intervjuer
Utgivandet av Headhunters på My Doorstep markerar den tredje boken som J. Maarten Troost har skrivit om The Pacific Islands. Tom Gates pratar med honom om hans återkomst till den del av världen som gjorde sitt namn som författare.
TG: Sexliv av kannibaler är nästan obligatorisk reseläsning nu. Det är för närvarande nummer 10 på Amazons reseböcker och jag har sett det på nästan varje bokhylla i varje vandrarhem eller pensionat jag har stannat kvar i. Vad betyder den boken för dig nu? Är det konstigt att vara en”klassisk reseskribent”?
JMT: Jag tänker inte riktigt på det så. Du sorterar separat skribent-du från riktigt-du. Jag går aldrig förbi J. Maarten Troost i den verkliga världen. Det är som två identiteter. Min nära vän J. Maarten Troost har fått den fina boken.
[Headhunters on My Doorstep] är den fjärde boken. Det är alltid väldigt spännande, och lite konstigt och konstigt att se det där ute, men efter några år tar du det bara som ett slags halvt rövjobb.
En av bokens överraskningar för mig är att du hamnade tillbaka till Kiribati … när jag läste kände jag mig förvånande nostalgisk. Hur var det för dig?
Det är en konstig känsla, som att gå in i din egen dröm. Och du märker direkt alla likheter och skillnader. Men det var en fantastisk upplevelse. Jag hade alltid velat skriva en trilogi och det gav mig en möjlighet att göra det.
Södra Stilla havet är en fenomenalt stor plats med oerhört olika människor. Så när jag bodde i Kiribati var det den mikronesiska banan. Och när jag bodde i Vanuatu och Fiji, som jag skrev om i den andra boken, var det Melanesia. Och den här boken tillbringade jag mest av min tid i Franska Polynesien och Samoa, som är ett slags polynesiska hörn av Stilla havet. Så i den meningen kände det mig väldigt annorlunda för mig.
Att bli nykter är främst och mitt i denna bok. Var det ett stort beslut för dig att skriva om det? Du bestämmer i princip att alla som någonsin läser boken kommer att känna till den riktigt personliga saken, och att kukar som jag kommer att nämna den i intervjuer
När jag skriver försöker jag att inte tänka på en publik för då blir du självmedveten. Att vara självmedveten, det bästa jag kan komma på är smart. Smart är bra, men du vill vanligtvis ha något djupare och mer själfullt.
Det enda som gav mig en liten paus här är att jag inte vill vara på återhämtningssockeln. Jag vill inte vara en affisch med dessa saker. Alla mina böcker är resminnen, och det var vad som hände i mitt liv. Jag vet att det drabbar miljoner och miljoner människor, så jag brydde mig inte om att skriva om det.
Den andra saken är att jag ville ta bort en del av den långvariga skam av beroende eller alkoholism. Det första jag trodde att jag kunde göra var att prata öppet om vad som hände med mig.
Så jag har otaliga nyktera vänner, och det är fascinerande hur de kastar sig in i nya besattheter i deras efterdrickande liv. Jag hade verkligen någonsin tänkt på att någon skulle anpassa sitt beroende till något lika otroligt dorkigt som Robert Louis Stevenson. Kan du kanske förklara hur hans författare korsade dig vid den tidpunkten i ditt liv och hur reseidén kom till spel?
Jag var liksom i lösa ändar och började läsa mycket av den tidiga litteraturen om södra Stilla havet. Det är spännande läsning, men det finns en viss andel av un-verklighet om det. Sedan stötte jag på RLS, som beskrev litteraturen i South Seas som föregick honom, och han beskrev det som ett "sockergodsskam-epos", som jag tyckte var en så smart fras, och inte som något jag förväntade mig att läsa från någon i den viktorianska eran.
Och sedan började jag verkligen gräva in i hans arbete, och särskilt i hans liv, och hans liv är spännande. När han åkte till södra Stilla havet stod han cirka 5'10”och vägde hela 95 pund. Det är inte den typ av person du skulle tänka dig att gå på den här hårdporrande, fallande kartan.
När du åkte till denna resa var du i bra form, ungefär ett år nykter under ditt bälte och även om du förmodligen är lite livrädd, åtminstone fysiskt förberedd. Däremot kan du beskriva vilken fysisk form som RLS var när han gjorde denna resa?
Han var en röra ända sedan hans födelsedag. Han var denna tuberkulära, sjuka waif som ständigt fick dessa hemska blödningar som skulle få honom att hosta blod. Han visste alltid att döden förföljde honom och det var något som han blev bekant med, till och med bekväm med.
Han har en berömd epitaf på sin grav i Samoa ("Under den stora och stjärnklara himlen / Gräva graven och låt mig ligga …"). Han skrev att 15 år innan han dog. Att leva med det varje dag och ändå att leva så mycket och skriva så mycket var han otroligt produktiv. Han dog vid 44 års ålder, vilket var ganska ung.
Jag gillade verkligen avsnittet där du pratade om att välja en religion. Vad jag inte förväntade mig är att du skulle gå in i slumpmässiga kyrkor på denna resa. När jag känner att jag vill basera på religion tänker jag på nunnor, och hur de hemlösa, de beroende oförenliga världen … inget av det skulle försvinna utan dem. Och jag menar var som helst på jorden. Du tycktes bevisa det i boken. Hur var nibborna från Kiribati?
Jag kom in i kyrkorna när jag var där, och det är något ganska nytt för mig. När jag bodde i södra Stilla havet gick jag aldrig till kyrkan - det var söndag, en fantastisk dag att sova fram till 10 eller 11. På öarna är kyrkan verkligen kärnan i samhället, så det är ett riktigt bra sätt att integrera dig med börja med.
Nunnorna är fantastiska. I Kiribati finns det en typ av en ö-stil rehab som drivs av nunnorna. Var tredje eller fyra veckor hämtar de ett nytt parti oroliga människor från South Tarawa och tar dem till denna plats bredvid banan, där de stannar i tre veckor.
Jag blev förvånad över att få veta att det finns ett "cava-problem" på öarna
Cava är inte en del av den lokala inhemska kulturen, den importeras och håller på att bli en verklig kärlek. Det är svårt att flytta flaskor till de yttre öarna, men att flytta påsar med cava i pulverform är mycket enkelt och enkelt. Så vad som hände är att många människor stannar uppe sent på natten och dricker cava, som i huvudsak är ett lugnande medel, och en narkotisk om du dricker tillräckligt med det. Så de sover hela dagen och dricker cava hela natten. De roller de traditionellt har haft under dagen - fiske, väva halm eller vad det än är - går utan tillsyn nu.
En hel del av Matador-besättningen består av unga reseskribenter som ofta lär sig deras hantverk. Jag är nyfiken på att höra vad du tycker om reseskrivande landskap nu, i motsats till när du började
Jag tycker att resan är typ av tillfällig skrivande. Det enda som verkligen betyder är själva skrivandet.
Vilka är några av de bästa resedelarna som har skrivits under de senaste tio åren? Det finns David Foster Wallace's en förmodligen rolig sak som jag aldrig kommer att göra igen, jag gillar verkligen John Jeremiah Sullivans verk i The New York Times Magazine om att åka till Disneyworld och ha några rök, (You Blow My Mind - Hey Mickey!).
Så tänk på detta - det här är Disneyland och en karibisk kryssning. Det finns absolut inget exotiskt med det. Så kärnan är själva skrivandet. Det spelar ingen roll hur långt och exotiskt din resa är om du inte kan sätta ihop några intressanta fraser. Det är kärnan i det.
