Project Explorer grundare Jenny M. Buccos pressar tortillas i Oaxaca. Foton: författare
Det finns en hel del prat i resevärlden som beklagar det faktum att amerikanerna "inte reser" och bedömer denna brist som ett slags moraliskt, personligt och pedagogiskt misslyckande.
I min erfarenhet finns det lite hänsyn bland erfarna resenärer till att många amerikaner, och för majoriteten av människor över hela världen, är en lyx, en indikator på rikedom och status som endast är tillgängliga för de privilegierade.
Det var med detta i åtanke att jag bestämde mig för att kolla in Project Explorer, en ideell organisation som ägnar sig åt att producera gratis reseserie online: ett slags Travel-Meets-Discovery Channel för barn. Tyngdpunkten är antropologisk; seriens presentatörer djuper in i språkliga, kulturella, sociala och historiska frågor och skräddarsyr korta filmer om dessa ämnen till barn i klass K-12.
Project Explorer-teamet besöker en "destination" åt gången - även om deras utforskning av det går långt utöver den typ av banala turistupplevelser som termen innebär - och läger där ute i flera veckor, träffar och pratar med lokalbefolkningen från kockar till hantverkare till lucha libre wrestlers och sätta ihop en eklektisk och omfattande serie videor om allt från lokalt mode till nationella myter och legender till korta lektioner på ordförråd på det lokala språket.
Jenny M. Buccos, organisationens no-nonsense, hängivna och fantastiskt organiserade grundare, letar ut platser månader i förväg och väver en webb av anslutningar, platser och ämnen innan gruppen avgår. När besättningen på Project Explorer anländer kör hon showen: ställer in bilder, gör flera tagningar om det behövs, ordnar belysning, ställer nyckelfrågor bakom kulisserna, guider och instruerar sina presentatörer och ser till att innehållet är inriktat på rätt åldersgrupp.
Cooper Bates fotograferar teamet på Central de Abastos marknaden.
Jag träffade henne och Project Explorer: s Mexiko-team i Oaxaca och följde med dem för en virvlande dag med filmning på den spretta marknaden Centro de Abastos och hotellet Casa Oaxaca.
På marknaden, utan tvekan ett av Oaxacas mest kaotiska och desorienterande utrymmen, svepte Project Explorer-teamet - Jenny M. Buccos, Jazmine de Costa, Lindsay Clark, Vijaya Selvaraju, Nicole Duell och Cooper Bates - från scen till scen med mästerligt befäl: sträva efter att filma och fotografera Vijaya som dricker tejat eller förklara betydelsen av guaje-växterna (från vilka Oaxaca fick sitt namn); provtagning av barbacoa och handpressade tortillor; filma intervjuer med grönsakssäljare och butiksinnehavare även när vi höll upp vår brysk procession genom marknaden.
Resultatet är ett livligt collage av marknadsscener som fångar både livets rörelse och de unika, särskiljande stunder som kännetecknar shopping där (provtagning och köp av kaktusfrukter, inpackning av tasajo i en varm tortilla, smutta av tejat från en kalebass).
Det här gör Project Explorer: det tar spännande lokala detaljer, berättelser och kulturhistoriska lektioner som fascinerar resenärer och gör dem tillgängliga för barn som kanske aldrig får chansen att uppleva dem från första hand.
Vijaya Selvaraju visar ett gäng guajer till kameran.
Efter marknaden återvände vi till Casa Oaxaca för att laga mat med kocken Alejandro Ruiz. Jag satt på en pall vid den långa träbänken och drack färsk agua de mango medan teamet gjorde sitt.
De blandade och rökt chili tills allas ögon vattnade, skalade bönor, hackade grönsaker och pratade med Ruiz om de lokala ingredienserna han använder och de traditionella recept som Oaxaca är känd för.
Samtidigt smugjade jag i bitar av de bästa sopa de guias (bokstavligen”vinstockssoppa”, gjorda av squash vinstockar och blad) som jag någonsin har haft.
När matlagningen var över behandlades vi med en måltid av sopa de guias, revben i en sås av Oaxacan chili (guajillo och chilhuacle rojos y negros) med grönsaker (en ljus, citrusig grön ört) och crunchy lila tortillas.
Uppfylld, nöjd och utmattad, jag sade farväl till projektet Explorer-teamet när de förberedde sig för ytterligare ett skott, den här gången med en lokal designer av "etnofilm." Jag föreställde dem med sin virvlande entusiasm försöker klänningar och filma bitar om bordado (traditionellt Oaxacan-broderi), glider i insikter här och där om lokal klädsel och dess historia.
Project Explorer-teamet under en matlagningskurs på Casa Oaxaca
