Nyheter
Jag hörde först Ken Saro Wiwas namn och fick veta vem han var den 10 september 2001.
Foto: Luxerta
Jag lyssnade på radion när jag körde hem från jobbet. När jag parkerade framför mitt hyreshus kunde jag inte komma ut ur bilen. Värden beskrev Saro Wiwa, en författare och en intellektuell som hade ägnat sitt liv åt aktivism när oljegiganten Royal Dutch Shell började påverka miljö- och mänskliga rättigheter i Nigerias Ogoniland. Hans vision var att engagera RDS genom en fredlig, icke-våldsam rörelse.
Den rörelsen lockade tillräckligt med stöd och internationell uppmärksamhet för att göra RDS och den nigerianska regeringen obehagliga. 1995, efter att ha arresterats tillsammans med åtta andra aktivister på ogrundade anklagelser om mord, väcktes Saro Wiwa i rättegång och dömdes till döds hängande. Som om avrättningen inte var tillräckligt, brände Saro Wiwa kropp av syra och dumpades i en omärkt grav.
Ingen person eller grupp tog någonsin ansvar för tortyr och avrättande av Saro Wiwa och de andra aktivisterna, liksom för utflykten av Wiwa-familjemedlemmar som inträffade efter mordet.
Royal Dutch Shell fortsatte naturligtvis med affärer som vanligt.
Berättelsen om Saro Wiwas liv och död var övertygande, och jag gjorde en anteckning att stanna vid biblioteket dagen efter så att jag kunde läsa några av hans arbete och lära sig mer om honom.
Och sedan 11 september hände.
*
Jag tänkte på den sändningen i helgen, när jag deltog i PEN World Voices Festivals paneldiskussion mellan Ken Saro Wiwa's son, journalisten och regeringsrådgivaren Ken Wiwa och den amerikanska romanförfattaren Richard North Patterson, vars senaste roman är löst baserad på Saro Wiwas liv och döden. De två männen sammankallade, tillsammans med moderator Okey Ndibe, en nigeriansk romanförfattare, för att prata om Saro Wiwa's arv.
Ndibe inledde samtalet genom att dela sina egna erinrelser om Saro Wiwa. Han var "ömtålig" sade Ndibe om Saro Wiwa, och han "alltid bär en bok" och hans signaturrökningsrör. Ndibe återkallade en man full av liv och passion, även mitt i kampen.
Foto av Ken Wiwa av Francisco Collazo
Wiwa erkände Ndibes vision om Saro Wiwa, men tillade att han trodde att hans far också bar en vikt av sorg, vilket kom från den meningen att han inte hade uppnått tillräckligt i kampen, eller att rörelsens ansträngningar inte gjorde framsteg snabbt tillräckligt.
Under samtalet var de tre männen eniga om att den ambitiösa dagordningen för social, miljömässig och ekonomisk rättvisa som Saro Wiwa förespråkade var, om den verkar ensam för Saro Wiwa själv, också djupt visionär. I dag kan klimatförändringar, ökenspridning, markrättigheter och företagens effekter på samhällen mycket väl betraktas som vår tids kärnfrågor. Saro Wiwa var till stor del ansvarig för att sätta dem på världens radarskärm.
I sitt slutliga uttalande inför militärdomstolen sa Saro Wiwa:
Jag har ingen tvekan alls om den ultimata framgången för min sak, oavsett de prövningar och tröskningar som jag och de som tror med mig kan möta på vår resa.
Arven som Saro Wiwa lämnade åt oss alla, enades om Ndibe, Wiwa och Patterson, var att alltid fortsätta försöka, förbli tro mot ens ideal och mål även om inga framsteg eller stöd verkar överhängande, att hålla sig engagerade i kampen.
Det är ett meddelande som är en meningsfull påminnelse för alla som arbetar med socialt rättvisarbete och som hade särskild resonans dagen för paneldiskussionen. Efter mer än 12 år tillkännagav nyligen centret för konstitutionella rättigheter att Wiwa v. Shell kommer att öppna vid en federal domstol på Manhattan den 26 maj 2009. Efter val av juryn förväntas rättegången ta 4 till 6 veckor.
