Resa
OK. DU HAR BESLUTAT att du vill ta världens längsta och mest kända tågresa. Men bortsett från att spela kort, dricka te (ahem, vodka) och äta nudlar på tåget, vad ska du göra? Såvida du verkligen inte måste vara någonstans, rekommenderar jag starkt åtminstone några stopp längs resan.
Kizhi Island
Kizhi Island - en UNESCO: s världsarvslista - är knappt en snabb sido-resa lite utanför den misshandlade banan. Det är lättast att besöka från Petrozavodsk, som är en tågresa över natten från St Petersburg. Ja, de flesta människor börjar sin transsibiriska resa från Moskva, men jag säger att om du kommer att göra det, gå ut och börja från St. Pete.
Från Petrozavodsk är det en snabb färjetur (eller snökatt på vintern) till detta utomhusmuseum med fantastisk träarkitektur.
Transkonfigurationskyrkan, med sina 22 kupoler, är den uppenbara blicken. Rysslands äldsta träkyrka, som går tillbaka till 1300-talet - Church of the Resurrection of Lazarus - är också en höjdpunkt. Det är galen att tro att dessa träkonstruktioner inte använder spikar eller metall alls.
Den rekonstruerade byn Karelia erbjuder viss inblick i böndernas traditioner och liv i Karelen-regionen. Även om det inte finns övernattning för besökare, bor det vissa invånare på ön.
Kizhi är också tillgänglig som en anropshamn för kryssningar mellan Moskva och St Petersburg.
Obs: Rökning på ön är förbjuden!
Suzdal
Du kommer sannolikt att spendera tid i Moskva. Om du vill komma bort från den hektiska staden för en luftväg, kommer du med en fem timmars bussresa till den lilla kyrkstaden Suzdal. Det finns fler kyrkor än du kan skaka en pinne på, och de är mestadels arkitektoniskt varierade. Vid en tidpunkt fanns det en kyrka per var 12 invånare.
Det är en vacker (och jag vågar säga romantisk) stad att promenera runt med sina färgglada små hus, gröna ängar och fridfulla bäckar. Se gamla Ladas sputter förbi dig och kycklingar hackar religiöst på gräsmattorna.
Suzdal är en del av Golden Ring, en kedja av städer nordost om Moskva. Var och en spelade en viktig roll i den ryska historien och kulturen, inklusive en "viktig roll i bildandet av den ryska ortodoxa kyrkan", så du kanske också vill arbeta mer av dessa i din resplan.
Krasnoyarsk
Staden Krasnoyarsk ligger över 4000 km öster om Moskva. Efter att ha varit i tåget i 65 timmar vill du ha en chans att ge dina ben en bra, lång sträcka. Detta är den perfekta platsen för det.
Stolby naturreservat kan nås med stadsbuss och är hem för de berömda "pelarna." Spridda över hela skogen är höga och ovanligt formade stenstrukturer; de är föremål för tradition och folklore för invånarna i Krasnoyarsk.
De utgör också en utmärkt bas för att öva gratis klättring - bergsklättring utan rep - som vi gjorde ett skott på ett par av de mindre klipporna. Var försiktig; att gå upp är en sak, att komma ner är lite tuffare.
Olkhon Island
Alla stannar i Irkutsk; det är bara något du gör. Men inte alla gör resan till Olkhon Island, en liten bit mark i sjön Baikal.
En buss (eller skåpbil) transporterar dig sex timmar bort från Irkutsk, längs både släta och ojämna vägar och över vattnet på en liten färja innan du lossar dig i Kuzhir. Kuzhir är den största bosättningen på ön som jag hörde bara fick el 2005. Bättre sent än aldrig.
Nikita's Homestay är rätt plats för boende. Försök att komma in i en av de mysiga små kojorna med en vedspis. Kostnaderna inkluderar alla måltider, som är underbara och har vanligtvis den inhemska Baikal-fisken, omul.
De packar till och med din lunch i en take-away-väska om du vill gå ut och utforska ön. Det finns sandstränder, böljande kullar och taiga för att hålla dig upptagen. Och när du är ute, stanna och lyssna på tystnaden. Det är gyllene.
Det enda sättet att duscha på Nikita's är banya-stil. Det här är ryska bastur, där du svettar dig dumt ett tag och sedan häller kallt vatten från ett fat över dig själv (eller din partner) med en stor slev. Tvål upp, skölj, upprepa. Detta görs bäst sent på kvällen eftersom du vill sova direkt efter. Om jag bara kunde bygga en av dessa i min lägenhet.
Fler alternativ
Naturligtvis finns det många andra hållplatser du kan göra längs vägen för att bryta upp din resa. Om tanken på tre dagar på tåget mellan Moskva och Krasnoyarsk har du känner dig klaustrofobisk redan, kan du överväga att övernatta på Ekatinerinburg, Omsk och / eller Novosibirsk.
Överdriva inte ditt visum
Var mycket försiktig med din visumsituation. Ett finskt par som vi var värd fick sitt ryska visum, giltigt i en vecka. Trots att ambassaden försäkrade att det var okej innan de lämnade, arresterades de och utpressades för löjliga summor pengar när de försökte lämna Ryssland efter att deras visum hade gått ut.
Gör inte samma misstag. Se till att ditt visum är bra i en månad och gå ur dodge innan det löper ut. Det är inte ett spel värt att spela.
