Foto: kevindooley
Vanliga medier gillar att hävda att vi lever i en värld fylld med religiös fundamentalism, men är extremism den verkliga syndaren?
Muslimska självmordsbombare i Mellanöstern kämpar för Palestina, kristna grupper mördar läkare som utför aborter, och senast Sikh-uppror i Indien som svar på mordet på en Sikh-predikant i Österrike är bara några av de typiska rubrikerna man kan hitta angående religion.
Även om det inte är nödvändigt att säga att dessa instanser inte återspeglar majoriteten av anhängare av en religion, är det intressant att tänka på att nästan alla religioner har minst en form av fundamentalism eller extremism. Och en snabb genomgång av historien leder till slutsatsen att religiös extremism är allt annat än ett nytt fenomen.
Religiös extremism och korruption av religion var redan bekymmer för dem som levde för ett årtusende sedan.
Marco Polo rapporterade att Hashshashin-ledaren al-Hassan ibn-al-Sabbah under sina resor skulle hålla unga pojkar i hans domstol, vanligtvis under hårda förhållanden. Vid någon tidpunkt skulle han ge dem hasj att dricka. I sitt läkemedelsinducerade tillstånd skulle pojkarna transporteras till ett frodigt paradis där deras alla önskemål uppfylldes.
Efter en avkopplande semester upprepades samma process och al-Hassan ibn-al-Sabbah lovade pojkarna att återvända till paradiset om de uppfyller hans dödliga önskemål. Påstås kommer ordet "mördare" från arabiska "haschishin" för "hash-användare".
Även om etymologin av ordet "mördare" förmodligen är mer apokryfisk berättelse än sanning, och detaljerna om vem som begick detta trick på de unga pojkarna ibland är vaga, visar det fortfarande att religiös extremism och religionens korruption redan var ett problem till de som levde för ett årtusende sedan.
Terrorist i religionens namn
Foto: Andrew Aliferis
Tragiskt fortsätter mönstret. Offentliga transportbombningar i juli 2005 i London, England var avsedda som vedergällning mot Storbritannien för dess deltagande i kriget i Irak.
Detsamma gäller för bombningen i mars 2004 i Madrid, Spanien.
Att gå tillbaka längre, men fortfarande färskt i minnen från många, är de olympiska spelen 1972, där terroristorganisationen Black September tog medlemmar i det israeliska olympiska laget som gisslan innan de senare avrättade dem. Det verkar som om inte bara en religion kapar sin tro på namnet på en ny världsordning eller paradiset på jorden.
Den 8 augusti 1995 riktade Randall Terry, amerikansk grundare av Operation Rescue and pro-life activist, läkare som utför abort direkt genom att säga,”När jag, eller människor som jag, driver landet, skulle du bättre fly, för vi hittar dig, vi kommer att försöka och verkställa dig”.
Tyvärr är hans ord inte bara ihåliga hot. Även om det inte tillskrivs Terry, 1997 bröts en abortklinik i North Carolina och en annan i kliniken i Georgiens huvudstad, Atlanta, förstördes efter att demonstranter satt upp två bomber.
Fundamentalism kontra extremism
Foto: bogenfreund
Ofta är det exemplen på extremism i kristendomen och islam som dominerar vår fantasi, och det är absolut de våldsamma exemplen som monopoliserar media.
Men förekomsten av extremism är definitivt inte begränsad till de religioner som kommer från regionen mellan Turkiet och Yemen, Iran och Egypten, eftersom öst är allt annat än ett tomrum för religion.
För det första verkar det vara klokt att markera en dikotomi mellan 'fundamentalism' och 'extremism'. Det verkar som att extremism är en etikett som passar bättre för radikalerna, de som begår våldsbrott i namnet på sin religion, som vill inleda en era som är fri från kättare - vem kättaren kan vara. Fundamentalism verkar matcha mer lämpligt till största hängivenhet.
Extremism är missbruk av religion, vilket ofta men inte alltid resulterar i våld, och fundamentalism är noggrann efterlevnad av en uppsättning av trosuppfattningar.
Mahatma Gandhi, i denna specifika mening, kunde lätt kallas en religiös fundamentalist. Även om hans personliga tro på protest och civil olydnad drogs från olika religioner och övertygelser, var en av de mest inflytelserika källorna för Gandhi den antika indiska religionen Jainism.
Extremism är missbruk av religion, vilket ofta men inte alltid resulterar i våld, och fundamentalism är noggrann efterlevnad av en uppsättning av trosuppfattningar.
En av grunden till jainismen är ahimsa, icke-våld, som uttryckligen säger "orsakar ingen skada på levande varelser". Efter denna grundläggande övertygelse är det nästan omöjligt att motivera stridande eller krigförande beteende på religiösa grunder.
Ju mer grundläggande man följer denna väg, desto mer våldsam bör man bli, till den punkt där ihärliga utövare kan bära runt kvastar för att ständigt svepa för att inte oavsiktligt kliva på och därefter döda små varelser.
