Resa
Att hitta bra resor berättar ofta till att bli smutsig. De bästa berättelserna är de som luktar, den typ du inte hoppas kunna upptäcka från en luftkonditionerad turnébuss.
Gå ner på händerna och knäna och pucka runt, gräv ner i hålen, grepp om något och dra den ut i ljuset.
När du torkar bort smutsen kanske du bara ser en begravd skatt, en berättelse full av hopp och resonans och sanning som de flesta aldrig skulle tro att var där.
Den här veckan blir Tales From the Road nedsänkt och smutsig, slår upp backpackers ghettos i Hong Kong och Bangkok och dyker djupt in i soptipporna i Kairo innan de svänger tillbaka till Amerika och passerar vid en jamaicansk reggaekonsert.
Sammanställningen lindras med en känslomässig stans, en hyllning till mödrarna till argentinska aktivister som torterades och dödades av en militär diktatur under”Dirty War.”
Har du alla dina bilder? Kom sedan ner från den sterila turnébussen, andas in stanken, smutsiga händerna och öppna ditt sinne. Det är konstigt att hitta …
1) “Hope and Squalor at the Chungking Mansion” av Karl Taro Greenfield
Jag har aldrig varit i Hong Kong, men vänner försäkrar mig att det är en helt fantastisk metropol, den typen av plats där du kan träffas nästan vem som helst och göra nästan vad som helst i processen att uppfylla alla slags fantasier.
Om Hong Kong är en glänsande framtid i staden, verkar Chungking Mansion vara den smala sidan av den nya utopien, en vertikal slum av oändlig möjlighet, en smältkärl glömd på kaminen, full av bitar av förkolat, oidentifierbar och förmodligen cancerframkallande (men ändå läckra) rester fastnat i botten av pannan.
Greenfields profil för herrgården är lika hektisk, obekväm och tilltalande som själva platsen. Det är sällsynt att en författares stil matchar karaktären på den plats han beskriver, och när det händer gör det att en bra historia lyser ljusare än en diamant.
2) “Goodbye, Khao San Road” av Rolf Potts
När Emperor of Vagabonds Rolf Potts får ett kontemplativt humör är den resulterande uppsatsen alltid en speciell behandling. I den här artikeln, som är fäst på ett kafé på Khao San Road strax innan han lämnade Sydostasien, växer Potts filosofisk på den nya resedemografin under 2000-talet.
Khao San är "en plats som glider in i sin egen stereotyp", skriver Rolf, "en lämplig symbol för en resrevolution som började för ett decennium sedan och nästan har avslutats."
Faktum är att Bangkoks berömda backpacker-getto är ett fenomen som har överskridit själva idén om äkthet, och ingen analyserar motsättningarens atmosfär bättre än kejsaren Rolf. Denna berättelse bör krävas läsning för alla backpackers.
(PS Missa inte min tidigare intervju med Rolf Potts).
3) "Future's So Bright" av Sascha Matuszak
Här är en upplyftande berättelse från ett osannolikt ställe - skräphaugorna i Kairo. Zebaleen är en gemenskap av koptiska kristna som arbetar som sopor och svinodlare i den moderna egyptiska huvudstaden.
”I överväldigande muslimska Egypten tolereras kristna, avskrädessamlare föraktas och svinbönder avskyr. Kombinationen av alla tre höll Zebaleen i samhällets kanter.”
Men när Matuszak dokumenterar, rör sig sebalens barn upp i världen genom ett samordnat utbildningsprogram. Jag avslutade den här berättelsen full av respekt för Cairo sopor.
Matuszaks utmärkta artikel är ett bevis på att stora berättelser ofta dyker upp på osannolika platser, om du bara tar ett ögonblick för att titta under ytan.
4) “Utdrag Bob Marley? Everything is Everything in Jamaica”av Victoria Brooks
En vän till mig argumenterar för att Bob Marley är världens mest populära musiker. Det är sant att de söta anteckningarna med reggaemusik hörs nästan överallt i dessa dagar - från thailändska stränder till sydafrikanska nattklubbar till Ivy League-broderskap.
Men ingenstans är Marleys arv mer levande än i hans hemland Jamaica. Victoria Brooks har skrivit en felfri, tråkig reseskildring som flyter genom en historia av Marleys karriär, berör betonggolvet i en jamaikansk konserthus och går nervöst genom King's fruktansvärda gränder.
Liksom alla riktiga reseberättelser, är bilden som Brooks målar inte svart och vit, utan skuggad och förvirrad, prydd av osäkerhet och en speciell känsla av nostalgi.
5) “Så länge vi lever: en profil av mödrarna och mormödrarna till Plaza de Mayo” av David Miller
Under Argentinas smutsiga krig kidnappades tusentals unga politiska aktivister av militärregeringen och viskades bort till hemliga interneringscentra, för att aldrig ses igen.
Till denna dag marscherar de försvunna mödrarna genom Plaza de Mayo i sina barns minne. Varför marsjerar de?”Att det inte finns mer blodutgjutning.” Hur länge kommer de att marschera? "Så länge vi lever."
Detta är den typ av berättelse som tynger din själ, som går ner till djupet av mänsklig fördärvning och reser sig upp för att visa vår förmåga till förlossning och påminna oss om att det inte finns något i denna värld som är så stark som en mammas kärlek.
