Resa
Att lära engelska utomlands är många drömjobb - se bara till att du gör dina egna läxor först.
Inom några minuter efter att jag lämnade planet i Shanghai insåg jag att jag var i problem. Engelska var inte längre det dominerande språket, min anslutningsflyg till Wuhan, centrala Kina, var sextio mil bort, och jag kunde inte tala ett kinesiskt ord.
Liksom många som gick ut för att undervisa engelska utomlands, hade jag övergivit mitt kanadensiska sätt att leva och åkte tusentals mil bort.
Storleken på att vara i en sådan situation är obegriplig tills du faktiskt är i den. Även om jag hade rest och bott i andra länder runt om i världen, hade jag en aning om vad jag kan förvänta mig.
Genom att ta mina chanser, övergav jag mitt förtroende och närmade mig en fullständig främling. Kvinnan pratade lite engelska, men lyckades dra mig över terminalen till en bankmaskin. När jag samlade de utdelade kinesiska kontona satt jag plötsligt kvar med osäkerheten om huruvida mitt beslut att undervisa i Kina var ett bra val eller inte.
Kvinnan arrangerade dock en taxi och garanterade min tidiga ankomst till min anslutningsflyg, innan jag visades ner på motorvägen.
Wuhan, utanför misshandlad väg, jämför inte med typiska Hong Kong eller Peking. Och i detta sammanhang skulle jag snart lära mig att det finns för- och nackdelar för varje beslut.
Var beredd på kulturchock
Kinesisk kultur är den mest fascinerande jag någonsin har stött på, men för en utlänning kommer det att få ditt huvud att snurra. För det mesta är kinesisk uthämtning i Nordamerika inte ens nära traditionell kinesisk mat, så du kanske vill överväga en fisk- och / eller vegetarisk kost om du stannar länge.
Tjäna respekt för dina elever
Det tog mindre än en vecka för att inse att mina elever inte hade något intresse av att lära sig, och det fanns lite hopp om att hålla uppmärksamheten. Att vara resursfull var en bestämd tillgång. Livet kan ibland bli så frustrerande att du vill fly till närmaste flygplats, hoppa på ett plan och gå hem. Även om det var en enkel väg ut, var utmaningen att engagera eleverna att lära sig i slutändan mer givande.
Ompröva ditt perspektiv igen
Att observera situationer ur ett annat perspektiv hjälper till att klargöra din åsikt. Som nordamerikaner är vi turen att ha lyxen av rekreationstid. I Kina börjar emellertid en typisk dag för barn i alla åldrar mycket tidigt och slutar ungefär tio på kvällen, med nästan inga helger.
Efter skolan och på helgerna går många barn i någon form av engelska eller skolor för konst, medan andra arbetar för sina föräldrar. Det tar inte lång tid för att känna empati och böja reglerna bara lite. Men varnas: när barn vet att de kan gå över dig, kommer de att göra det.
Gör lärandet kul
Min svåraste utmaning var att skapa lämpliga intressanta spel för varje åldersgrupp; inte bara för att göra det möjligt för dem att lära, utan behålla det de hade lärt sig. Medan alla barn uppmärksammar när vi gör det roligt, men liksom i alla skolor, finns det alltid en klass / grupp elever du aldrig kommer att nå, oavsett vad du gör.
Hitta en lokal vän
I den lilla staden på nio miljoner var att hitta ett internetkafé och McDonalds enkelt - att hitta engelsktalande människor att umgås med var nästan omöjligt. Lizzy, en universitetsstudent som arbetade på skolan, fick uppdraget att bo hos mig den första månaden medan min chef var utanför landet.
Även om hennes engelska saknades blev hon min röst, min resekompis och min vän. En typisk arbetsvecka var tjugo timmar, en dag ledig, vilket gav god tid för extraordinära utflykter. Lizzys nyfikenhet på äventyr var lika fascinerande som min besatthet av kinesisk kultur. Vi gjorde ett fantastiskt team och blev oskiljaktiga.
Res när du får chansen
Jag hade den sällsynta möjligheten att resa med flera studenter, deras föräldrar och personal på en veckolang kinesisk stil till några av de mest otroliga delarna av Nordöstra Kina, inklusive: Templen i Chengde, Peking och The Great Wall, Beidaihe, Qinhuangdao och Shanhaiguan. Om du någonsin är inbjuden, acceptera.
Tala ditt sinne
När det gäller utländska lärare är kineserna väl medvetna om de kulturella skillnaderna. För det mesta kan de vara din bästa vän och / eller din värsta mardröm. De förstår och respekterar utlänningar som är framme med dem, så om du har något att säga, säg det och fortsätt med det. Varje konfrontation är vanligtvis kort och livet återupptas till normalt mycket snabbt.
Gör dina läxor om du bestämmer dig för att gå
Ett råd till dem som vill undervisa utomlands: det finns fler dåliga upplevelser än goda, så sök i anslagstavlorna efter bara de lärare som en Ë Ë en en en joy joy joy joy joy joy joy joy joy Ë Ë Ë Ë Ë Ë Ë Ë Ë Ë Ë Ë Ë Ë Ë Ë Ë Ë De flesta hjälper dig gärna, till och med titta över dina kontrakt eftersom de har gått igenom bågarna och känner till bedrägerierna.
Alla bra saker…
Att säga adjö var en av de svåraste saker jag någonsin gjort. Inte bara hade jag påverkat så många studenter, mina kinesiska vänner hade blivit min familj och jag deras, men jag visste att jag förmodligen aldrig skulle se någon av dem igen.
Skulle jag göra det igen? Absolut.
För dem som är öppna för förändring kan undervisning och boende i främmande länder vara den mest givande tiden du någonsin kommer att ha.
Upplevelsen var så kraftfull, jag skrev och publicerade Beyond The China Sea, en bok som skildrar liv och undervisning i mer landsbygdsområden i Kina.
