Nyheter
En liten kontingent patagonier kräver statliga subventioner genom att blockera den enda bron som kopplar dem till resten av världen.
Det finns en lätt målad bro vid Puerto Aysén som förbinder centrala Patagonien med resten av världen. På 220 meter är det den längsta hängbron i Chile. Om någonsin en lands logistiska livslinje hade en enda misslyckande skulle det vara Puente Presidente Ibáñez. Skär den bron och områdets städer och företag skulle bli mörkt och kallt på några veckor. Och även om det kan verka konstigt, verkar det vara avsikten för många Ayseños, som lokalbefolkningen i denna region kallas.
I flera dagar i februari 2012 har stadsfolk, under ledning av sin borgmästare, genomfört det de kallar en "regional förlamning." Att stoppa trafiken över den bron, vare sig det är exporterat för nationella marknader eller mat och bränsle som kommer in, är mittpunkten i deras uppror.
Puerto Aysén är en liten stad på cirka 17 000 i slutet av Simpson River Valley, men den kan knappast kallas en hamn längre, med undantag för att den skyddar en liten flotta med åldrande fiskebåtar. Praktiskt taget allt bränsle, mat och andra importerade varor för nästan hela provinsen Aysén kommer genom den nya hamnen Puerto Chacabuco, 14 km längs vägen.
Foto: Författare
Om det inte fanns några flygbolagstjänster till denna del av Patagonia, kan det betraktas som verkligen avlägset. Men du kan lämna Denver International på morgonen och smutta på dåligt kaffe i Puerto Aysén inom 24 timmar. Det är emellertid en stad i nedgång, nu när den regionala staden Coyhaique har uppnått en framträdande plats och blivit hopppunkten för resor längre söderut.
För vissa är Puerto Aysén inte så avlägsen som självmedlidande, och de sociala ledarna bakom oroligheterna vill att resten av nationen ska ponera upp tunga subventioner så att Ayseños kan hänge sig åt frukterna av framsteg utan att vissa säger att bidra något till det. Protesterna från HidroAysén från förra året handlade om ett vattenkraftprojekt i regionen; den här sociala omvälvningen är inte en direkt utväxt som, även om miljögrupperna i området är bland de flera organisationer som är involverade på den regionalistiska sidan.
Subventioner: Historiskt perspektiv
Under de senaste 30 åren har Chiles nationella regering investerat hundratals miljoner dollar i utvecklingen av centrala Patagonien, inklusive Carretera Austral, den berömda södra vägen. Nybyggare av yore var kända som "kolonister" och förväntade sig lite i vägen för stöd från en centralregering med huvudkontor mer än 1500 mil bort.
Men sedan kom vägen, och turister, och så småningom slutet på militärregeringen 1989. Många chileans förväntningar skiftade från vad de kunde göra med sina egna händer, till vad de borde förvänta sig till stöd från regeringen när det gäller subventioner.
Precis som Alaska lider Puerto Aysén av höga transportkostnader. Men konsumentprisindexet i Chile (Índice de Costo de Vida de Ciudades) avslöjar att angränsande Coyhaique åtnjuter en av de lägsta levnadskostnaderna i landet, och även om rapporten är tyst på Puerto Aysén, kan denna stad vara ännu billigare att bo i.
Borgmästaren i Puerto Aysén, Marisol Martínez, har sina egna nummer. Martínez är medlem i det chilenska socialistpartiet, som många håller ansvariga för Chiles ekonomiska förstörelse i början av 70-talet under den marxistiska presidenten Allende (1970-1973). Martínez har sagt till pressen att det kostar "två till tre gånger så mycket att bo i Puerto Aysén" [som i resten av Chile] och att "bensin här kostar 1100 pesos per liter", men pumppriset i Puerto Aysén visar ungefär 880 pesos för vanliga.
Hon kräver att administrativa tjänstemän omedelbart stoppar sin sommarsemester för att flyga ner till hennes region för att fixa allt som inte gjordes under den tidigare administrationen, samtidigt som de beordrar att barrikader ska inrättas så att ingen kan använda de regionala flygplatserna, inklusive den på Balmaceda, som fungerar som en av huvudpunkterna för åtkomst till Patagonia.
Kraven
Det finns en lång lista med krav från Martínez, baserat på vad hennes parti anser saknas. De gillar inte hur den nationella regeringen drivs. De gillar inte deras (nästan gratis) nationella sjukvård. De vill ha högre löner och ett regionalt universitet. De vill ha bränslesubventioner för fiskare. De vill ha alla dessa saker och mer, och de vill att de ska betalas av människor i resten av Chile som inte har något intresse i Aysén.
När jag skriver detta kämpar Ayseños med den nationella polisen, Carabineros de Chile, som har skjutit ut vad som verkar vara över tusen tårgasprojektiler under de senaste två dagarna och dussintals har skadats.
Om en stad vill agera på ett självmordande sätt, kan det hävdas att huvudpersonerna ska lämnas i fred, för att hissas av sina egna trädgårdar. Men istället tar de gisslan. Turister. Utländska turister, fångade på fel sida av barrikaderna. Hooded Ayseños brandingvapen hindrar turister från att lämna. Att detta råkar vara olagligt är uppenbarligen inte oroande för borgmästaren.
Liknande protester
Ayseños kopierar sannolikt ett liknande uppror i den sydligare Magallanesregionen förra året, då dessa invånare förhindrade utländska turister från att nå städer och flygplatser - och till och med mat och skydd - som en del av sin egen regionala förlamning, för att övertyga Piñera (nationell) administrationen att cirka 80 procent av deras värmegasräkningar bör subventioneras.
Ironiskt nog visar levnadskostnadsindex de totala utgifterna för verktyg att vara cirka 13% mindre för Punta Arenas än för Santiago. Och sedan regeringen kapitulerade i Magallanes verkar folket i Puerto Aysén vara övertygade om att de kan kräva liknande eftergifter … och ta gisslan.
Få människor i Puerto Aysén har mycket att vinna på turism och nästan ingenting att förlora av dess försvinnande. Men det återstår att se om den nationella regeringen kommer att förlåta oro, störning av transitering och gisslan den här gången. Under de stängande dagarna av Magallanes-upproret förra året åberopade regeringen tyst den nationella lagen om inre säkerhet, som inrättade scenen inte bara för hårda påföljder, utan användningen av krigslagar för att kontrollera civila störningar.
Det är ett farligt spel för Ayseños att spela.
