Skitliga foton av författare, som hade haft några cocktails när han fick snappa.
Redaktörens anmärkning: Fyra år senare berättar Tom Gates att han var utomlands under Obamas invigning.
EXPATRIATERNA från Buenos Aires sammanträdde alla i en klubb som heter Sugar, i syfte att se Barack Obama svor in som den 42: e presidenten. Dive-y-klubben i Palermo hade ett ögonblick och hade marknadsfört sin plats som det enda stället att se evenemanget live, med överlägset ljud och på en stor skärm. Som det visar sig var operationen verkligen en jerry-riggad datorprojektor med en härky-ryckig bild och intermittent ljud.
Klassisk filmuppsättning i Bs. As.
Anderson Kops normalt kompetenta röst kom igenom med intervaller. “Anländer till. Och här kan du se. Som vi alla har väntat på.”
Ingen tycktes bry sig om att de tittade på evenemanget i en inställning som matchade dem som finns i de flesta vuxna film emporier.
Rummet var fullt av människor som alla hade en sak gemensamt; de hade flytt från Amerika på kort eller lång sikt. En majoritet av de permanenta invånarna tycktes ha lämnat post-Clinton, ingen av dem föreställde sig då att de så småningom skulle stöta på en president som lovade att förena landet, om inte världen. De var Bush-hatare, glada över att ha ett stort mål för att skylla på sina problem.
”Amerika gick vägen för kedtrestauranger. Det var McAmerica,”förklarade Bill, en tidigare ingenjör från Georgia, som slurade ner en etnisk måltid bestående av en Budweiser och kycklingvingar. Han bröt sedan in i en diatribe som jag har hört många gånger. Det involverade honom att komma ihåg saker som han kom ihåg innan USA hade gått upp, saker som var placerade minnen, romantiska visioner som fanns i syfte att motivera hans geografiska förskjutning.
Föreställ dig, en minut, en antik Coca Cola-automat. Den gammaldags typen som utdelade små, bedårande flaskor för ett nickel. Vi har haft den här bilden i våra hjärnor mestadels genom reklam eller åtminstone från en filmstudios smart prop-avdelning. Det är en bild som känns otroligt amerikansk - en bild som känns av småstadskomfort.
Sanningen är att du förmodligen bara har stött på en handfull av dessa i ditt liv, troligen i en miljö där de är avsedda att vara flashback-y och kitsch. Du är inte tillräckligt dum för att tro att världen skulle förvandlas om vi fortfarande kunde plocka ner ett nickel för en miniatyr soda.
Men jag tror verkligen att detta är den bedrägliga, romantiska visionen som killar som Bill håller fast vid. Han måste tänka att Coke-maskinen fortfarande är viktig. Han lämnade Amerika för att leta efter saker som aldrig ens existerade i hans liv, saker som han hade övertygat om att skulle göra honom lycklig. Bill vill ha en nickelkoks och istället har han fått Barrack Obama.
Jag har nyligen ätit middag med en före detta New Yorker, som nu bor i Buenos Aires. Han rullade ögonen när han förklarade att många expat tänkte återvända till USA nu när Bush lämnade sitt embete. När jag började prata med fler på Sugar såg det verkligen ut så här.
Barbara lämnade hemmet efter att hennes man lurade på henne och lämnade henne ett lager med kontanter tilldelat av en "ass-sparkande domare." I Argentina fann hon att hennes pengar gick längre, att sjukvården var billigare (ofta gratis) och att hon kunde göra pengar genom faktakontroll för ett USA-baserat företag.
Nu, sa hon, förändrades saker. Inflationen närmade sig 35% per år, och små saker började tjata på henne.”Jag saknar salladdressing. Jag vet att det låter dumt. Men de klarar det inte här - du kan inte hitta en flaska i livsmedelsbutiken för att rädda ditt liv.”Obama och blåmögelost lovade tillräckligt för henne att överväga att flytta tillbaka till Kentucky.
Nyhetskameror var närvarande och letade efter enkla pickup-bilder som de skulle använda för att skära in i den nattliga nyheten. Flera platser var reserverade för journalister - män i sandaler och jeans som åt nachos med en sådan våldsamhet att jag bara kunde föreställa mig deras första möte med en kvinna under bältet.
Bakom mig satt de två flickorna som jag har försökt undvika under hela mitt resande liv; sorority systrar från Tennessee. Deras röster är alltid omöjliga att blockera. De blandar vältaliga ord från AP engelska klass med idioti.”Det här är så monumentalt. Alla mina afroamerikanska vänner är så stolta.”
Sändningen fortsatte främst som jag hade förväntat mig. Det väsnade när George W. Bush tillkännagavs för sitt sista förbryllade skott som president. Publikens raseri vände sig till pandemonium när Obama tog sig fram till skärmen. Det kändes mer som att se Hulk Hogan gå in i en brottningsring än det gjorde en president som närmade sig en dais. Sedan, tack och lov, blev det tystnad när han svarts in på kontoret.
För tillfället gav jag inte frossa som jag ville ha det, och jag undrade om detta berodde på att jag inte var i Amerika, omgiven av människor som inte hade något annat val än att släppa igenom de kommande fyra års oroligheter. Jag var omgiven av människor som hade gjort ett liv utanför USA, men ändå höll en slags köparens ånger med detta beslut.
Deras livskvalitet hade förbättrats, men de hade handlat sin amerikanska själ i gengäld. Det här var människor som ständigt letade motivera sitt beslut och kanske, kanske, mannen på skärmen framför dem skulle göra Amerika till en bättre plats än där de för närvarande satt. Vilket skulle göra dem mycket fel om många saker.
Det kändes som att de i hemlighet önskade att det inte hade hänt.
