Medan resenärer kanske vill delta i den spirituella månaden Ramadan, är ibland hungern starkare än vilja.
Foto: Baxter Jackson
Vi planerade inte att bryta lagen den dagen, det hände bara på det sättet.
Inte långt från den dammiga ökengränsen från vår ersatz, gryningrosa villa, haglar vi en orange och vit taxi när solen går upp på den första dagen i Ramadan, månaden med fasta och andliga förnyelser för muslimer överallt.
Den islamiska uppförandekoden som föreskrivs - inget att äta, dricka, röka eller hånga från gryning till skymning - är nu i full effekt och på offentliga platser, är också tillämpligt på oss otrohetstyper.
Tanken är att bygga islamisk enhet och empati genom självuppoffring. Konsekvenserna för att bryta Ramamdan-koden sträcker sig från "tisking" för muslimer och gripande för icke-muslimer.
Ändå, i spänningen över att få en billig taxiresa från Ibri till Al-Ain, en stad på andra sidan gränsen till Omani / Emiraten, tar Ramadans tankar baksätet till landskapet som susar utanför: vita byar, böljande sand sanddyner, en flock av vilda kameler, västra Hajarbergen i fjärran.
Hungern
Efter att ha korsat de 150 kilometerna från vårt adoptionshem i Ibri, Oman till Al-Ain i Förenade Arabemiraten, är allt vi kan prata om mat.
Foto: macca
Med de två föregående veckorna begränsade till termiskt missbrukat kinesiskt kött, ingen ost (med undantag för lubneh) och bara två sorters spannmål på "stormarknaden" i Ibri, salivar vi över utsikterna till en "stormarknad" som är fullt med västerländska varor i Al-Ain.
Kanske till och med bacon! Tankar om Ramadan (och följderna av att bryta den) lika flyktiga som en öken-mirage.
De trädkantade gatorna i Al-Ain visar sig vara lika tomma som magarna. Endast en handfull indiska köpmän och pakistanska dagarbetare kvarnar om den vanligtvis livliga frukt- och grönsakssouken.
När hon frågar en dam i en sari där vi kan äta frukost boblar hon på huvudet och pekar över supervägen. Genom att grumma över överflygningen hittar vi platsen hon bobblade på att vara ingenstans i sikte. Alla restauranger är stängda.
Genom att förbanna lyckan snubblar vi magiskt över en västerländsk livsmedelsbutik. Alla produkter vi nästan glömt bort att vi inte kunde leva utan finns: Havartiost, Dr. Pepper, färskt nötkött och femton sorters frukostflingor!
Mitt huvud rullar. Utan att tänka beställer jag en danska från bageriet och klämmer in den i min mun framför en ung muslimsk familj. De gisper nästan.
Brottsplatsen
Utanför dörren med baguetter, rökt kalkon, Dijon senap och Doritos, allt vi behöver nu är en plats att äta diskret. Det är trots allt Ramadan och vi vill inte vara kulturell okänsliga, än mindre hamna i fängelse.
Baxter Jacksons videoklipp av Ramadan
En frukostpicknick i ett avskilt hörn av palmoasen bakom souken verkar helt perfekt. Tyvärr när vi kommer dit är det varmare än blacktop. Vi smälter snabbare än osten. Hungriga, överhettade och cranky, vi tar en taxi och gör som de flesta Emiratis gör när det blir för varmt - vi går till köpcentret.
Luftkonditioneringen är hisnande. Förbi isbanan och in i den semi-privata gränsen till familjesektionen på köpcentrets matplats, sprider vi ut vår picknick och äter som barbarer, i hopp om att vi inte blir upptäckta.
Bara några minuter in i det närmar sig dock en mustachioed säkerhetsvakt, informerar oss om att vi strider mot islamisk lag och instruerar oss att lämna eller möta arrestering.
Vi vädjar till honom. Vi har ingen plats att gå.”Kom med mig,” befaller han och får över sin panna.
När vi samlar in bevisen följer vi honom in i ett bakrum. Klumpar bildas i halsen. Han sätter oss högtidligt. Skylten på väggen bredvid det som ser ut som ett förhörstabell säger "anställdas rastplats".
Sedan meddelar han med ett oväntat leende "Du kan äta här, inga problem."
