intervjuer
Chansen är att du kanske har hört talas om Scotty och Fiddy. De är två killar som har tagit på sig uppgiften att haike till varje amerikansk statlig huvudstad på 50 dagar eller mindre och kroniskt resa via deras webbplats Hitch50.com.
Deras skäl till projektet är enkla: Scotty och Fiddy har precis avslutat affärsgrader på Royal Roads University Commerce-programmet, och verkligheten av krage-skjortor, pappersarbete och långa timmar på kontoret var inte lika tilltalande som tumulturer över hela landet.
Så de samlade T-tröjor emblazonerade med sina namn, klippte ut sitt första kartongskylt och startade från det glittrande hjärtat av själva den amerikanska handeln: Times Square i New York City.
Nu ungefär halvvägs genom sin resa har Scotty och Fiddy lyckats förvånansvärt bra, med deras webbplats som snabbt fylls med blogginlägg, filmklipp och kommentarer från deras växande legion av fans. De är delvis skyldiga deras framgång till det fina GPS-spårningssystemet som visar sin plats på en korsreferenserad Google Map högst upp på webbplatsen, så att besökarna kan se exakt var de är … just nu.
Jag är imponerad av funktionen och jag hittade deras tekniska kille Heath Johns för att lära sig hur de sätter ihop det, konsekvenserna för personlig integritet och möjligheterna för framtida användning av sådan teknik.
BNT: Så hur fungerar GPS-systemet exakt?
Heath:”Alla senaste amerikanska mobiltelefoner har ett GPS-chip i sig, så att 911 arbetare kan hitta den som ringer om det finns en nödsituation. En kollega på Mologogo.com med namnet Jason Uechi har skrivit lite mjukvara för dessa telefoner så att vem som helst kan komma åt det GPS-chipet. Så just nu har Scotty och Fiddy en telefon (en Boost i415) som har programmerats för att ringa oss var 15: e sekund eller så för att berätta om dess GPS-koordinater.”
Google har varit snäll (eller smart) nog för att låta människor bädda in kartan på sina egna webbplatser. När du har kartan på din webbplats och har koordinater som kommer in från telefonen, måste du bara sätta ihop dem. Det är programmering av band-band.”
BNT: Det här är en av de första gångerna som jag har sett Google Maps för att uppdatera någon i realtid från sin mobiltelefon. Har du sett tekniken innan du använde den på Hitch50?
Heath: Vår inspiration var en kille som heter Tim Hibbard. Han har jobbat i fältet ett tag och kastat [en liknande GPS-funktion] tillsammans. Problemet är att han aldrig riktigt åkte någonstans … Vilket är där vi kom in.
BNT: Du har rätt, det är mer intressant när motiven ständigt är på väg, som Scotty och Fiddy.
Heath: Tim var verkligen hjälpsam i början när vi arbetade med alla tekniska kinks. Vi slutade inte kunna använda samma teknik som honom, så han var mer en försäkran om att det”kunde” göras, vilket var tröstande. Speciellt när tidsfristerna började dyka upp och killarna flög ut och vi fortfarande inte riktigt fick telefonen att fungera. När Scotty och Fiddy stod på Times Square var Jason [annan teknisk kille] där och gjorde teknisk support i sista minuten.
BNT: Du nämnde att GPS-chipen nu är standard i alla mobiltelefoner. Betyder det att vem som helst kan ha tillgång till denna information, eller bara om personen tillåter dem åtkomst?
Heath: I detta specifika fall måste du gå ur vägen för att installera ett program på din telefon (en liknande process som att sätta in en ny ringsignal), och du måste se till att programmet är igång. Med andra ord, det är frivilligt; inte något som kan göras på en slätt av någon annan. Varje gång killarna vill, kan de stänga av den.
BNT: Men eftersom GPS-chips installeras för 911 nödsituationer, kan myndigheterna spåra någon utan att denna speciella programvara är aktiverad?
Heath: Ah, det är förbehållet. Den som har rätt myndighet (till exempel akutarbetare) behöver inte den speciella programvaran. De kan komma åt GPS-chipet direkt. Vilket innebär att den amerikanska regeringen kan veta var du är rätt ut ur lådan utan att du kan stänga av den. Med andra ord, farbror Sam vet var du är, men din flickvän gör det inte om du inte vill att hon ska göra det.
BNT: Känner du att det är en invasion av privatlivet eller en nödvändig ondska som troligen inte missbrukas av makten?
Heath: Det är en stor fråga. Jag tycker att det är ganska realistiskt att säga att det redan har missbrukats. (Jag är säker på att några 911-avsändare verkligen ville veta vad hennes pojkvän gjorde upp till en natt, till exempel). Min uppgift om integritetsfrågan faller i läget "ömsesidig öppenhet". Jag tror att det är för sent att oroa mig för hur mycket man kan se; det viktiga är att se till att handlingarna hos de makter är lika transparenta som medborgarna.
BNT: Flytta bort från Orwellianska scenarier, vad är några andra användningsområden för tekniken som du tror kan "revolutionera" hur vi tänker på plats?
Heath: En idé som jag tycker är intressant är kombinationen av telefoner som dessa och RFID-taggar. RFID är de små spiralklistermärken som du hittar på vissa produkter i dag. De sitter bara där och sänder vad de är. Till exempel kommer en i en bok att meddela”Jag är ISBN 0596001053” till alla som frågar. Om du har en telefon som vet var det själv är, och kan ta reda på var dessa taggar står i relation, har du plötsligt platsen för vardagliga saker.
”Föreställ dig att bara gå genom ditt hus med en mobiltelefon och låta den skapa en personlig Google-karta över ditt liv. Om du sätter en RFID på dina nycklar, hittar du var dina nycklar är istället för att titta under soffan för tredje gången. Det är i grunden att föra verktyg från onlinevärlden till offlinevärlden.”
BNT: Förutom att Scotty och Fiddy använder tekniken för att fastställa deras plats på vägen, vad är några andra idéer för resenärer runt om i världen?
Heath: En idé skulle vara att ha en platsspärr - i princip en elektronisk lockbox som innehåller dina GPS-koordinater. Du kan få den installerad så att i en nödsituation din familj skulle få åtkomst till din resehistorik, om du försvinner. Det kan öka säkerheten för resor utan att förlora känslan av frihet.”
BNT: överens. Jag tror att den totala förlusten av frihet kan skada en av de viktigaste orsakerna till att människor reser, vilket är att”försvinna” om bara för ett tag. Å andra sidan dyker upp webbplatser som Plazes.com redan, vilket gör att medlemmar kan geo-tagga platser runt om i världen.
Heath: Ja, som att lämna ett meddelande vid en specifik GPS-koordinat, så att alla som går förbi där skulle få det. En anteckning fäst vid en plats. Det skulle helt förstöra känslan av att du kanske är den första personen som upptäcker denna coola lilla plats.
BNT: Det är säkert något att läsa”1856 personer har redan haft den exakta upplevelsen och här är deras kommentarer om det” som kan förstöra upplevelsen.
Hursomhelst kommer det att vara intressant att se var allt går.
Jag tackade Heath för hans tid och önskade honom väl. Samtidigt verkar Scotty och Fiddy klara sig bra med intervjuer på MSNBC, CNN och över 100 000 besökare på deras webbplats.
