Parker + vildmark
Khao Sok, Foto av Hal Amen
Om du bara åker till södra Thailand för stränderna, missar du.
NÅGOT MELLAN MELLAN den tjocka, smoggy spänningen i Bangkok och den extravaganta vit-sand-glansen i Andamankusten döljer resterna av en av världens äldsta regnskogar.
Sedan 1980 har Khao Sok nationalpark bevakat 739 kvadratkilometer av denna unika miljö, vilket bevisligt bevisar att södra Thailand är mer än strandbungalower och fullmånefester.
Historik och layout
Khao Soks djungelekosystem, som ligger i ett bergsområde i sydväst om Surat Thani-provinsen, bildades redan 160 miljoner år sedan.
Genom att kombinera egenskaper hos både regnskogar och tropiska vintergröna skogar, överflödar detta verkligt antika landskap med dimmiga kalkstensklippor, vattenfall och skrik från sällsynta djur.
Khao Sok ansluter till en handfull andra parker och naturreservat till totalt 3 000 kvadratkilometer skyddad vildmark.
Khao Sok är hem för en otrolig mångfald av växter och djurarter.
Intressant nog var det kommunistiska upprorister som hjälpte till att säkerställa detta bevarande.
På 1970-talet inrättade de läger mitt i den täta djungeln och imponerande karts av Khao Sok, och i processen för att kämpa mot den thailändska armén höll de också ut skogar och gruvarbetare som var ivriga att göra sig av med områdets naturresurser.
Bevarandet gav tyvärr plats för modern nödvändighet 1982 med byggandet av Ratchaprapha-dammen. Den resulterande Chao Lan-behållaren, som sträcker sig över 165 kvadratkilometer norr om parken, är nu en enorm turismdragning, men mycket av det inhemska djurlivet var mindre än spännande över det.
Försök gjordes att fånga och flytta djur i området utan mycket framgång. 52 av flodens fiskarter försvann.
Khao Sok, Foto av Hal Amen
Khao Sok ligger utanför motorväg 401, 120 km väster om staden Surat Thani och bara 60 km från Takua Pa på norra Andamankusten.
Från motorvägen (km 109) slingrar sig en kort väg ner till själva parkentrén där entréavgifterna samlas in.
Det är längs denna sträcka som du hittar de flesta av pensionaten, med det tjockaste klustret som omger bron över Sok-floden. Ytterligare alternativ sprutas här och där ner i andra närliggande motorvägar.
Tigrar och björnar och … blommor? Åh min
Khao Sok, som är ostörd av naturliga och i viss mån mänskliga krafter under miljoner år, är hem för en otrolig mångfald av växter och djurarter.
Elefanter, tigrar, skällande hjortar, solbjörnar och kobraer är bara några få. Pyton så tjock som låret har upptäckts i den djupa djungeln.
Medan du är säker på att se några spektakulära vilda djur under din vistelse, kom ihåg att de flesta djur håller sig långt borta från etablerade stigar, och många är nattliga. Birders kommer troligen att ha bättre tur.
Men Khao Soks mest kända invånare är mycket mindre svårfångade. Blommor av släktet Rafflesia är de största i världen och finns på bara en spridning av platser runt Sydostasien.
Ligger ovanpå några av parkens höga åsar är grupper av en Rafflesia-art. De blomstrar från november till mars och avger en lukt av ruttnande kött för att locka till sig flugor för pollinering. En vecka efter de öppnar dör de.
Dessa blommor är extremt sällsynta och känsliga för störningar. Kom ihåg att hålla avstånd, oavsett hur illa du vill få det perfekta makrobildet.
Rafflesia, Foto av Hal Amen
Utforskning
Att vandra, oavsett om du vill se blommorna eller bara för att ta del av djungelens olika sevärdheter, är en givande upplevelse i Khao Sok. Den bergiga terrängen erbjuder rutter med olika längder och svårigheter.
För en riktig lounging-upplevelse, hyr ett rör och låt flodströmmen göra sin sak.
Om du föredrar att göra din vandring på baksidan av en elefant kan det också ordnas.
Den porösa kalkstenen som ligger bakom skogen ger form till några imponerande grottor. Beroende på vattennivåer är det möjligt att antingen gå eller simma igenom några av dem.
Detta kan dock vara farligt: i oktober 2007 dog sex turister och deras två guider i en grotta under en blixtflod. Se till att du har rätt utrustning och att dina guider vet deras grejer.
Flodturer är en annan populär aktivitet. Guidade kajak-, kanot- och flotte-resor är inte väldigt spännande, men du är säker på att spionera massor av mangrovesnor och babypytoner som hänger i grenarna som är tak över dig. Det finns alltid en plats att ta ett uppfriskande dopp också.
För en riktig lounging-upplevelse, hyr ett rör och låt flodströmmen göra sin sak. Försök bara inte detta när vattnet är lågt, eller så kommer du att snubbla genom fotleden i fotleden.
Khao Sok Tree House Resort, Foto av Hal Amen
Olika båtturer finns tillgängliga på reservoaren, där karstklipporna spikar upp ur vattnet som knivblad och dina chanser att se vilda djur är något högre.
Parken driver tre kluster av flytande pensionat på avlägsna delar av sjön, tillgängliga med motorbåt.
De flesta av dessa aktiviteter kräver en guide. Detta gäller också för vandring, eftersom många av de längre spåren är omärkta och att det går mycket dåliga nyheter att gå vilse.
Många operatörer erbjuder turer, allt från eftermiddagsutflykter till flerdagar, all-inclusive-paket som tillhandahåller transport från Phuket, Krabi, etc. och gör att du kan ta del av allt som anges ovan.
Det finns två alternativ när du arrangerar en turné. Det första är att boka genom ett av de stora namnen, antingen online eller i ett turistcenter på västkusten. Några populära namn inkluderar Limestone Lake Rainforest Tours, Siam Inter Tour och med fokus på kanot- / kajakturer, PaddleAsia och Sea Canoe Thailand.
Annars, boka helt enkelt genom ditt pensionat när du kommer till parken. Art's Riverview Lodge och Our Jungle House används av turnégrupper och ser därför mycket trafik, men de får blandade recensioner.
Bättre för den oberoende resenären är någon av platserna längs vägen strax före huvudentrén, som Khao Sok Tree House Resort. Var och en bör ha liknande turnémöjligheter på kranen samt en restaurang på plats. Även om din äter måltider, förtjänar Thai Herb Restaurant vid floden bron ett besök.
Khao Sok, Foto av Hal Amen
Klimat
Khao Sok är den våtaste platsen i hela landet, dess kaj på Phuketberget i sevärdheterna i både de indiska och Stilla havet-monsonerna.
Det bästa alternativet för soliga himmel är mellan december och april, men det kommer fortfarande att vara sporadiska duschar de flesta dagar.
Förvänta dig din rättvisa andel run-ins med sex- och åttabenar. Kom bara ihåg att hålla det i perspektiv: de enorma spindlarna som kyler i ditt gästhusbadrum och att lakan klämde fast på din vrist (inte knulla, de är ofarliga!) Är helt enkelt testamenter på regnskogens explosion av livet.
Anländer och avgår
Khao Sok är den perfekta mellanstationen mellan Bangkok och Andaman-kusten, och bussar och minivans reser direkt till parken från både Surat Thani och Phuket.
Offentliga bussar förbinder också dessa två platser, och du kan ordna föraren att släppa dig vid avkörningen till parken på motorväg 401. Detta ger dig mer frihet att undersöka och välja mellan de många gästhusen.
Gemenskapens anslutning!
Många Matador-medlemmar är i Sydostasien just nu!
Den oförskämda Noellejt skrev några vackra bloggar om sin tid på den bästa lilla matlagningsskolan i Thailand.
Voralak är en författare baserad i Bangkok som skrev om öarna Trang i södra Thailand i en tidigare guide för Matador Trips. Dane, en annan författare i Bangkok, skrev nyligen en bra artikel om tidens lyx för Brave New Traveler.
