Expat Life
Ordspråket säger: "När en man är trött på London är han trött på livet". Jag är ledsen, Samuel Johnson, men London är blodig trött. Låt mig inte känna mig dålig när det gäller min arbetsliv med rör-säng-upprepning. Jag är utmattad, jag är trasig och jag tillbringade hela helgen med att rengöra mögel från väggarna i min lilla, utpressade lägenhet.
Jag hade tur när jag först flyttade till London. Jag kände en kille som kände en kille som hade ett rum att underhyra ett par månader i Waterloo. Jag lyckades hoppa över alla de sena nätter desperat trålning genom sidor och sidor med enkelsängar för £ 600 per månad på SpareRoom, och befann mig med en dubbelsäng i zon 1 till ett pris som är tillräckligt lågt för att jag skulle ha råd med ett efterarbete pint eller tre regelbundet.
Den största delen av allt var dock att jag kunde gå till jobbet. Inte bara det, men min pendling sträckte sig nästan över hela South Bank, från Waterloo till Tower Bridge. Vid 9-tiden hade jag gått förbi Londons mest spektakulära landmärken från Big Ben till St. Paul's. Att vara sommar, att jobba sent var inte så illa. Jag såg solen gå ner över Themsen medan en göteskådespelare ropade en oskyldig åskådare i sin jonglering. Jag åt glass och kände att den svala luften pirrade min hud. Jag älskade livet. Detta är London vi förälskas i, turisternas ideal där solen skiner mer än tre dagar om året och vi känner alla som vi har gjort det.
Men detta är inte det riktiga London.
Sedan kommer september, och plötsligt vill den kille som jag uthyres från ha sitt rum tillbaka. Jag tillbringar vanväckande timmar med att bläddra igenom enkelsängsskåp på SpareRoom och snälla i min kudde innan jag kastar in i ett gods i Bethnal Green, och värst av allt måste jag få röret att fungera. Om det finns en sak som kommer att fördriva din rosa färgade vision om London, är det Centrallinjen under rusningstid. Det som borde vara krönningsresultatet av stadsarkitektur och design är i själva verket en förnedrande boskapbil av människor som är alltför artig - läs: besvärlig - så mycket som ser varandra i ögonen.
Detta är inte det riktiga London.
Jag kunde bara stå ungefär en månad av denna klaga, monotona rutin innan jag räknade ut en bussrutt, och det är förmodligen det bästa beslutet jag någonsin fattat. Jag får se staden jag blev kär i. Men till och med detta är från fönstret i en låda och undrar vilken slags berusad varelse som kan spela sig nerför trappan vid varje givet ögonblick. För närvarande finns det London jag förälskade mig bara i mina blinkar. Detta är inte en fråga om vuxenlivet. Det handlar om en stad som tvingas in i sina egna gränser utan önskan att göra den bekväm.
Varför får en stad som spricker i sömmarna med människor från alla tänkbara bakgrunder att du känner dig så ensam?
Oavsett om det är människor jag har träffat på resor, vänner från universitetet eller andra norra ex-pats, har jag alltid tänkt att jag har gott om vänner i London. När allt är det en magnet för kandidater och resenärer (för att inte nämna yuppies och hipsters), och det är den mest besökta staden i världen. Så varför är det att vi inte tillbringar tid med varandra?
Fråga dig själv det. Det är inte som du inte försöker, eller hur? Du blev inbjuden till det platta uppvärmningsfesten förra veckan, men saken är att det är hela vägen i Oakwood och du är i Stepney Green. Det är sextio minuter, fem zoner och två förändringar på röret, som vi redan har etablerat är det närmaste till helvetet. Kanske har du och en kompis pratat om att se den nya showen på Soho-teatern som de rekommenderade i TimeOut, men när du försöker fastställa ett datum har en av er redan planer och den andra har inte råd med det ändå. Kanske en gammal vän hemifrån råkar vara i London en kväll och vill få drinkar, men du har precis jobbat en tio timmars dag och allt du vill göra är att gå hem och titta på Peep Show. Du skickar en text som inte kan göras i kväll och lovar att nästa gång de är i stan kommer du att vara där.
Det beror på samma motiveringar: vi är för trötta, för upptagna, för trötta eller bor för långt borta, som verkligen är alla svaga ursäkter för att inte spendera tid med någon. Trots att det är en av de mest spännande städerna i världen, är London känd för att vara en antisocial stad, som isolerar i sin fullhet. Genom att göra ursäkter för att inte spendera tid med dina vänner gör du bara det värre för dig själv. Visst, ett brunchdatum i Upminster kan tyckas vara omöjligt för uppdrag, men du måste bara ta avståndet för äggbensedom innan du blir ensam. Eller värre, en Londoner.
Hör mig ut, Londonbor. Jag har ingenting emot dig. Jag gjorde allt för att bli en av er. Och när jag gjorde det, sprattade jag staden varje kväll och varje helg. Jag var knappt någonsin i min härliga Waterloo sub-let. Jag har lärt känna och älska nästan alla Londons stereotyper: East's twentysomething hipsters, City's wanker bankers, West's rika socialites.
Nyligen fastnade jag bakom en långsamt promenader på en trångt gata på väg till jobbet, och jag var livlig. Jag kände faktiskt verklig ilska mot denna person. Sedan kom den deprimerande insikten att jag blev den värsta typen av Londoner: otålig, ovänlig och trasig (såvida du inte bor i Väst, naturligtvis). Jag kände nostalgisk för den gamla jag, flickan som hade kommit på sommaren och log mot främlingar och promenerade långsamt genom gatorna.
Hur ofta går jag faktiskt ut och tycker om staden nu? Den här tanken slog mig igen när jag ätit middag i sängen en natt och stirrade sinneslöst på min Facebook-tidslinje, och jag såg att en amerikansk vän som reser i Europa hade deltagit på ett tyst diskotek på en Thames flodbåt kvällen innan. Jag kunde inte låta bli att bli mycket avundsjuk och lite skamfull. När allt kommer omkring bor jag här. Varför gör jag aldrig något liknande? Allt jag gör är att klaga på hur trött jag är.
Så jag har fattat en resolution om att återupplivas till London igen. Jag vill komma ihåg varför jag kom hit i första hand: den här staden är oslagbar, och det finns bokstavligen en skit mycket konstiga och underbara saker att göra och se hela tiden. Vi har kudde kämpar på Trafalgar Square, januari spektakulära ljusfestival, glädjen som är Columbia Road blommamarknad, all indisk mat du kan äta på Brick Lane, till och med den fantastiska festen för sinnena som är ätbar film. För att inte tala om London är peppad med underbara gröna utrymmen och parker, från Hampstead Heath till Clapham Common. Om du någonsin har hittat dig själv som kämpar för att komma ihåg varför du flyttade till London i första hand är du inte ensam. Röret är tortyriskt, turisterna är irriterande och att bo här är banbrytande. Men det måste finnas en anledning till att du kom (eller stannade) här i första hand, eller hur? Om du vill stanna här måste du komma ihåg det. Du måste återlända flamman och återuppliva ditt kärleksförhållande med den stora röken. Allt det egentligen innebär är att låta dig njuta av det.
Lyssna inte på Samuel Johnson. Om du är trött på London är det okej. Vi har alla varit där. Ibland måste du bara tvinga dig själv att vakna.
