Leatherback är en tank med en sköldpadda: upp till 7 fot lång och 2 000 pund.
Foto: paulmannix Feature: Alex Pears
MEN VÄRLDENS största sköldpaddearter är i problem. Befolkningen har minskat med 90% sedan 1980 på grund av föroreningar, run-ins med kommersiellt fiskeverksamhet, tjuvjakt och okontrollerad utveckling längs deras gynnade häckstränder.
På Stillahavskusten i den mexikanska delstaten Baja California Sur arbetar en handfull människor med ett genialt och effektivt projekt för att få fler läderryggkläckningar säkert till havs.
Foto: mattkk
Foto: Todos Tortugueros
Leatherback-mödrar lägger sina ägg från oktober till mars. Stränderna norr om Los Cabos, nära städerna Pescadero och Todos Santos, medan de ännu är obebyggda, är för kyla genom det mesta av häckningssäsongen för att äggen ska kunna hållas livskraftiga - bara början av oktoberboet har en chans.
Det är där Project Todos Tortugueros kommer in.
I loppet av sin magisterexamen utformade biologen Elizabeth Gonzalez det som i huvudsak är ett sköldpaddsväxthus - en struktur som höjer temperaturen på en bit av stranden precis tillräckligt för optimal ryggbroderi.
En Los Cabos-baserad sköldpaddsräddningsgrupp, ASUPMATOMA, donerade växthuset till den lilla gruppen av lokalbefolkningen och expats som utgör Todos Tortugueros.
Två gånger och ibland tre gånger om natten under häckningssäsongen patrullerar medlemmar av Todos Tortugueros-teamet de lokala stränderna. Så snart ett bo hittas flyttar utbildade volontärer äggen till det mysiga växthuset.
När kläckningsdatumet närmar sig håller volontärer noga med kollarna. Kläckorna släpps på stranden för att komma till havet, där de kommer att konfrontera både naturliga och mänskliga faror. De kvinnor som överlever till vuxen ålder kommer tillbaka till dessa stränder för att lägga sina egna ägg.
Enbart 2009 har mer än 500 ägg - åtta bon - skyddats. Klockfrekvensen har varit hög och lokala skolbarn, fiskare och samhällets medlemmar fångar Todos Tortugueros-teamets entusiasm för sköldpaddsbevarande.
Foto: kretyen
Men även när hundratals babysköldpaddor tar sig ut från havet till jubel i stora delar av samhället, byggs tre resortshotell och ett lyxigt bostadskomplex på över hundra hem antingen eller arbetar de längs denna kuststräcka. Att bygga på sanddynerna är rynkade på, men förbudet går i stort sett inte att verkställas.
Är Todos Tortugueros-projekt tillräckligt för att förhindra att ryggstödet slocknar? Förmodligen inte på egen hand. Men det kanske bara kan köpa dessa otroliga djur tillräckligt med tid och tillräckligt med fans för att vi kan göra något åt de andra hoten mot deras fortsatta existens.
Vill du frivilligt? Anta en kläckning? Besöka projektet? Kolla in Todos Tortugueros webbplats för kontaktinformation.
