Resa
MatadorLife-redaktören Tom Gates tar reda på vad som ligger bakom J. Maarten Troosts senaste bok, inklusive förutseende ekonomisk prognos, familjelivet för en resande författare och den kinesiska konsten att expektorera slem.
Maarten Troost är författaren till tre böcker, alla gripande och roliga. Fans av hans arbete känner honom som snedig, vittig och lite rörd.
Troosts senaste, Lost on Planet China eller How I Learned to Love Live Squid,
är en fantastisk grundare av ett land som verkar rida på en fin linje mellan glans och absolut galenskap.
Foto av Steve Webel
Dina två tidigare böcker (The Sex Lives of Cannibals: Adrift in the Equatorial Pacific
och bli stenad med vildmar: En resa genom öarna Fiji och Vanuatu)
har skrivits om perioder då du bodde någon annanstans. Lost on Planet China handlar om en resa, men verkar ändå packa mer action per sida. Är det bara för att Kina är så jävligt stort och trångt?
Eller kan det bero på att mer än än de två första böckerna, som handlade om att leva på avlägsna platser och typ av reflekterande och essä-ish, följer Kina-boken de väl etablerade konventionerna i resegenren, där författarens rörelse är den lilla motorn som driver fram boken.
I de två första böckerna kunde jag dröja om ett helt kapitel om något litet - som kannibalismen som till exempel hörde till hjärtfältet på ön Tarawa - och använda det för att göra någon form av större poäng om svårigheterna med atoll-levande.
I Lost on Planet China kände jag mig tvungen att hålla saker och ting surrande, delvis för att som ni noterade är Kina verkligen ett stort rövland och att skriva en något omfattande bok om det samtidigt som jag försökte hålla den - boken - i en hanterbar storlek nödvändig en zippy takt.
När jag väl bestämde mig för att skriva den här boken på ett slags sätt, så var åtgärden per sida faktor förutbeställd, om det är meningsfullt.
Att hålla anteckningar i ett kommunistiskt land som inte tycker om granskning skulle ge mig The Willies. Har du någonsin oroat dig för att du fick reda på det?
En sak som Kina gör exceptionellt bra är att det har en obehaglig förmåga att få individer att känna sig riktigt, riktigt små. Jag kände mig som en fästing på en drake i Kina.
Foto bychicchun
Allt om landet - dess enorma, dess enorma befolkning, dess arkitektur, dess historia - har ett sätt att reducera en individ till nästan obetydlig.
Så jag kände mig ganska fri att piska ut den gamla anteckningsboken när jag mötte en anmärkningsvärd upplevelse. Faktum är att människor ofta drabbades av att titta när jag klottrade vad för dem var de oöverträffliga linjerna och prickarna som utgör våra brev. Det var konstigt glädjande att veta att min skrivning var lika mystifierande för dem som deras kalligrafi var för mig.
Jag lärde mig en hel del om att spottas från din bok. Kan du förklara för nybörjaren hur mycket av det som händer i Kina?
Foto av zamario
Ingen plats på jorden firar loogien precis som Kina gör. Vid varje givet ögonblick i Kina finns det miljontals människor som trollar enorma klippor av slem och utvisar dem i stora kaskade bågar tills de sprutar på gator och trottoarer. Det görs av medicinska skäl, ett sätt att utvisa dåliga element från kroppen.
Regeringen har observerat att västerlänningar tycker att vanan är konstig och mer än lite icky och därför har de genomfört en kampanj för att kväva spottningen. Jag kan bara hoppas att de misslyckas.
Att ha vuxit upp i en loogiekänslig kultur, att plötsligt möta en nation med kasta spitbollar är en av dessa upp-är-ner-svart-vita upplevelser som med jämna mellanrum gör resor så glädjande. Jag bör notera att jag menar det i bred, filosofisk mening och inte som ett stöd för spitbollar och liknande.
Vid sidan 50 hade du ganska mycket förutspått den finansiella krisen som kom i Amerika och gjort det (jag antar, med tanke på publiceringstider) 10 månader i förväg. Ändå verkar de flesta amerikaner dumma över vad som händer. Är de flesta människor bara så okunniga eller är du bara så upplyst?
Vad ska jag säga här? Jag är inte nöjd med det här. Det finns ingen glädje. Det skrämmer mig faktiskt. Jag - C-studenten i makroekonomi - kunde se detta komma, medan Ben Bernanke, Alan Greenspan, Hank Paulson et. al. kunde inte. Varje amerikan bör bäva i rädsla.
Men där jag tror att jag hade fördelen när det gäller att förutsäga noggrannhet var att från 2003-2005 var min fru och jag husägare i det större Sacramento-området (lång, förtryckande berättelse). Detta satte oss i magen på odjuret som var bostadsbubblan.
Under två år lyssnade vi på baristor på Starbucks och pratade om deras investeringseegenskaper och frisörer på Great Clips diskuterade deras överhängande pension nu när de ägde tolv hus i Kalifornien, Arizona och Florida.
Jag hade börjat undra var, exakt var alla dessa bostäder köper pengar från, vilket ledde till en del utredning av hypoteksmarknaden och inteckningssäkringsprocessen.
På kort tid studerade jag Credit Suisse ARM-återställningsschema och det långsiktiga Case-Schiller-prisindexet och det fick mig att undersöka det historiska förhållandet mellan hushållspriser och hushållsinkomster, och det tog inte lång tid innan jag kom till den oundvikliga slutsatsen att vi som ett samhälle, som nation, är fullständigt klädda.
Men jag önskar att jag hade fel.
Yak: Läcker eller motbjudande?
Foto avucumari
Utsökt. Jag har emellertid talat med andra som har blivit olyckligt sjuka efter konsumtionen av yak. Jag tror dock inte att det var yakens fel.
Du är en sissy när det gäller flygplan. Hur hanterar du det faktum att du har spenderat så många timmar på dem?
Orden "stor sissy" typ underskattar problemet. Jag har problem med flygplan och efter många timmars diskussion med flygvakter och piloter inser jag att det inte kommer att bli bättre. Jag är bara fast kabel så. Det finns inget som kan göras. Det kan vara en rädsla för fallande problem. Det kan vara en förlust av kontrollproblem. Jag är inte säker på vad orsaken är.
Men i alla händelser inser jag efter många timmars chatt med flygresor att mitt DNA inte lämpar sig för panikfritt flyg. Så när det är möjligt kör jag eller tar bussen, eller helst ett tåg. Men givetvis vad jag gör är jag ofta skyldig att flyga.
Och så går jag på planen för att alternativet - en hermetisk, stationär existens - är oacceptabelt.
Jag håller din inbundna bok i mina händer. Vad tycker du om det faktum att det skrivna ordet kan gå vägen för Kindle, som inte längre är bundet av papper och lim (och en honungsnapsfläck)?
Kanske för att jag var utomlands under större delen av nittiotalet och därför missade det stora språnget fram till den digitala tidsåldern, stannar jag fast i det döda trädlägret. Jag kan inte föreställa mig en värld utan fysiska böcker och jag förväntar mig inte att se en sådan värld under min livstid.
Men hej, vad som helst. Om andra föredrar att läsa material i bokslängd på en skärm, så var det. Det är inte som om bokförlagsbranschen har råd att vara picky.
Har dina barn någon förståelse för vad du gör för att leva?
Ja och nej. Det är mer som en säsongs sak. För det mesta är jag där för att ta barnen till skolan. Jag är där för att laga lunch. Jag är där för att läsa berättelser innan nättid. Jag är där för att hjälpa till med legos och läxor. Jag är där för att gå runt. Jag är där för middag. Och badtid. Och berättelse.
Och sedan är jag borta.
I en månad, två månader, tre månader är jag borta någonstans på andra sidan världen. Och sedan kommer jag tillbaka och det är bra. Och så finns det tidsfristen, som jag tenderar att missa, och allt går till helvetet ett tag. Äntligen finns det en bok. Och sedan börjar vi på nytt.
