Berättande
Inbäddad i Kenya pratar Paige Aarhus kvinnors lib och grrl-makt på den afrikanska kontinenten.
Det finns en massa USA runt, men jag känner inte många personligen. Jag är baserad i Nairobi men jag är inte A-lister - som jag arbetar inte för en tråd eller ett västerländskt nyhetsnätverk med stort namn - och medan jag har sett en handfull damer på utländska korrespondentarnatt outs, jag hänger inte mycket med dem (de skrämmer mig).
Så jag kan inte tala för några utländska kvinnliga journalister förutom mig själv. Ändå kommer jag förmodligen att kränka både könen och alla mina kollegor när jag skriver detta. Ljuv.
Kenya är fortfarande ett mycket manligt dominerat land - inte i den arketypiska”ingen röstning eller körning” känslan av ordet, men kvinnors lib är bara mycket mindre av en sak här, särskilt utanför rika och / eller utflyttade stadsdelar. Som det är fortfarande allmänt accepterat att en kvinnas plats finns i köket, och jag är ofta förlöjligad av kenyanska män för att röka, dricka och att jag inte kan laga mat för mig själv.
Sedan finns situationen "potentiellt farligt jobb". Lägg till att vara en märkbar utlänning, vilket gör dig till en promenad-bankomat till lågliv här, och mitt "lätt offrerade" triumvirat är komplett!
Jag läste skräckhistorierna till kvinnliga journalister i utlandet som sexuellt trakasserades, överföll, våldtogs och kidnappades - tänker på Lara Logan här - och jag skakade. Ingen vill vara flickan som blir våldtagen, eller som en superkänslig manlig kollega reflekterade, "skadade varor." Det är ond och stötande och knulla den killen, men han slog definitivt en nerv där. Ingen vill bli skadad så. Vi vill inte ens prata om det.
Kvinnliga utländska korrespondenter vet att dessa risker är mycket verkliga, utöver risken att bli mördade eller skadade bara för att vara journalist utan någon könsbaserad påverkan. Jag måste söka skissiga individer för att skriva mycket av mina berättelser. Det finns alltid frågor om: Hur långt vill jag driva det? Vilken risk är värt att ta?
Jag har tillbringat mycket tid i slummen och skiftande stadsdelar, intervjuat hustlers, offer, tjuvar och mördare och rest solo till regioner och länder som folk starkt rådde mig att inte göra. Jag har tagit det som kunde uppfattas som risker och var rädd skitlös varje gång jag gjorde det.
Författaren gör en maori-krigsdans när han når Mt. Nyamuragira.
Nyligen tillbringade jag veckor på att arbeta med en historia om organiserad brottslighet och hur gangster spelade en roll i Kenyas våld 2007-08-08 efter valet. Efter att de första paret hade gått ut, var jag tvungen att träffa låga nivåer, banbrytande gangsters ensam på deras hemmagård i Mwiki, ett kvarter mil utanför staden, som var så jävligt nervtäckande som du kan föreställa dig.
Men hittills har inget hemskt hänt - vilket jag tror beror mer på tur, rädsla och ofta (ledsen) skyddande manliga fixare / kollegor som håller ett öga på mig. Jag önskar att jag skulle kunna säga att det är fullt möjligt att göra det här jobbet utan någon manlig hjälp eller stöd, eller dela en formel i alla storlekar för att få det att fungera, men det är inte min verklighet. För mig betyder det att få jobbet gjort en noggrann balans mellan att arbeta inom befintliga könsbegränsningar och att ignorera nämnda begränsningar vid behov.
Åh, damer ska inte sitta ensamma i skissartade barer i centrum? (Tja, såvida du inte är en hooker.) Bra, men jag väntar på en kontakt som jag måste plåga med sprit. Jag måste vara på ett offentligt ställe om han är en skidåkare. Och inget sätt tar jag en hytt hela vägen till förorterna för att göra det. Ignorera bländarna och fortsätt flytta.
Jag väntar på en kontakt som jag måste lägga på med sprit … Och inget sätt tar jag en hytt hela vägen till förorterna för att göra det. Ignorera bländarna och fortsätt flytta.
Alla damer i Afrika vet att de kommer att möta någon trakasseringsnivå när de är ute och går. Minska riskerna om du kan: Jag brukar klä mig som en hobo och ha solglasögon. Men när ditt jobb involverar att prata / smickra / förföra (skoja!) Källor för att ge dig det du behöver veta, blir detta trakasserier mycket mer av en sak.
Jag är säker på att jag kunde få informationen och intervjuerna jag behöver även om jag var sträng och svår för dudes som slog på mig - men ibland är det bästa sättet att hålla konversationen levande att vara trevlig, slå dina ögonfransar, få informationen, fly sedan scenen eller lämna din rumpa innan du förväntas göra bra på småprat. Är det hemskt? Det verkar hemskt precis skrivet ut så.
Exempel: I oktober befann jag mig på Lamu, en ö strax söder om Somalia där tre europeiska turister just hade kidnappats av pirater. Jag slog på ol”charm” för polisstyrkan och blev inbjuden till en piratpatrull över en natt som resultat - poäng! Photo ops! Upplevande journalistik! Men sedan var jag tvungen att spendera natten på en strand bredvid sex uttråkade manliga poliser som var mitt enda skydd mot potentiella pirat kidnappare.
De kunde inte tro att jag faktiskt var där ute med dem. Skämt och smarta kommentarer började runt klockan 02.00. Vid ett tillfälle slog den ansvariga korporalen ut hela "Jag har aldrig blivit kysst av en vit dam, kan du snälla ge mig en kyss?", Som tvingade mig att uppfinna en utarbetad berättelse om min fästmö, som väntade på mig hemma och som skulle mörda mig om han någonsin fick reda på att jag lurade på honom. Korporalen förstod. "Jag skulle också döda min fästmö, " sa han till mig. Grrrreat.
På jakt efter pirater nära Lamu, Kenya.
Så rädsla inte. Killar kan träffa dig, men de kommer nästan alltid att backa efter en artig (eller så småningom bitchy) avslag. Dessutom har de flesta fortfarande hela den "försvara kvinnans" mentalitet på gång. Det betyder att min fixare, många av mina källor och mina kollegor - lokalbefolkningen och utlänningar - är mer benägna att skydda mig.
Jag var ute med en amerikansk kollega vid en polismatsal en natt. Vi var de enda två utlänningarna där, jag var den enda vita flickan där, och det kom till en punkt där en bar-hopper visade alltför mycket gumption för att försöka få mig att gå hem med honom. Min kollega, som jag hade känt i ungefär sex timmar, drog en Otrolig Hulk på killen (kanske på grund av mer berusadhet än någonting), skrämde skiten ur alla, och vi undkom slutligen oskadade.
Jag stod vid, hemligt tacksam, och sedan gjorde "Skräckt och beundrad tjej säger snälla sluta slåss!" För att förhindra att någon blir knivhuggad i ansiktet med en flaska. Det är inte ett väldigt Grrl Power-sätt att använda, men när något kryp inte kommer att försvinna, eller jag är för trött att bära min egen ryggsäck, eller bara kall och i behov av en jacka, får det på något sätt fram mannen i min manliga följeslagare. Det är svårt att säga att alla könsnormer är onda; några av dem är praktiska, och jag gillar verkligen att dra nytta av de som gör det.
I slutet av dagen, vad som är viktigt är om du fick berättelsen, inte vilken smärta i röven det var att komma dit.
Jag säger definitivt inte att allt har gått smidigt här. Jag umgås bara med dudes, och jag är inte en "en av killarna" tjejen - förutom att nu är jag.
Det finns en uppfattning att kvinnliga utländska korrespondenter alla är totala dåliga asses som lever och arbetar exakt som pojkarna, no-nonsense. Jag önskar, men man, åtminstone hälften av mitt liv är helt inbäddat i "nonsens av kvinnor." Jag bär smink, reser tungt på grund av att jag behöver lotion och balsam hela tiden, oroar mig för att min robusta khakis får mig att se ut som en griskott, gråta när en historia inte fungerar och känner mig helt sjuk på magen när jag ser hur smutsiga gamla män behandlar unga, trassliga prostituerade här.
Jag måste svälja min ladyrage mycket när jag dricker med manliga journalister. Jag har blivit trakasserad och berövad, missat historier och lett ner många på en fel väg eftersom jag är en tjej (eller kanske en idiot.) Ibland gillar jag att skylla mina bakslag på sexism ungefär så mycket jag vill spelar loppkortet: "Det är för att jag är vit, eller hur?"
Men vet du vad? - även om det är sant är det irrelevant. I slutet av dagen, vad som är viktigt är om du har skrivit berättelsen, inte vilken smärta i röven det blev där.
Jag kan komma in i det tjocka med 20-timmars bussresor när du har världens värsta PMS, eller svårigheterna att försöka en långdistansrelation när du ständigt reser, boozing och gör dumma saker, eller tendensen många av oss damer måste säga knulla detta heta, farliga, galen land, jag ska hem och gifta mig - men det är en gammal hatt. Jobbet är så mycket svårare när du är en tjej, men är mer intressant än ett barn och en inteckning, så avvägningen är värt det.
Men jag flyger definitivt hem till sommaren med en chans att jag kommer att stöta på mitt ex. Bemyndigande!
