Resesäkerhet
Spelfilm av La Chiquita. Bild ovan av jonathan mcintosh.
Tips för kvinnliga resenärer om hur man ska hantera sexistiskt beteende i utlandet.
Det är en härlig mexikansk morgon. Solen blasar ner på bougainvilleas, du dricker en kopp kaffe och promenerar ner på en lat kullerstensgata … och sedan plötsligt, “Chhh, chhhhh !!! Hej, älskling !!”En visselpipa och en våg från en förbipasserande lastbil påminner dig om att du är i Latinamerika, världens machismo-huvudstad.
Till en början, när jag reser genom Sydamerika, var detta en nyhet. Då var det en av dessa halvt underhållande, halvt galna nyanser som är själva definitionen av "kulturella skillnader."
Nu är det helt enkelt irriterande.
Foto av ledpup.
Jag har hört refrainsen många gånger:”Det är ett kompliment, en form av smicker,” eller”Det är en kulturell sak; du vet, det går tillbaka till gamla dagar med herrar och romantik,”och till en början kunde jag köpa det.
Men nu med en medvetenhet om den djupt inbäddade sexismen i många latinamerikanska samhällen köper jag den inte längre.
Det är inte smickrande eller romantik, utan snarare dominans, en manlig maktresa, och en som ekar andra manliga maktresor med mycket allvarligare konsekvenser än en förbannad gringa som kastar sin mango på en förbipasserande lastbil.
De allvarligaste av dessa konsekvenser är våldtäkt.
Human Rights Watch kvinnors rättighetsföreträdare Marianne Mollmann har uttalat att det finns cirka en miljon våldtäkter i Mexiko per år.
Veronica Cruz, chef för Las Libres, en organisation som hjälper kvinnor som har våldats för att få aborter, sammanfattar många mexikanska män (och myndigheters) inställning till våldtäkt:
”De säger att kvinnorna bjöd in våldtäktet, att de är enkla. De säger, det var så du var klädd. De frågar, gillade du honom eller inte? I Mexiko behandlas kvinnor som sexuella föremål, inte människor. Om en kvinna går ensam på gatan kan vem som helst förolämpa henne eller röra vid hennes kropp.”
Kanske mest chockerande måste en flicka under 18 år i många mexikanska stater bevisa att hon är "kysk och ren" för att anklaga någon för lagstadgad våldtäkt. Sådana lagar indikerar vad forskare beskriver som "marianismo": baksidan av machismo-myntet.
Marianismo hänvisar till idén att medan män är tuffa och dominerande skyddare, är kvinnor jungfruliga mödrar. Enligt marianismo borde den ideala kvinnan vara en kopia av Jungfru Maria.
Machismo och marianismo kan inte bara leda till störande attityder till våldtäkt, utan också till sexuella, emotionella och fysiska övergrepp hemma och till behandlingen av kvinnor som andra klassens medborgare.
Så hur påverkar detta dig, resenären, som går på gatan någonstans i Latinamerika? Och vad ska du göra när du konfronteras med det?
Följande är idéer för att konfrontera machismo både i omedelbar och fysisk mening (väntar på bussen, gå en promenad) och i mer långsiktig, politisk och psykologisk mening (arbetar för att hjälpa lokala kvinnor att få rättigheter och respekt.)
Foto av furnstein.
Reagera inte
Om eller när du trakasseras ska du inte ropa eller svara märkbart om du inte känner dig i fysisk fara. Jag vet från första hand hur svårt det är, och jag vet också hur allvarliga konsekvenserna kan vara.
90% av tiden räcker det med att ignorera dem för att få dem att försvinna.
Jag blev stansad i ansiktet av en man efter att ha ropat tillbaka till honom när han följde mig ner på gatan. Jag ringde polisen; de kom och gjorde ingenting. Grannarna sa till mig att sluta "göra problem."
Män kommer fortfarande att trakassera kvinnor som går med andra män, och i detta fall kan svara leda till hårt fysiskt våld. Så mycket som jag hatar att berätta för kvinnor att tystna sig själva, borde du ignorera alla svårigheter av säkerhetsskäl såvida du inte känner dig allvarligt hotad, i vilket fall du bör försöka komma så långt borta från trakasserierna som möjligt.
Så ofta som inte män försöker få en stigning ur dig och kommer att få en spark (till en viss punkt) ur din ilska. Det kommer bara att bevisa för dem att de har dominerat dig. 90% av tiden räcker det med att ignorera dem för att få dem att försvinna.
Att inte reagera inkluderar också att inte le! Snälla, för kvinnors skull, gör inte intrycket att denna typ av beteende är okej eller är ett acceptabelt sätt att interagera med kvinnor.
Prata med lokala män och kvinnor om problemet
Fördelen med att vara en outsider i en kultur är att du kan uppmärksamma både goda och dåliga kulturella särdrag, och lokalbefolkningen kan få en glimt av sin kultur genom dig.
I det här fallet kan det vara tillräckligt att ha diskussioner med lokalbefolkningen om hur du känner och tänker på machismo för att få människor att inse att det inte är något oföränderligt eller inneboende, och att det kan få omfattande konsekvenser.
Du behöver inte åka och räknas (som jag ibland medger) om du inte är med en grupp vänner som inte kommer att bli förolämpade av dig.
Blanda upp prat om machismo och prata om de saker du verkligen gillar om en plats. Latinamerika har så många underbara aspekter-beröring av dem, men stämmer oro för kvinnor och machismo också i konversationen.
Foto av lynnefeatherstone.
Volontär med lokala kvinnogrupper
Det finns utmärkta organisationer i hela Latinamerika som kämpar för kvinnors rättigheter och empowerment. Innan du reser, kolla idealist.org för volontärmöjligheter, och glöm inte att ta en titt på Matador's Change-webbplats, som erbjuder profiler av hundratals ideella organisationer.
Föregå med gott exempel
Stolta över att resa som kvinna. Undvik råd att ljuga om en fästman hemma (såvida du inte är i en riktigt obekväm situation) och berätta att det är: "Jag reser ensam och jag gillar det på det sättet."
Och även om du reser med en följeslagare, fira styrkan som krävs för att resa och hur resan kan göra dig fri från mer traditionella kvinnoroller.
Ibland räckte bara synen av att jag lägger min monsterryggsäck på ryggen på busstationen för att få människor att samlas i Peru. Förhoppningsvis blinkade tanken genom ett av deras huvuden - "Fan, den kvinnan har tarmar!"
Stå upp för kvinnors rättigheter
Detta innebär inte bara att stödja lokala kvinnor utomlands - köpa från kvinnokooperativ, arbeta med grupper som stärker kvinnor, gör saken för kvinnors jämställdhet - utan att försvara kvinnors rättigheter överallt.
Tyvärr tog det två år att leva i Latinamerika för att få mig att vakna upp och inse att kvinnor också hanterar ojämlik behandling hemma och att jag har tagit mitt självständighet och möjligheter för givet.
Att skriva om kvinnors liv och rättigheter, stödja kvinnoorganisationer och agera som ett starkt, djärvt exempel på allt som en kvinna kan göra (vandra Patagonia! Kock! Lär dig 10 språk! Gård!) Är alla sätt att motverka machismo.
Låt inte denna artikel avskräcka dig från att besöka Latinamerika. Det finns en anledning att jag verkligen kommer tillbaka hit - folket är fullt av liv och ljus, landskapen kommer att slå dig ut, maten är himlen.
Men var beredd på det plötsliga skriket från baksidan av en lastbil, för väsen och visselpipan - och när du känner att rasande förargelse, använd den för att kämpa för förändring.
