Resa
Det finns lite ganska kraftfull propaganda där som jag romantiserar mitt yrke.
Oavsett om det är Blood Diamond's Jennifer Connelly som skopar smutsen på ett ondt inbördeskrig, undviker kulor och flirtrar afrikanska milister bara tillräckligt länge för att bli förälskade i Leonardo DiCaprio och dra ner den giriga internationella diamantkabalen -
eller den stoiska skildringen av Edward R. Murrow som avslöjar det fritt talande hatar senatoren McCarthy när Amerika såg på kvällens nyheter i förra årets Good Night and Good Luck, jag kan förstå varför några av mina idealistiska kamrater kanske vill bedriva en karriär inom journalistik.
Jag gjorde.
Men efter mitt första år som heltidsjournalist för The Common Language Project, en online multimediatidskrift som täcker inhemska och internationella frågor om social rättvisa, känner jag att det skulle vara orättvist att inte börja med att försöka avskräcka dig.
Jag vet: vad låter bättre än en karriär som utforskar världen, utmanar makten, förespråkar rättigheter, hänger över din nyfikenhet och skriver om den? Åtminstone en gång i veckan beskriver jag mitt jobb till någon ny och deras svar är något som “Ooooh, internationell journalist! Så spännande! Jag skulle gärna vilja ha ditt jobb.”
Ironiskt nog är det första man ska förstå, framtida journalister, hur sällan det faktiskt kvalificerar sig som ett”jobb” (i ordets pengar för tjänster).
Överlägset majoriteten av journalisterna som jag träffar är som mig, underbetalda och vilda ögon och försöker klöva sig till nästa bidrag eller slumpmässig utbetalning från ett stycke som till slut hämtades.
Jag kan bara tala med er av er som överväger att ägna er åt frilans eller oberoende journalistik. (Jag har hört rykten om att det fortfarande finns en spridning av jobb i vanliga nyhetsställen som serverar regelbundna lönecheck för vissa utvalda).
Överlägset majoriteten av journalisterna som jag träffar är som mig, underbetalda och vilda ögon och försöker klöva sig till nästa bidrag eller slumpmässig utbetalning från ett stycke som till slut hämtades. Ofta måste samma journalister arbeta flera jobb eftersom de skriver för oberoende källor som bara kan fantasera om att betala mer än ett belopp till sina bidragsgivare.
Saken med att inte få betalt mycket är att du måste tänka dig. Och jag pratar inte heller om trumping-genom-afrikanska djunglar och outsmarting-devious-bad-guys hårt arbete.
Jag pratar om tråkiga saker som internetundersökningar, kalla samtal och manusintervjuer med självviktiga byråkrater. Det mesta av min tid ägnas åt att vänta på att människor som inte vill prata med mig ska ringa tillbaka innan jag sliter på deras röstmeddelanden.
Naturligtvis, med en viss berättelse finns det de dagar du tillbringar faktiskt reser till någon ny plats, intervjuar en verkligt fascinerande eller modig person och "få scoop". Jag varnar dig bara, de dagar kan känna hemskt få och långt mellan mig, och jag har ännu inte träffat någon som svagt liknar Mr. DiCaprio när jag är på jobbet.
Nu när du förstår att du kommer att arbeta hårt och få lite betalt, låt oss återvända den "ära och beundran" du ska få
För varje tillfällig film som svagt kommer att påminna amerikanerna om att journalister är vår demokratiska vakthundar, finns det en överflöd av (tyvärr välförtjänt) jabs på hur korrupta, sleazy och köpta media är. Bara förra veckan presenterades jag för någon som "Sarah, hon är journalist, men oroa dig inte för att hon är trevlig."
Att entusiastiskt dela sin förakt för billiga sackarinjournalister är meningslöst. Att lära dem i de finare åtskillnaderna mellan People Magazine och Mother Jones, eller att kartlägga mediekonsolidering i den vinstdrivande världen för nyheter och information, tjänar ofta tomma blickar.
Verkar oavsett hur du försöker definiera dig själv, du är evigt den "exploaterande TV-journalisten" som skjuter upp en mikrofon uppför ett försvarslöst offer eller kastar mjukbollfrågor till en bedräglig politiker för att inte kränka annonsörerna.
För ungefär ett år sedan sa min professor det ganska kortfattat i den sista timmen i min slutklass i mitt sista kvartal som mediestudiexamen:”Gå inte in i detta yrke om du behöver människor som gillar dig - det är i motsats till vad du är ute och gör.”
Okej, jag medger att jag blev ombedd att skriva det här stycket som svar på frågan, "Hur bryter jag in i journalistik?" Och du kanske märker att jag har undvikit att gynnas av det mer abstrakta och överraskande varför? I stället för det pragmatiska.
I själva verket är How förvånansvärt enkelt (och tyvärr också ett företagsslogan): Gör det bara
Som jag nämnde ovan, om du vill ha erfarenhet, är allt som krävs egentligen en vilja att gå ut och lära dig själv. Hitta en berättelse eller ämne som intresserar dig och börja rapportera. Om du har en anteckningsbok och penna, en ljudinspelare, en kamera och en äkta nyfikenhet är du utrustad.
När det gäller en plats att publicera har tillkomsten av onlinejournalistik gett otaliga oberoende försäljningsställen för framtida journalister, många som mer än gärna hjälper människor som är nya i fältet att forma och utveckla berättelser.
Jag publicerades först av The Indy Media Center, en online mediekollektiv som har kontor i amerikanska städer och över hela världen.
Andra onlinepublikationer finns i överflöd. Några till att börja med (särskilt reseskrivande webbplatser och webbplatser som publicerar internationella berättelser) är:
World Hum, GlimpseAbroad, World Pulse Magazine
För folk som är intresserade av ljud finns det The Public Radio Exchange. Och det är alltid värt ett försök hos din lokala National Public Radio-filial.
Ett bra ställe för video är Witness, Paper Tiger och naturligtvis YouTube.
Nu tillbaka till varför
Det verkar obehagligt att jag skulle spendera så mycket tid på att beskriva alla skälen för att inte bli journalist, nämna några länkar om du inte har varit övertygad om att kasta in handduken och lämna den på det.
Men jag är säker på att alla som frågar hur man blir oberoende journalist redan drabbas av en passion för det här jobbet. Detta är en karriär som förändras varje dag och håller dig ständigt engagerad med världen, samt bidrar till det som har kallats "det första utkastet till historien."
Kanske har du till och med haft upplevelsen av att dra en berättelse från kaoset, forma den till en berättelse och slänga den tillbaka till allmänheten i hopp om att få effekt.
Kort sagt, du vet antagligen redan varför.
Alla blivande journalister som läser detta är vana vid att höra att detta är ett svårt yrke att bryta sig in i, att det är underbetalt och undervärderat. Jag hör det fortfarande hela tiden. Men om du har blivit biten av journalistik kommer du inte att bli avskräckt av mig eller någon annan.
Om du, precis som jag, inte kan tänka på någonting annat som du hellre vill göra, hoppar du rätt in. Det gjorde jag.
PS. Naturligtvis tror jag att det bästa sättet att bryta in i multimediajournalistik eller reseskrivning är att skriva för The Common Language Project. Kontakta mig på [email protected] för att ta reda på hur.
