Nyheter
Under de senaste tre veckorna har tusentals rödklädda demonstranter tilltäppt Bangkoks främsta artärer och krävt upplösning av parlamentet och helt nya val. Den nuvarande regeringen, säger demonstranterna, installerades olagligt av militärledarna bakom statskuppet 2006 som störtade Thaksin Shinawatra.
Författarens anmärkning
De "röda skjortorna" är engagerade i icke-våld, men någon har ändå satt upp bomber och tagit potshots vid regeringsbyggnaderna. Flera soldater i Bangkok har skadats av granatattacker de senaste veckorna och några har till och med gått i den norra huvudstaden Chiang Mai.
Demonstranterna har också använt vissa ganska oroande taktiker; för två veckor sedan donerade supporter av röda tröjor dussintals liter blod innan de kastade det på regeringshuset och premiärministerens bostad.
Granater, protester och blod - hur kommer det att påverka turismen? Antalet utländska besökare under 2010 beräknas minska med 30% jämfört med förra året, och på nästan 7% av dess BNP är turister en tillgång som Thailand inte har råd att förlora.
Intäkterna är så svåra att arbetarna i turistbranschen faktiskt har planerat en protest mot alla protesterande. Minst 30 ambassader runt om i världen har sagt sina medborgare att utöva”extrem försiktighet” när de besöker Bangkok, till och med går så långt som att varna för att besöka stora turistplatser.
Trots vad TV: n, det amerikanska utrikesdepartementet och till och med thailändska folk kommer att säga er Bangkok och resten av landet inte farligare än de var för tio år sedan (med det anmärkningsvärda undantaget från det extrema söder). De spridda berättelserna om våld, varav ingen har riktats mot eller någonstans i närheten av utlänningar, har förutsägbart överspela sig av en actionhungig media.
Det mesta av Thailand förblir säkrare än någon större amerikansk stad.
Protesterna är ändå en känslig fråga. Det finns ingen anledning att avbryta din resa till Thailand ännu, men situationen är värt att titta på. Även om de röda tröjorna får vad de vill, pekar kungens sjukliga hälsa mot en annan politisk kris under de kommande åren.
Ökande våld i södra söder visar inte heller några tecken på att minska. Thailand är fortfarande en fantastisk destination som är värd en plats i resandeplanen för alla resenärer, men det kommer att behöva övervinna några utmaningar för att behålla sitt rykte som Land of Smiles.
Röda skjortor
1. Några av de röda tröjorna i Bangkok.
Röda skjortor
2. Demonstrantens huvudmål, nuvarande premiärminister Abhisit Vejjajiva, föddes i Storbritannien och utbildades i Eton och Oxford.
Röda skjortor
3. En röd ballong flyter över ett porträtt av drottning Sirikit.
Röda skjortor
4. Central Bangkoks Demokratiska monument draperat i röd duk.
