Foto: geotheref Funktion Foto: vince42
En Peace Corps-volontär i Namibia lär sig att rättvisa också är kulturellt relativ.
Du kan inte hantera sanningen
Det här var min linje och jag sa det precis som Jack Nicholson från vittnen.
Vi satt inne i en afrikansk rättssal och kallades för att inleda förfarandet kl. 9.00. Offrar för ett brott, det var äntligen vår dag för vedergällning.
Emellertid var timmen redan 11:00 och inte en enda person hade lyckats visa.
Ingen domare, inga advokater, ingen svarande. Bara två utlänningar som är naiva nog att faktiskt anlända i tid.
För att fylla det fyllda tomma utrymmet återinförde vi scener från filmer som "Några goda män" och berömda nyhetsfall. EUT Simpson höll oss ockuperade i minst fyrtiofem minuter.
Min hustru Nicole och jag var Peace Corps-lärare som bodde i en isolerad ökenregion i Namibia. Den dagen upplevde vi en ögonöppnande borste med ett afrikanskt rättssystem.
Alla händelserna fram till den dagen och dess efterdyningar lärde mig att precis som idéer om tid, familj och relationer, grundläggande begrepp om rättvisa och straff inte heller är universella. Rättvisa är kulturellt definierad.
Konstiga försvinnanden
Foto: fiverlocker
Under föregående år hade vi märkt att saker och ting saknas från vårt ramshackle-hus i township. De flesta föremål var obetydliga - chokladkakor, små räkningar eller träfigurer. Inget att stressa.
Det blev emellertid allvarligt när vår batteridrivna bombox och favoritbandsband, en sammanställning av 90-talets hits, försvann.
Att bo på en avlägsen plats var musik ett viktigt utlopp för oss. Den boomboxen var så mycket mer än bara underhållning. Det var vår vän och ofta vår terapi. Naturligtvis kände vi oss kränkta som frivilliga som bor långt hemifrån med så få resurser. Vi var också oroliga över att någon skulle komma in i vårt privata låsta utrymme.
Spurat av förargelse frågade vi grannarna om de hade sett några överträdare. Fantastiskt svarade de ja. Förövaren var Eiseb, en 15-årig lokal skolpojke och en välkänd tjuv.
I det ögonblicket lärde vi oss vår första lektion om namibisk känsla av rättvisa. Eftersom vi inte ville rösta ut en av sina egna grep våra grannar inte på det minsta. Det är tills vi frågade. Sedan öppnade översvämningsportarna.
Efter att Nicole och jag identifierade pojken för polisen och lämnade in en officiell rapport, blev händelserna mer konstiga.
Eiseb togs i förvar och vi blev inbjudna att hämta våra egna ägodelar från hans hem.
Det finns inget som att göra din egen sökning och beslag, jag skulle lära mig nästa. Det är oroande.
När vi anlände till Eisebs dammiga shantyhem på andra sidan staden, kände jag mig inte rättvis. I stället kröp skam in i mig.
Eisebs mamma stod fram, höll en baby i ena armen och rörde om en järnkruka med den andra. En get vandrade genom gården. Moren vinkade oss in i huset utan att ens flinka.
Inuti Eisebs smakliga mörka rum, hittade vi alla våra saknade föremål och till och med en lagring med saker som vi inte visste var borta.
En av mina blusar, en rosa och lila pläd LL Bean hittades skrynkliga i en boll i ett hörn. Eisebs mor avslöjade senare att hennes son tyckte om att ha det ofta. Hans familj visste bra och det stuldes väl från huset vi bodde i.
Genom att vår tjuv var Eiseb och inte någon värre, Nicole och jag var redo att förlåta och glömma. Det enda vi verkligen ville var att lyssna på Hootie och Blowfish igen.
Men polisen var tvungen att behålla våra saker som bevis. Dessutom var vi skyldiga att delta i namibiska domstolen.
Först motsatte vi oss domstolens dag och ville inte väcka problem. Det kan vara svårt att vara en utlänning som bor i Afrika. Men så småningom gick vi överens om att Eiseb lätt kunde gå ut från att bryta och gå in i mer allvarliga brott. Dessutom hade han brutit mot lagen, eller hur?
Foto: geotheref
De flesta av samhället uppmuntrade också vårt beslut. Medarbetare skakade regelbundet på huvudet och beklagade Eisebs dåliga beteende. Grannarna bad om ursäkt att vi hade en dålig upplevelse i deras by.
”Fruktansvärt vad de här unga barnen gör idag,” skulle de säga och klåda i tungorna.
Domen
Efter månader med väntan på vår domstolsdag och sedan ytterligare tre timmar för de juridiska parterna att komma fram, tog vi slutligen Eiseb till rättvisa, afrikansk stil.
I ett nötskal hittades Eiseb inte skyldig, och han fick ingen straff.
Dessutom fick vi aldrig tillbaka våra ägodelar.
Vi kommer aldrig att veta vem som slutade med bomlådan och den rosa och lila toppen, för att inte tala om pengarna, träfigurer, behåar, böcker, skor och mycket pinsamt klyvningsfoto som stulits.
Och till denna dag förstår inte min”amerikanska” rättviseskänsla helt beslutet.
Vi hade bevis, vittnen och polis- och samhällsstöd. Och vilken lektion lärde den Eiseb eller andra barn som kan frestas att göra detsamma?
Strax efter träffade jag en träsnider på en turistplats utanför vår by. Som är vanligt i Afrika, där lokalbefolkningen känner allas affärer, kände han också vårt fall.
Träsnideren satte allt i perspektiv för mig.
”Det är ditt eget fel. Du kommer hit. Du är rik. Du har pengar. Du har saker.”
