Bild ovan med tillstånd av författare | Feature Photo: Philip Larson
[Redaktörens anmärkning: Megan Kimble var en författare som valts för att resa med Green Living-projektet för att dokumentera miljö- och samhällets hållbarhetsinsatser i Guatemala och Belize. Detta är den första av flera avsändningar som hon lämnar in för Matador.]
Raymond Reneau har en mjuk gång som en jägare. “Du luktar det?” Frågar han.”En jaguar var här, must'a dödade något. Du luktar en ruttna slaktkropp?"
Han pausar var tio meter eller så, och böjer sig ned för att undersöka den mullklädda leden. Den här gången har han upptäckt jaguar-scat och stöter på den med spetsen på sin machete och letar efter ledtrådar från den stora kattens sista måltid. Även om Raymond jagade denna skog i flera år, spårar han inte längre jaguarer, fåglar och apor för vilt - han spårar dem för underhållning av turister, som betalar reseguider som honom för en glimt av biologisk mångfald i denna regnskog i norra Belize.
Vi promenerar längs en gammal skogsstig som slingrar genom Spanish Creek Wildlife Reserve, en 5 900 hektar stor skogsbevarad samhällsstyrd initierad och organiserad av den 250-personliga staden Rancho Dolores. I den tjocka skuggan slingrar vi under andraväxta mahogny och timmerträd - de lukrativa lövträ som först förde brittiska nybyggare (pirater) till Belize på 1600-talet. Vi stannar vid ett träd märkt Billyweb.
"Den är uppkallad efter en kille som heter Billy, " säger Raymond.”Han hade, vad det kallas, han hade idrottsmanens fot, så han satte da da blad på fötterna för att bota den. Hans vänner säger: 'Billy, nu har du en webb på dina fötter!'”
Guide Raymond Reneau; Foto med tillstånd av författaren
Även om Raymond växte upp med att jaga i denna skog, säger han att han och andra lokalbefolkningar alltid var medvetna om deras inverkan; trots allt var de beroende av skogen för att överleva. Men när jägare och timmerare utanför samhället slog sig in - att döda, klippa och lämna utan att ta hänsyn till skogen - insåg samhället att dess trädgård - och försörjning - snart skulle försvinna.
Så, 1998, gick de till regeringen i Belize och bad att lägga hela skogen i ett naturreservat, en beteckning som fick tillgången till skyddade markfinansiering från icke-statliga organisationer som PACT (Protected Areas Conservation Trust). "Vi måste ändra vårt sätt att leva, " säger Raymond. Dessa medel användes för att utbilda reseguider som Raymond; andra fick jobb som rangers, bed & breakfast värdar och hantverkare.
Med bara 300 000 människor spridda i små städer i hela landet på Massachusetts, är en skog som försvinner inte något som belizeans kan ignorera. Faktum är att när de fick oberoende från Storbritannien 1981 var några av de första lagarna som antogs inriktade på bevarande.
Idag behåller Belize 72 procent av sitt skogstäcke - en av de högsta förhållandena i världen.
Bevarandet har varit så framgångsrikt eftersom belizeanerna värderar sina naturresurser och eftersom dessa unika naturresurser (Belises överflöd av sällsynta vilda djur) ger turister och inkomst. Arton procent av Belize: s BNP kommer från turism - från turer som Raymond's, eftersom utlänningar betalar för chansen att spåra jaguar scat eller vinkel för sällsynta fåglar.
Bli involverad:
Stugan i Spanish Creek Rainforest Reserve - ett område med skyddad privat mark intill Wildlife Reserve - är värd för WWOOF-volontärer på deras 50 hektar stora bambugård.
