Foto: ZouteDrop Feature Photo: Spiros2004 En amerikansk lärare i engelska i Thailand navigerar på olika kulturella standarder för hur kvinnor ska bete sig.
Jag är lärare på en liten skola utanför Bangkok. Jag bor i det nära stickade samhället som omger skolan
En av de mest framstående saker som jag har lagt märke till här är att inom detta samhälle finns det en regerande tanke om att kvinnor är kärl av sexualitet. Varje uppmaning till den manliga arten, till och med en så minskande som ett "hej" eller en våg av handen, ses som att framkalla deras latenta sexuella önskningar.
Jag har upprepade gånger blivit uppmanad av min skols chef att inte prata med männen i grannskapet eller ens ge dem ett leende och en våg. Hon förklarade att detta innebär att jag är intresserad av sex. Hon bebrejde mig för att hon hade”hört” att jag vinkade till säkerhetsvakterna i skolan (det finns många skvallrar i stan).
Min chock förvandlades till ilska. Jag skälldes för att ha agerat av gemensam artighet: att säga hej och erkänna någon. Detta sätt att tänka på hur kvinnor ska bete sig gentemot män kan göra mig lysande; Jag tror att det tvingar kvinnor att följa dessa förmodade "svagheter" hos män.
Efter ilskan kom skuld. Jag får känna att jag har gjort något fel, vilket kan vara extremt upprörande. Själva ämnet skapar det mesta av skuld:”öppen sexualitet.” Min regissör lägger skylden på min påstådda brist på återhållsamhet. Denna typ av förmaning är mycket personlig. Ibland har det känt som en attack på min självrespekt som kvinna: hon kanske lika gärna har kallat mig promiskuös.
Även om jag kom hit och visste att jag skulle behöva ange mina vanor och vanor, har det kommit till den punkt där dessa begränsningar kränker vem jag är. Min personlighet totalt sett är vänlig och utgående. Att få min upplevelse att ses på något sätt olämpligt är besvärande. Skulle jag gå hem varje dag med huvudet nere?
Oftare än inte känner jag att ingenting jag gör är rätt.
Dessutom är min regissör till stor del icke-kommunikativ när det gäller att söka sanningen om alla situationer. Hon kommer att berätta för mig utan att fråga mig om det hon har hört är sant. Jag ska försvara mig, och eftersom hon inte vill ha mer konflikt kommer hon bara att "ja" mig ut genom dörren. Detta undvikande undviker alla möjligheter att verkligen försöka förstå varandra eller komma till ett vapen.
Jag kan förstå att thailändska kvinnor tror att den västerländska normen för gemensam artighet är suggerande, och jag vet att att försöka ändra mitt beteende handlar om att respektera deras kultur och att inte vilja kränka någon under den tid jag bor i det här samhället.
Det har emellertid blivit uppenbart uppenbart för mig var kvinnans plats är i Thailand, och det gör mig obekväm. Kvinnor stannar hemma med barnen och driver sina stugförsäljare. De umgås tillsammans. Det är lätt att se varför det är så mycket skvaller här: kvinnorna har hela denna tid att prata och komma till slutsatser om de som skiljer sig från dem.
Jag har tänkt att mycket av betoningen på mitt”olämpliga” beteende beror på att jag är en utlänning som är otroligt uppenbar i det här området.
Foto: Massimo Riserbo
Till exempel känner jag mig betraktad som stötande på grund av min västerländska klänning. Att visa axlar eller knän förmodligen skickar ett meddelande om sexuell tillgänglighet. Men jag har sett thailändska tjejer som bär shorts och visar axlar. När jag har tagit upp detta förklaras att reglerna är olika för mig eftersom jag är lärare och västerländare.
Efter att ha blivit medveten om denna "regel" känner jag mig aldrig bekväm att lämna mitt hus utan att knäna eller axlarna är täckta. Min åsikt är att det inte är värt att granska. När jag går in i Bangkok har jag börjat byta restaurangbadrum så snart jag kommer ut från min lilla stad. Jag kan inte uttrycka hur bra känslan är.
Så, hur förhandlar jag om min identitet och min personlighet enligt min egen kultur med dessa nya kulturella regler?
En del av det som har fått mig att må bättre om att vara här i den här situationen är att jag har insett att jag inte kan hoppas att integrera mig fullt ut och att jag inte nödvändigtvis vill. Jag har också lärt mig att dra egna etiska, personliga och kulturella gränser.
Jag kan se en viss kulturell skillnad, till exempel betydelsen av att täcka axlar och respektera den. Men det finns andra kulturella gränser som jag bara inte kommer att göra medgivanden på. Så trots alla tabuerna har jag inte stängt av mig. Några av mina mest värdefulla upplevelser i Thailand har tillbringats nätter på att dela öl med de manliga thailändska lärarna. Jag kan inte börja beskriva hur tabu detta är: en kvinna som umgås med män, för att inte dricka.
Jag har haft äldre män och kvinnor i grannskapet som pratar passabel engelska som straffar mig för att de har sett mig med ett glas öl. Detta gör mig upprörd. Jag vill fråga dem: "Varför bryr du dig?" Eller "Varför stör det dig?" I dessa situationer måste jag bita för att hålla mig sval.
Men jag fortsätter att göra det. De thailändska männen och jag pratar om liv och språk. De flesta av mina thailändska språkkunskaper och kulturförståelse har kommit igenom dessa sessioner. Våra hangouts inträffar spontant och också något surreptitious.
Dessa interaktioner kopplar mig till en kultur och ett samhälle som de flesta av tiden jag känner mig utanför. Ännu viktigare är att jag har skapat vänskap och mänskliga kontakter genom att umgås på detta sätt som jag inte hoppas ha med de flesta av de thailändska kvinnorna här.
I min isolering har jag blivit ännu mer överkänslig för mina dagliga aktiviteter och beteenden. Oftast övervakas jag, särskilt av thailändska kvinnor som skvaller obevekligt. Jag observeras så noggrant eftersom jag är en farang (utlänning). Allt jag gör utom det vanliga kan lika bra utföras på en scen. Jag vet dock att jag inte borde låta dessa aspekter kontrollera mitt liv.
Mina skäl för att komma till Thailand var att undvika de västerländska åtagandena och begränsningarna. Men se vad jag har hittat: fler begränsningar.
