Kryssningar + båtturer
På en särskilt stenig natt till havs går jag in i pianobaren i en lågklippt svart klänning och himmelhöga klackar och håller balansen som en proffs. Alla stirrar, och medan jag skulle vilja tro att det är på grund av mitt val av outfit, är det troligtvis för att jag saknar en grundläggande del av mitt semesterutseende: en partner. Men detta är ett medvetet val. Uteslutande som det kan vara, här är varför att åka på ett litet kryssningsfartyg är den perfekta solo getaway.
Solokryssning är inte så vanligt
Traditionellt sett har kryssning setts som en aktivitet av par, varför bilder av smekmånad och pensionärer i allmänhet är det som först tänker på. Tyvärr gör de flesta kryssningsrederier det lite tilltalande att resa solo genom att ta ut en avgift för "enskilt tillägg" om du väljer att segla utan ett plus. Och naturligtvis kan idén att vara helt ensam på ett fartyg fylld med par stänga av även den mest sociala resenären. Men när det börjar bli tydligare för andra passagerare och besättningar att du är där av din ensamma, gör människor verkligen ett försök att få dig att känna dig inkluderad.
Storleken har betydelse
Medan ett "litet" fartyg betraktas som varje kryssning med mellan 650 till 1 300 passagerare, har jag bott i hyreshus med högre huvudkonton. Den första natten av min semester börjar jag redan känna igen ansikten vänster och höger. Och eftersom det är sällsynt att hitta någon som är yngre än den legala dricksåldern ombord, börjar det känna sig som en hårt sammansatt grupp av likasinnade resenärer nästan direkt.
Oavsett var du kommer ifrån, hur gammal du är eller vad du gör för att leva, spelar det ingen roll när du är på ett kryssningsfartyg. På något sätt valde ni alla att segla på samma resplan, på samma kryssningslinje och på samma datum. Du har mycket mer gemensamt med dessa främlingar än det verkar. Tja, med undantag för hur många som slår in för den räkningen.
Förmånerna får dig att glömma den prislappen
När du själv har träffat höga hav är det verkligen svårt att gå tillbaka till att dela en stuga med någon. Som riktigt hårt.
Till att börja med får jag den bästa sömnen i mitt liv när jag är på havet. Mellan att ha en gigantisk, bekväm säng för mig själv, gardiner som blockerar varje skimrande av solljus och den mjuka vaggningen av havet … slumret är helt oerkligt. Jag kan sova hela morgonen om jag vill - något jag sällan kan göra hemma.
När hunger träffar kan jag vara så picky - och speciell - som jag vill och ta några av de bästa bitarna från flera kaféer och bufféer. Det finns ingen att bedöma mina eklektiska val. Indisk curry med en sida av cantaloupe och en södra stil kex? Säker! Varför inte? Och när jag har skapat den perfekta plattan kan jag skamlöst ta tillbaka den till mitt rum för att njuta av på min balkong, där landskapet aldrig besviker.
Vid poolen är det aldrig ett problem att hitta en enda loungestol, och jag har äntligen tid att ta itu med de gamla tidskrifterna som har staplats hemma. För varje nummer jag läser omslag till beläggning, belönar jag mig själv med en kon som är hög staplad med mjuk serveringsglass. "Unna dig själv" blir en ganska bokstavlig mantra.
Från kasinot till den stora matsalen lär alla bartendrarna känna mig på grund av min konstigt specifika dryckesordning: vodka soda, två limefrukter, två körsbär. Vid den andra dagen behöver jag inte ens fråga. De börjar hälla innan jag ens har öppnat munnen. Det är effektivt. Det är enkelt.
"Wellness" är inte något du behöver betala extra för
Wellness på ett kryssningsfartyg betyder inte smoothies och spinnklasser. Det handlar om att göra vad du vill, när du vill och avgifta från stressen i det dagliga livet. Åtminstone några gånger under resan gillar jag att vakna medan det fortfarande är mörkt ute och tar mig till lidodäcket för att titta på soluppgången. Medan löfte om det perfekta Instagram-skottet är det som får mig ur sängen, är de ständigt föränderliga färgerna det som håller mig fast vid ledstången. De virvlande apelsinerna, pinken och molnens lila påminner mig om att jag ibland bara behöver sakta ner och uppskatta resan. Det låter kornigt, men det är sant.
Eftersom det inte finns någon att samordna - eller ännu värre, kompromissa med - är resten av dagen helt på mitt schema. För någon som är en erkänd hyperplanerare på land är det faktiskt den största stressavlastaren. Jag behöver inte ens dra fördel av spa-specialiteterna ombord, för sent på kvällens utflykter till badtunnorna utomhus i min fluffiga vita badrock är lika terapeutiska, om inte ännu mer.
Helvete, det är inte ens så viktigt att ha en balkong. Jag blir lika entusiastisk över en inre stuga som för ett rum med utsikt. Visst, jag kanske inte har min egen personliga frukostkrog, men min stuga blir min gömställe - min grotta. En plats där ingen kan hitta mig, utom för min rumskvinne, som hänger mig med handduksdjur "rumskamrater" varje dag.
Jag lärde mig för länge sedan att inte ens bry sig om att packa mina träningskläder. Medan tanken på ett fullt utrustat gym som sällan är upptagna låter som en dröm, är det helt enkelt inte verklighet. Istället gillar jag att ta trapporna överallt där de går. Det är ett enkelt sätt att förbränna några extra kalorier, men ännu viktigare, det ger mig möjligheten att utforska några nya hörn av fartyget som jag kanske inte har sett något annat.
På eftermiddagen gillar jag att delta i några rundor av trivia. Jag slutar nästan alltid att överraska mig själv så ofta som jag gör mina nyfundna lagkamrater med min mängd värdelös kunskap och popkultur trivia. I slutet av spelet har jag fått några vänner som tillbringar resten av resan och hänvisar till mig med enastående svar istället för mitt faktiska namn. Det är en ovanlig typ av kamratskap som du inte hittar på många ställen, och det är på plats med tanke på omständigheterna. Det är ju svårt att komma ihåg så många namn på så kort tid. Så på en kryssning blir smeknamn normen.
Att vara till sjöss innebär inte bara att man kopplar sig från verkligheten, utan också att koppla sig från mobiltjänsten. Alla ombord tvingas kollektivt möta besvärliga situationer framför sig, utan att en smartphone kryckar för att medvetet bläddra igenom appar på. Utan att distrahera telefoner som ständigt pingar, känns konversationer mer medvetna och meningsfulla. Det är ödmjuk och gammal skola, men ännu viktigare, ett helt välkomnat avbrott från teknik.
Du kommer över den besvärliga puckeln
Att gå till barer själv på natten var naturligtvis lite skrämmande i början, men jag upptäckte snabbt att flygande solo är den ultimata konversationsstartaren. Ditt skepp är i huvudsak en liten, isolerad flytande by. Och på riktigt grannläge är andra nyfiken på att höra din berättelse. Att lära känna folket på samma semester. "Var är resten av ditt parti?" Är den vanligaste frågan jag får, följt av överraskande utseende när jag ler och förklarar att jag valde att säga solo. Chansen är - efter dagars kompromiss med deras betydelsefulla andra på sin agenda - de är förmodligen svartsjuk.
