Resa
Funktion Foto: L'osservatore Foto: Sir Sabbhat
"Vi är mer isolerade från världen än någonsin, " skrev min mexikanska partner i ett e-postmeddelande i morse.”Över 300 personer stängdes av på ett hotell i Hong Kong bara för att ha varit i kontakt med en mexikansk, och Japan har avbrutit viseringsundantaget för mexikaner. Detta kommer att göra resan ännu svårare för oss.”
Mitt första svar var en känsla av total deflation. Som om det inte var svårt att samordna visum och byråkrati och pappersarbete för honom när vi reser någonstans, nu finns det en extra diskriminering av paranoia från svininfluensan.
Jag gick på mitt morgonuppdrag att hitta uppdateringar av svininfluensa, artikel efter artikel som presenterade vad som tycktes vara hoppfulla nyheter - "epidemi i nedgång", "det kritiska ögonblicket har gått" - bara för att omedelbart klargöra att faran är mer överhängande än någonsin och man bör hålla sig anpassad till alla framtida uppdateringar i panik och hög varning.
Då vände känslan av deflation till ilska och trotsa. Jag har varit i kontakt med mina mexikanska vänner ända sedan nyheten om svininfluensan bröt, och ingen av dem har någonsin sagt något i linje med:
"Du vet inte vem som skulle kunna bära denna pest, så det är bäst att bara hålla sig bakom stängda dörrar så mycket som möjligt."
Eller "Det är som om vi är i en konstig zombiefilm eller något" (säger bekvämt medan "snabbt fylla på matvaror.")
Mina kompisars kommentarer har varit mer rädda för de ekonomiska, politiska och personliga effekterna som svininfluensan får på deras liv och de människor de älskar. Stannar de inne? Har du masker? Ja. Är de paranoida och panikerade och pratar om pest och zombies? Nej. Och ingen är de de känner.
För att avsluta det hela, arbetar en god vän till mig här i Japan för WHO och kunde inte uttrycka tillräckligt med hån för hur epidemin hanteras.
"En pandemi betyder helt enkelt att influensan sprider sig till andra platser, " sade hon. "Det betyder inte att det är en slags pest som kommer att utplåna planeten."
Sensationalism är inget nytt och är faktiskt ganska mycket standarden i de globala medierna. Men jag har varit särskilt irriterad av den här gången eftersom den slår så nära hemma.
Och ändå mot slutet av dagen, efter en lång fram och tillbaka med vänner i Mexiko, lugnade min frustration och jag tänkte att resa utomlands är viktigare än någonsin i stunder som detta. Jag hade känt en stigande panik och läst rapporter från Storbritannien till Japan om svininfluensa, och då kom jag ihåg att vänta, jag har bott i Mexiko, många människor jag älskar är i Mexiko, och det mesta av vad de säger gör inte ' t kolliderar med någon av dessa frenade berättelser.
Och jag tänkte på hur mycket av tiden som händer med resenärer. Hur ofta läser vi en berättelse skriven i New York Times eller Telegraph eller någon tidning var som helst och tänker: "Hej, det har inget att göra med vad jag har sett och känt och upplevt på ett ställe?"
Därför kan resenärer istället för att bli sopade i paranoia och låta medierna njuta av en global rädsla, komma tillbaka och använda detta ögonblick för att uppskatta det faktum att de har den viktigaste typen av information: lokal, platsbaserad, mänsklig information. Och om människor fortsätter att resa och fortsätter att förlita sig på vad de ser och hör och förstår genom att resa, kanske är vi inte så beroende av de alarmistiska diskurserna som säger oss att få panik och stänga våra dörrar.
