James Camerons Avatar
Idag talar alla om James Camerons Avatar … men konceptet kom först upp i sci-fi-romanen Snow Crash för nästan 20 år sedan.
I det forntida hindu-eposet Ramayana antar guden Vishnu avatern av Ram för att fullständigt fullfölja sin roll som Bevararen. Huvudsyftet med denna inkarnation är att visa den "rättfärdiga vägen" för alla levande varelser på jorden.
Ordet "avatar" är en sanskritisk term som hänvisar till en avsiktlig härkomst av en gudom från himmel till jorden. Den moderna användningen av termen beskrivs mer exakt som en "inkarnation" eller "manifestation" - vilket är hur Neil Stephenson återinförde termen i sin roman Roman Snow Snow Crash från 1992.
Boken slog mig och andra science fiction-läsare med en inverkan som inte snart glömts bort.
Jag har bara stött på sällsynta få böcker som förutspådde framtiden och kommenterade djupt om människans existens. Snow Crash är den boken.
Huvudhistorien följer Hiro Protagonist på sitt mindwarp cyberpunk-samurai-pizza leverans-neurolinguistic-action-äventyr genom Kalifornien.
Från de suveräna kungariket i gated förortssamhällen till de magnetiska gripande krokar av hitchhiking freeway skateboardåkare, kastar Snow Crash upprepade gånger nya idéer om teknik och samhälle.
Fiktion möter verkligheten
Internet, med dess snabba dataöverföringshastigheter och omfattande mänskliga engagemang, har börjat matcha några av Snow Crashs förutsägelser. Dess relevans fortsätter att växa när vi tumlar in i framtiden som vår onlinevärld skapar.
Neil Stephensons snökrasch
I Snow Crash adopterar de materiellt verkliga karaktärerna sina egna avatarer i den elektroniska världen för att utföra uppgifter som tjänar deras behov i livet. Det är de behov och roller som inte bara hjälper till att flytta handlingen utan också erbjuder en riktig del av Hiros identitet.
I boken finns en virtuell nattklubb där Hiro träffar sina vänner. Han har en historia i klubben, och även för att utveckla färdigheterna i svärdstridighet som används i enstaka online-dueller. Han är en populär, väl respekterad avatar i klubben och återansluter sig med en lysande ex-flickvän.
Trots att det är virtuellt är det en legitim plats där han träffar gamla vänner, skapar nya relationer och frågar om nyheterna. Hans avatar är hans mask, men också en faktisk social enhet.
I dag, i sociala samhällen som Second Life, kan vi interagera med riktiga människor och verkligen tjäna ett verkligt liv.
Ändå låter författaren inte glömma att karaktärerna fortfarande är mänskliga, sårbara för den tuffa verkligheten i den materiella världen. Medan du kan tjäna pengar på nätet - kommer inkomstbehovet så småningom att översättas till riktiga pengar. Du kan inte äta digitala guldmynt.
Idéviruset
I romanen finns det också en stark utforskning av de språkliga begreppens symbolik. En specifik tanke kan vara som ett virus och kan flytta världen i en ny riktning.
Besättningen i Camerons Avatar
Tänk på konceptet bakom orden "twitter", "status" eller "meme", så ser du hur dessa har lett till nya samhällsformationer.
Till skillnad från Vishnus gudomliga universum kan vår materiella värld starkt förändras av den virtuella världen. Genom dessa språkliga koncept kan den virtuella världen direkt påverka våra egna liv, och till och med människor som inte direkt interagerar online. Ibland är dessa konceptuella förändringar till det bättre, men ibland kan de vara förödande.
I James Camerons film bor huvudpersonen i sin Avatar och påverkar verkliga förändringar i Navi-stammen. Hans Avatar-handlingar har verkliga konsekvenser.
Detta är ännu inte fallet idag, där avatarer fortfarande förflyttas till den virtuella världen. Finns det fortfarande en fara att ta våra online-identiteter för allvarligt?
Svaret ligger i det hinduiska eposet. Det är tveksamt att den eviga gudomen Vishnu verkligen var så bekymrad över hans avatar Rams försök på jorden. Vishnu är ett evigt begrepp och kommer att återfödas en miljon gånger i det eviga universum. Avataren är en förlängning av deras väsen, inte deras verkliga väsen.
Så småningom, oavsett hur djupt du befinner dig i den virtuella fängelsehålan eller hur många du har samlat på nätet, måste du resa upp för att använda toaletten. Om du inte kan skratta för det är du i problem.
