restaurangmeny och vi använde den för utvidgning av ordförråd, rollspel och läsövningar. Han var stolt över att äntligen få veta hur han beställde mat själv, och inte behöva lita på sin engelsktalande fru.
Michele kom för att förbättra sin engelska för sitt jobb, en som han gillar mycket, men det var när jag upptäckte hans passion för träning som hans ögon tändes. Vi väver nu båda ämnena i våra samtalstimmar.
Att lära mig engelska har också lärt mig om mig själv. Inte bara det kvantifierbara - hur lång tid det tar att planera en lektion, hur många lektioner per dag jag kan göra utan att förlora all språkförmåga - utan också mer subjektiva upptäckter som hur min undervisning behövde utvecklas för att kunna nå alla nivåer och typer av eleven. Jag gillar att prata, men att lära engelska lärde mig att verkligen lyssna.
Kanske inte varje kommentar ger mig en djupare förståelse av Italien totalt sett, men var och en lär mig något nytt.
I en offhand-kommentar kan jag lära mig mer om italiensk kultur än många år med att studera "kulturfakta" -lådor i min italienska grammatikböcker. Jag lär mig om attityder, grannskapsskillnader och italienska vanor. Jag lär mig att de flesta Milanese fly från staden till havet hem i Ligurien under helgerna, ofta semester där också på sommaren. Jag lär mig hur man säger om en gelato är bra bara genom att titta på strukturen och storleken på varje glass berg bakom glasfönstret. Jag lär mig de komplexa affärerna med att sälja skotrar och motorcyklar i Italien och utomlands, och jag hör skillnaderna i att växa upp nära gränsen till Schweiz kontra i söder om bagagerummet.
Kanske inte varje kommentar ger mig en djupare förståelse av Italien övergripande, men var och en lär mig något nytt om mina elever, mig själv och det ofta svårfångade konceptet om en plats sanna kultur.
Jag har varit stolt över den oväntade nyttan av undervisning - lärande. En termin utomlands och flera besök har gett mig en solid introduktion till italiensk kultur, men faktiskt att bo utomlands fick mig snabbt att inse hur mycket mer jag fick lära mig.
I mina dagliga en-till-en-lektioner med italienarna kan jag förstå den dolda läroplanen - vilka städer som omger min egen och hur de skiljer sig åt; hur svårt det är att komma från Lissone till Milano med kollektivtrafik; och in-och ut-outs om hur man gör affärer i Italien.
Att undervisa lyckligtvis får mig att känna mig väldigt nöjd oftare än inte. Jag uppskattar mina elevers ansträngningar och vanligtvis deras genuina lust att lära sig. Jag uppskattar också de som är mer tveksamma eller inte så motiverade, eftersom språkinlärning är en lång och svår process. Även det minsta genombrottet uppskattas.
