Medan Amerika diskuterar vem som ska rösta i Vita huset, upptäcker Erin Byrne att irländarna redan har fattat sitt beslut.
På vägen / Photo IrishFireside
I Irland är vägarna fodrade med murgröna täckta stenstaket och ströda med boskap.
Vi hade hyrt en liten bil och min man zoomade upp och ner kullar med skonsamt förtroende, våra tonåriga söner krossade upp och snarkade i baksätet.
Det var en osannolik plats för tankar om patriotism: en snodd, svängande, smal väg under en grön tak i Irlands kullar.
Patriotism är ett halt ord i USA. Dissent är kopplat till en brist på det, ens val av presidentkandidat har blivit ett lakmustest för det, och själva ordet är brännbart.
Edward R. Murrow varnade för denna situation:”Vi får inte förväxla dissens med illojalitet. När den lojala oppositionen dör tror jag Amerikas själ dör med den.”
Under mina resor hade fältfrågor om USA: s handlingar i världen lämnat mig tom för ett svar. En kollega från Nya Zeeland undrade varför mitt land inte tillhandahöll vård för alla dess medborgare. En parisman i sin lilla, ödmjuka lägenhet frågade varför människor i USA känner att de är vad de äger.
Varför är amerikanerna så rädda? Varför uppträda inkonsekvent i FN? Varför vägra Kyoto-avtalen? Varför bryta Genèvekonventionerna? Och … Irak?
Misslyckas våra idéer
Förenta staterna är en styrka för fred, svarade jag 2002. Vi tar hand om vårt folk och landar på ett sätt som skulle imponera alla Nya Zeelandare, förklarade jag svagt. När tiden gick vacklade mina svar; de stämde inte med verkligheten.
Vi är självsäkra men inte mobbar, jag insisterade svagt. Generositet överstiger girighet, hopp överväger rädsla, medkänsla är mer värdefull än konsumtion och jämlikhet stöter orättvisa, viskade jag.
Jag är inte naiv nog att tro att Amerika alltid har levt upp till dessa ideal, men fram till de senaste åren trodde jag att vi siktade efter dem.
Framtiden framåt / Foto Jordi C
När jag åkte till Irland var den förenklade, hajliknande vridningen och vändningen av fakta som kännetecknar politisk reklam snabbare fart, ett tecken på saker som kommer att komma.
När röda fuschior, indigo-hortensior och grönt av alla strukturer blinkade vid det öppna fönstret tillräckligt nära för att röra, vände jag ratten på radion.
Lilla irländska röster diskuterade muntert sport, väder och världsfrågor. Sändningen var full av nyheter, analys, intelligenta frågor och svar; den irländska versionen av NPR. Jag var imponerad av omfattningen och tankeväckande behandlingen av problem.
Snart började dessa lyriska röster diskutera Bair-ack Obama som om han var en hjälte i en irländsk ballad. Han, som JFK, hade en parfekt "kombination av förtroende och önskvärt." "Vad kommer Obama då att göra när han blir president?"
De tror att han skulle återställa Amerika, i ord och gärning.
En delad historia
Gene Kerrigan från tidningen Irish Independent:”Vad (Obamas) seger kan göra är att neutralisera den giftiga extremismen som för närvarande råder. Som president kommer John McCain att hitta nya ytterligheter och nya krig. Obama har andra prioriteringar.”
Jag funderade på vänskapen mellan Irland och USA. Irländarna måste undra, tänkte jag, om vi är vän eller mobbare.
När vår bil stannade för en koröverväg, funderade jag på vänskapen mellan Irland och USA. Våra historier är vävda lika tätt som ull i en irländsk tröja.
Det finns mellan 27 och 34 miljoner medborgare i USA med irländska förfäder. Irländska soldater stod för nästan hälften av Washingtons kontinentala armé. Vi har traditionellt hjälpt Irland i deras kamp mot den brittiska ockupationen.
Jag undrade vad irländarna tyckte om vår närvaro i Irak: den amerikanska ambassaden på 474 miljoner dollar i Bagdad; den av fem personer som fördrivs av våld; den irakiska dödstalet (uppskattningar varierar från 100 000 till 1 miljon).
Denna "närvaro" måste påminna irländarna om dig-blodig-väl-vet vem. Irländarna måste undra, tänkte jag, om vi är vän eller mobbare.
Som Irlands amerikanska författare- och konstnärersförening uttryckte, presenterar Barack Obama "det säkraste sättet att stoppa den destruktiva drivkraften i vår lands utrikes- och inrikespolitik och återlämna värdighet, tolerans, medkänsla och intelligens till Vita huset."
Irland på Obama
Min make John var fast besluten att "göra" hela Irlands västkust, så när vi glömde runt hörnen och zoomade förbi bondgårdar, hade jag gott om tid att bli fascinerad av rösterna i radion. Ahr-land tilltalades över bensinpriset.
'Happiness Guy' (Eric Weiner, The Geography of Bliss) intervjuades: Irland stod högt på listan över lyckligaste länder.
Bör det finnas en semester för att fira hungersnöd? Skulle Bair-ack Obama bli vald? Sändningen studsade konsekvent tillbaka till Barack.
Den dagen vi seglade runt de stenlagda vågorna av Ring of Kerry, såg jag ut på den dansande, glittrande blå Atlanten. Jag hörde en svag röst i radion och vände upp den.
”Jag vet hur mycket jag älskar Amerika. Jag vet att vi i mer än två århundraden har strävat efter - till en hög kostnad och stort uppoffring - att bilda en mer perfekt förening; att söka, med andra nationer, en mer hoppfull värld.
Vår troskap har aldrig varit till någon speciell stam eller kungarike - verkligen talas alla språk i vårt land; varje kultur har lämnat sitt avtryck på vår; varje synvinkel uttrycks i våra offentliga torg.
Det som alltid har förenat oss - vad som alltid har drivit vårt folk, vad som drog min far till USA: s stränder - är en uppsättning ideal som talar till ambitioner som delas av alla människor; att vi kan leva fria från rädsla och fria från behov; att vi kan tala våra sinnen och samlas med vem vi väljer och dyrkar som vi vill.”
Det var Barack Obama som talade i Berlin och beskrev Amerika för världen.
Jag kände min patriotism kraftig.
Motorn revved, bar den lilla bilen över toppen av en kulle och rakt mot det stora Atlanten, där mitt över det lysande havet var mitt land.
