Berättande
Jag har tränat i kampsport i drygt ett decennium. Vissa stilar, som Wing Chun, har jag haft begränsad erfarenhet av. Andra, som boxning, Kali, Jiu-Jitsu och Krav Maga, har jag haft nöjet att lära känna mig intimt genom jabs, armstänger, markinlämningar och spektakulära slag mot huvudet. Några av de dojos och gym jag har gått med tränade konkurrenskraftigt för MMA. Andra fokuserade på att betona traditioner och tekniker som är unika för deras speciella konst. Men alltid, alltid, alltid har jag fått lära mig att hålla huvudet uppe och svänga.
Den taktiska termen för det är "medvetenhet."
Det är något du kommer att höra predikat i nästan varje kampdisciplin runt om i världen, oavsett stil, historia eller ursprungsregion. På sin mest grundläggande nivå förlitar sig alla former av stridsträning på medvetenhet för att uppfatta inkommande hot innan de inträffar. Det är därför överraskningselementet är så viktigt i striden: Fånga din motståndare och de flesta träna flyger ut genom fönstret i de första, kritiska stunderna när instinktet tar kontrollen.
Saken är att den typen av medvetenhet förändrar dig och inte alltid till det bättre. Det förändras hur jag ser världen, hur jag agerar på offentliga platser och hur jag reser. Eftersom jag har tränat konstant och konsekvent så länge är det nästan omöjligt att stänga av den delen av hjärnan, även när jag är ensam. Om det låter utmattande, beror det på att det är det.
Kampmedvetenhet har lika mycket att göra med hur någon rör sig som det gör med hur de agerar. Människor som är bekvämare i sin egen miljö är mer avslappnade än de som inte är på plats. Låter uppenbart, eller hur? Men det går längre än så, som alla nyfikna människor som kan bekräfta. Det är lätt att berätta hur behaglig någon är i sin egen hud genom att se dem flytta över ett rum. Du kan ofta läsa avsikter om hur någon är klädd, vem de närmar sig och vilken typ av sociala interaktioner de ägnar sig åt - eller inte.
Någon med mer socialt kunniga än jag har kanske kan omfördela dessa detaljer till en nätverksstrategi. Komplimentera en outfit här. Skakar handen med mannen där borta medan han rör sig mellan sociala grupper. Gör dig trevlig med väggblomman som sitter ensam i hörnet.
Det ser jag inte. Jag ser huruvida det finns några okarakteristiska utbuktningar längs en midja, under en otäckt skjorta. Jag tittar på händerna för att se om någon ständigt klappar på sina sidor, eller om deras gång är svårt, vilket indikerar närvaron av ett främmande föremål - kanske ett vapen - fast i en bagage eller fäst vid ett ben. Tunga rockar i milt väder väcker mina misstankar. När slumpmässiga främlingar närmar mig från mina blinda fläckar, sätter det mina nerver på kanten. När jag tittar runt ett rum ser jag utgångar, höga utsiktspunkter och vanliga körfält. I de flesta restauranger och pubar hittar jag en observationsplats med ryggen nära en vägg och mina ögon på dörren så att jag kan se vem som kommer och går.
Läs mer: Resesäkerhet är inte ett könsproblem
Dessa vanor är helt motsatta för min kärlek till resor. Jag gillar att bli tappad på okända platser och lämnas för att räkna ut det. Jag tycker om utmaningen och belöningen. Om jag förlitar mig på att hitta rätt information kommer jag med en unik reseupplevelse och en bättre förståelse för en ny plats.
På sitt mest grundläggande bygger resor - särskilt budgetresor - på att lita på och delta i ett samhälle av likasinnade individer. Couchsurfing, Airbnb, vandrarhem och andra billiga logi gångjärn på idén att du överlåter din vård till en älskvärd värd. Helst ansluter du och binder till någon som öppnar sitt hem för dig. Som ensamresande kan du gå med i en pubcrawl eller turnégrupp som avgår från ett vandrarhem där du har tagit en våningssäng.
För mig är det här medvetenheten lätt kan överföra sig till konspiratorisk paranoia. Är det billiga rummet på Airbnb en fälla för sköna resenärer? Gör den vandrarhem som vill att jag ska turnera med dem bara intresserad av att fånga min kamera och göra en körning för det? När du är långt hemifrån får ett sådant misstag konsekvenser. Förtroende känns ofta som en dyrbar vara.
Det är en fin linje.
Missförstå inte: världen är inte annorlunda än den hade varit hade jag valt att hålla mig utanför kampsport. Samma risker skulle vara där; samma faror - kulturella, sociala och annars - skulle ha samma möjlighet att presentera sig. På många sätt är jag mindre av ett mål nu eftersom jag letar efter problem innan det ens börjar. Jag är helt enkelt medveten om faran på sätt som jag inte skulle ha varit.
Jag fångar ofta mig själv och undrar om den okunnigheten är lycklig. Livshot och lem åt sidan, kanske jag undviker risker som annars skulle vara värt att ta. Jag har haft vänner som gör det utan konsekvens och litar på främlingar att ta hand om och skydda dem nästan villkorligt. Det här riskbelöningsresultatet är svårt för mig att svepa huvudet.
Som de flesta självförsvarare kommer att säga er den bästa kampen ingen kamp. Jag är tacksam för att jag vet hur jag ska försvara mig ordentligt, men jag är lika tacksam för att jag inte behöver ringa på den upplevelsen väldigt ofta utanför sparring-matcher och träningspass. Ofta är villigheten att stå emot en antagonist värd mer än att få en oenighet till slag. Förmågan att uppfatta hot och eskalerande situationer innan de händer är det som gör medvetenheten så värdefull.
För alla missade fester, mörka gränder jag inte tog och misstankar jag har om slumpmässiga främlingar, beklagar jag inte min kampsupplevelse. Det är bättre än att rånas och lämnas i ett dike någonstans, men paranoian och trickligheten som skohår sig in i mitt sinne suger verkligen ibland.
