Hälsa + Wellness
Antoinette är bara 38 år gammal, men hon har avancerad bröstcancer. När jag träffade henne på Project Medishare-sjukhuset i Port-au-Prince, Haiti, hade tumören eroderat huden på bröstet och skapat ett illaluktande sår.
Tumören i hennes högra bröst hade vuxit i två år innan hon erkände att den inte skulle försvinna på egen hand. Läkare i USA kräver ofta mammogram, ultraljud och upprepade biopsier för diagnos. Läkare på Haiti diagnostiserar bröstcancer innan en kvinna tar bort behån. När Antoinette sökte läkarvård var tumören större än hela friska vänstra bröstet.
Dessa läkare bekräftade Antoinettes rädsla för kostnaden för operation för att ta bort bröstet och berättade sedan för priset för kemoterapi - totalt över 1 000 dollar. Operationen och kemoterapi var inte aktuell för en familj som endast tjänar 1 000 dollar per år. Hon studsade runt på sjukhus och letade efter hjälp som hennes familj hade råd med, men fann ingen.
Antoinette har vackra tänder men ler sällan dessa dagar. Jag sa till henne att inte oroa sig för pengarna, att Project Medishare behandlar alla kvinnor oavsett deras ekonomiska situation, och hon tittade på mig skeptiskt när jag eskorterade henne till en infusionsstol. Hon tog av sin plädjacka så att sjuksköterskan kunde placera en IV och vände huvudet mot den unga kvinnan i stolen bredvid henne. Under de kommande tre veckorna behandlade Project Medishare-personalen ett dussin andra kvinnor med kemoterapi, några härdbara och några som fick medicinering som förlänger deras liv och minskar deras smärta.
* * *
Jag visade mig att arbeta i Rwanda med Partners In Health 2011, ny utbildning från bosättningen i New York City. Jag hade jobbat i ett halvt dussin länder under de senaste nio åren och visste att jag ville efter att bo och arbeta utomlands på heltid. Under den första veckan kom en patient med bröstcancer till sin andra kemoterapisession.
”Kemoterapi?” Frågade jag min rwandiska kollega förvånad och undersökte avdelningen på detta landsbygdssjukhus i Afrika söder om Sahara, fylld med patienter som drabbades av infektiös diarré, aids i slutstadiet och tuberkulos.
”Oui. Vi har några patienter på kemoterapi här. Om vi kan behandla en komplex sjukdom som HIV, varför inte cancer också?”Svarade han med ett leende. Vi tittade upp doseringarna av medicinerna och läste om cancerlitteraturen; Jag skickade e-postmeddelanden till kollegor inom onkologi för att få hjälp. Ett år senare öppnade Partners In Health och den rwandiska regeringen officiellt ett nationellt onkologicenter, det första i sitt slag i denna del av Afrika.
Människor frågar ofta: "Spenderas inte pengarna som du spenderar på canceromsorg bättre på andra sjukdomar som är billigare och lättare att behandla?" Människor är tänkta att dö av cancer, säger argumentet, även i utvecklade länder.
Jag minns att jag hörde ett liknande argument i slutet av 1990-talet om AIDS-gissling. Vissa sa att hiv / aids var för komplicerat att behandla i utvecklingsländer, kostnaden för mediciner för hög och andra enklare sjukdomar bör behandlas först. Så aids vänt decennier av utveckling i länder med hög börda, och världssamfundet avgick för att se miljoner dö. Sedan, under de minskande dagarna av sin administration, gick president Bill Clinton motvilligt med på att inte verkställa patent på AIDS-mediciner i fattiga länder. Priset på behandlingen sjönk och 2003 föreslog president George W. Bush en ambitiös plan för att behandla och förebygga hiv / aids runt om i världen. I slutet av 2012 var 10 miljoner människor på behandling för hiv / aids och mer än en miljon liv hade räddats.
Liksom AIDS-epidemin, som hade varit behandlingsbar sedan 1996, är cancerformerna som kräver livet för folket i Haiti eller Rwanda förebyggande och behandlingsbara med enkla verktyg som för närvarande finns tillgängliga. Faktum är att de flesta kemoterapi som används i utvecklingsländer har funnits i ett kvarts sekel. Liksom hiv / aids före den koncentrerar cancer sig i de länder som har minst råd att bekämpa det: Två tredjedelar av alla cancerfall förekommer i länder med låg inkomst och medelinkomst.
Bröstcancer är den främsta orsaken till cancerdöd hos kvinnor över hela världen. Kvinnor i utvecklade länder har cancer efter 50 eller 60 års ålder; mer än hälften av patienterna i Project Medishare-programmet i Haiti är yngre än 45. Utan tillgång till behandling är bröstcancer allmänt dödlig, vanligtvis på mindre än tre år. Enligt Världshälsoorganisationen kommer mer än 13 miljoner människor att dö av cancer varje år år 2030 om vi inte gör något.
Frågan som vi måste ställa oss är inte, "Varför ska vi behandla cancer i utvecklingsländer?", Men "Vad har tagit oss så lång tid att försöka?"
* * *
Project Medishare, som grundades 1994, bevisar långsamt att canceromsorg är möjlig i miljöer med låga resurser och till rimliga kostnader. I Haiti är den totala kostnaden per patient, inklusive diagnos, kirurgi och kemoterapi, $ 1 500, jämfört med ett genomsnitt på 25 000 $ i USA. I takt med att fler program deltar i kampen mot cancer kommer priserna att sjunka, precis som vad som hände med HIV-mediciner under de senaste tio åren.
HIV / AIDS-epidemin lärde det globala hälsosamhället om att genomföra hälsoprogram i utvecklingsländerna. Nätverk av kliniker och sjukhus som byggdes med pengar och politisk vilja för att besegra HIV / AIDS har haft enorma effekter på de fattiga människors hälsa överallt, vilket har minskat mödrar och spädbarnsdödlighet, ökat vaccinationsgraden och täckning av insektsbehandlade sängnät för förebyggande av malaria. På samma sätt hoppas det globala hälsosamhället att behandling av kroniska sjukdomar - som cancer, högt blodtryck och diabetes - kommer att uppmuntra tillgången till grundläggande primärvård. Regelbunden interaktion med det medicinska samhället kommer att hjälpa till att sprida meddelanden om ondska med tobak, stekt mat och massa mängder socker - en folkhälsoutbildning från grunden.
Project Medishare-programmet fokuserar på tre områden för att bekämpa cancer: Samarbeta med det nationella hälsosystemet, forskning och kampanj för allmänhetens medvetenhet. Vi arbetar med onkologiprogrammet på Haitis universitetssjukhus och med det haitiska onkologiförbundet för att bygga ett regeringsledat cancerbehandlingsprogram. Vi undersöker orsakerna till aggressiva bröstcancer hos unga haitiska kvinnor för att hitta ett genetiskt skäl som också kan leda till riktade behandlingar.
Efter två generationer av rosa bandkampanjer i USA kan vi ha svårt att föreställa oss en befolkning där de allra flesta kvinnor tror att de har en infektion när de känner en klump i bröstet. Vi får meddelandet i medierna om att kvinnor bör göra månatliga självundersökningar för bröst och söka behandling så snart som möjligt om de hittar en klump.
* * *
Antoinette har samma rätt till grundläggande behandling som alla kvinnor var som helst i världen. Läkemedlet som hon får är 40 år gammal men är fortfarande en grundpel i terapin i USA på grund av dess styrka och gynnsamma biverkningar. Hon dör inte av bröstcancer, hon dör av fattigdom.
Förtjänar hon inte medicinen som ger lindring från det öppna såret på hennes bröst till 5 dollar per injektionsflaska? Är tre timmar av en sjuksköterskas tid var tredje vecka för mycket att spendera för att bota en 38-årig mamma? Ska jag titta in Antoinettes runda, mörka ögon och säga att hon inte är värd att behandla?
Tanken på att ge en kvinna med cancer chansen på ett botemedel suger på något sätt pengar som kan spenderas någon annanstans förutsätter att vi har nått gränsen för vad som ska läggas på sjukvård. Men Haiti spenderar endast 58 dollar per person per år på sjukvård, enligt Världshälsoorganisationen. Detta belopp möjliggör knappast ens de mest grundläggande hälsobehoven. I konstitutionen för Världshälsoorganisationen, som Förenta staterna har undertecknat, anges att alla har rätten till”den högsta uppnåliga hälsanormen.” Vi kontrollerar inte hur kakan smuldrar - komplikationer av förlossning, infektionssjukdomar, eller cancer - men vi har en skyldighet att adressera varje smulor, men det faller.
Med lite tur kommer Antoinette att botas helt av sin cancer. De med obotlig sjukdom kommer att leva betydligt längre, i storleksordningen år, med en förbättrad livskvalitet. Filosofisera och pontificera om hur mycket av pajen vi ska spendera på varje sjukdom kan lämnas till dem som saknar visionen att föreställa sig en större paj. För Antoinette är framtiden för global hälsa - att behandla alla kroniska sjukdomar som du skulle göra i alla länder på jorden - här i dag.
Den fullständiga versionen av denna artikel publicerades ursprungligen på Notre Dame Magazine.
