Foto: Wolfpix
Hur kan fåglar flyga tusentals kilometer utan att stanna? Hur vet de vilket sätt de ska gå? Mänsklig nyfikenhet har drivit oss att lära oss mer om migrationens mysterier.
Kraft
Lången att föda och föda driver fåglar över hav, berg och ekvatorn. Vissa migrationer har sitt ursprung efter den senaste istiden som svar på tillbakadragningen av isark i områden där fåglar kunde utöka sina intervall för att utnyttja matresurserna och minska konkurrensen under avelsäsongen.
Sedan flög de söderut igen för vintern när temperaturen sjönk och blommorna och insekterna som de matade på var borta.
Uthållighet
Foto: thefixer>
Vissa fåglar flyger i flera dagar i rad utan att stanna, sova eller äta! En av de minsta migranterna, Ruby-halsad kolibri, flyger 900 kilometer oavbrutet över Mexikanska golfen med fördel av aerodynamiska flockar som de flesta arter.
Bar-tailed Godwit utsågs till "uthållighetsmästare i djurriket" efter att ha slutfört en nio dagar lång flygning på 11 000 kilometer över Stilla havet. Denna typ av resa kräver energiförbrukning ungefär åtta gånger deras vila metabolism.
Som jämförelse kan en professionell cyklist fungera på cirka fem gånger BMR … men bara i några timmar.
Fysiologi
Även fåglar blir hormonella! Innan migration genomgår fåglar hormonella förändringar som bokstavligen förändrar deras fysiologi. Förändringar i hormonnivåer får dem att fatta upp och bygga energireserver för att upprätthålla flykt. Sedan, strax före avgång, krymper matsmältningssystemet eftersom fåglarna kanske inte äter igen på flera dagar.
Omvänt ökar flygmusklerna och hjärtat i storlek och kapacitet. Fåglarna smälter också in i sin fantastiska avelsfjäderdräkt. De ljusa, vackra färgerna hjälper dem att locka en kompis och de färska nya fjädrarna är starka för att flyga.
Biologisk klocka
Migrationsfåglar har inre klockor som beror på förändringar i dagslängd runt våren och höstjämhörnorna. Instinkten är så stor att även flyttfåglar som hålls i fångenskap kan bli fett, smälta och uppvisa Zugunruhe eller flyttande rastlöshet under migrationssäsongen.
"Saker du kan göra för att skydda invandrare inkluderar att hålla din katt inomhus, stänga av ljus i kontorsbyggnader på natten, köpa skuggvuxen kaffe och att hålla fågelbad fritt från mygglarver."
De fladdrar med vingarna och försöker flyga i den riktning de normalt skulle flyga. Men när de fångna fåglarna utsätts för onaturliga dagsljusmönster får de inte Zugunruhe, vilket visar sitt medfödda svar på miljöledningar.
Å andra sidan smälter juvenila fåglar inte in i avelsfjäderdräkt eller flyttar trots att de upplever samma miljökunkter eftersom de är i förväg och inte har upplevt förändringarna i hormonnivåerna ännu.
Navigering
Hur vet fåglarna i vilken riktning de ska flyga? Hur kan de korrigera för vindar och stormar som blåser dem från kursen? Fåglar har sol-, stjärna- och magnetkompasser. Solen och stjärnorna gör förutsägbara rotationer över himlen, vilket ger riktning både dag och natt.
När himlen är molnig och fåglar inte kan se solen eller stjärnorna, förlitar de sig på deras känsla för jordens magnetfält. De är känsliga för den vinkel vid vilken linjer med magnetisk kraft möter jordens yta, som förändras på olika breddegrader.
Vissa fåglar som fångades, skickas till områden utanför deras svängningsväg och släpps har fortfarande kunnat omorientera sig själva och flyga till sin ursprungliga destination!
Smarta kycklingar
Foto: mikebaird
När fågelungar har kläckts och matar på egen hand, flyger föräldrarna tillbaka till södra halvklotet för vintern. När kycklingarna har utvecklat sina vingar och fjädrar, gör de också resan söderut.
Det fantastiska är att de aldrig har gjort denna resa förut. Och de har inte en erfaren fågel som visar dem vägen. På något sätt vet de bara vart de ska gå.
De flyger upp till 10 000 km över land eller vatten de aldrig sett förut. European Cuckoo migrerar över hela världen utan att någonsin ha kontakt med sina föräldrar, vilket ger bevis för att fåglar kan navigera genom instinkt.
Trots deras fantastiska anpassningar möter fåglarna fortfarande många hot på sin resa. Dåligt vädersystem, rovdjur och förstörelse av livsmiljö förhindrar så mycket som hälften av flyttfåglarna som överlever till sin destination. När de anländer till sina mellanlandningspunkter, svälter de och är utmattade från flygsdagar och fasta och är beroende av de viloområden som kvarstår från år till år.
Eftersom fåglarna är internationella arter kräver bevarandeinsatser internationellt samarbete. Saker du kan göra för att skydda migranter inkluderar att hålla din katt inomhus, stänga av ljus i kontorsbyggnader på natten, köpa skuggan som odlas kaffe och att hålla fågelbad fria från mygglarver eftersom West Nile Virus är ett ökande hot mot fåglar i Nordamerika.
Gå med i en bevarandeorganisation som National Audubon Society eller Birdlife International, som studerar, bevarar och håller festivaler för flyttfåglarnas återkomst.
