Expat Life
Jag delade en gång ett samarbetsskrivbord med en ganska excentrisk och grovt mustaschad amerikan i Paris. Förutom att vi delade ett skrivbord och en ohälsosam aptit på opåverkbar Bourgogne, var vi de enda två på kontoret som envist insisterade på att använda våra cyklar för att komma överallt.
För alla som någonsin har försökt cykla i Paris, kommer du att veta att det kräver massor av ihärdighet och medvetenhet om några få franska förolämpningar. Den här killen hävdade, i sin typiska hyperboll, att han började flyga runt om i världen med sin cykel på släp och att han anlände till Charles de Gaulle flygplats, packade upp sin cykel, satte den ihop på plats och cyklade lyckligt in i staden. Huruvida detta var faktum är inte väsentligt. Hela idén att ta med sig en cykel fascinerade mig och har stannat kvar hos mig de senaste åren.
Ett bekvämt liv
Jag föredrar att resa lätt. Detta är nyckeln till den digitala nomadens sätt. Som min goda vän Johnny en gång sa:”Allt som en man behöver är en ryggsäck och ett paket röker.” Han var sant att han bodde på min soffa i ett halvt år hyresfri, så han har tillåtit att stämma av sådana avorismer. Liksom Johnny föredrar jag ett problemfritt liv som inte är besvärat av att onödigt lyfta tunga saker runt.
Dessutom fick jag veta att dygderna med att cykla långt överväger besväret med att hantera olika europeiska transportsätt. Som en lycklig och frekvent resenär har jag behandlat min rättvisa andel av kollektivtrafiksystemen. Medan jag fortfarande använder bussar och tåg av nödvändighet, vet jag hur de ofta kan vara kaotiskt opålitliga eller helt enkelt dyra. Ett busspass i Malmö är inte exakt vänligt mot sin plånbok och i Paris kastar det minsta tecknet på snö hela staden i oordning. Och att räkna ut hur man får en buss- eller tunnelbilsbiljett och sedan fylla på den på ett språk man inte förstår är skrämmande.
Det är inte bara stress och penury som har lett till att jag föredrar att cykla. Så fort jag ägnade mig åt cykeln i Paris istället för deras otroligt otillförlitliga och piss-stankade kollektivtrafiksystem, insåg jag att jag fick lära känna staden bättre och kände dess rytm lite mer. Staden öppnade sig. Jag kunde ta natursköna rutter längs Seinen. Jag cyklade till Jazzfestivalen. Jag upptäckte Marché Aligre, min favorit crêperie i West Country Girl och den genomträngande visningen av gatukonst längs Belleville-gränderna.
Foto: Linda Xu
Smärtan av prövning och misstag
Till att börja med var min metod att köpa rostade cyklar från loppmarknader, cyklar som bara i princip gjorde jobbet. Jag hade en cykel på en gård i Köpenhamn, en låst vid ett staket vid Canal St. Martin i Paris och en bakom en kommunistbar i Köln. Problemen med säkerhet och underhåll borde ha varit uppenbara; i efterhand och ungdomens överväldigande är underbara saker. Jag fick en cykel stulen av några danskar, en annan groteskt blandad av berusade tyskar under Karneval, och den sista cykeln hölls samman av två rullar av bandband. Jag flyttade sedan till offentliga cykelsystem och det visade sig vara lika dramatiskt - ett löst framhjul, ett ärr på mitt vänstra ben och det traumatiska minnet av vinterns resa ner till Champs-Élysées är alla testament till en smärtsam övervakning i dom.
Foto: Annie Spratt
Eftersom jag är en ganska dogmatisk troende i komfort, i dag hyr jag bara cyklar istället. Stadsövergripande cykelsystem, även om de är på rätt väg, har visat sig vara lika problematiska när det gäller underhåll och säkerhet. Jag brukade gå oändligt runt Paris och letade efter en cykel som faktiskt fungerade ordentligt eller inte gav mig kramper. Det finns också ett annat system att vänja sig och skapa ett konto för varje ny stad jag vill åka i. Sedan finns det traditionella valet av en cykeluthyrningsbutik, men i vissa städer är de fortfarande överraskande glesa och svåra att hitta (Jag pratar med dig Berlin).
Lyckligtvis finns det appar och webbplatser för allt i dessa dagar, och jag hittade en hel del lösningar som erbjuder en cykeluthyrningstjänst i olika städer och länder. Plattformar som Spinlister, Donkey Republic och Bimbimbikes gör mitt nomadliv lite lättare, lite effektivare och mycket mer spännande, så som min gamla hobo-vän Johnny, och till skillnad från en speciellt coiffed amerikan, allt jag verkligen behöver idag är en ryggsäck och ett paket röker. Det finns inget underhåll inblandat och säkerhet är mindre problem, det öppnar upplevelser för Berlin och Barcelona som jag annars inte skulle ha haft.
Den ultimata dygden att cykla
Foto: Everton Vila
Det är inte bara fördelarna med bekvämlighet och hälsa som har vänt mig till att cykla som resenär, jag har också funnit att det är en ledning för interaktion med människor och platser. Jag skulle aldrig ha åkt på Cykelslangen annars. Jag blev knäppt av en koreansk fotograf när jag cyklade längs Boulevard Richard Lenoir för en tidning. När jag var förlorad i Köpenhamn, gick en kollega cyklist ut ur hans sätt att eskortera mig till en bar jag var långt ifrån att försöka hitta, fira det faktum att jag var tvungen att be om vägbeskrivning. Jag har fått vänner att hyra cyklar för att cykla i hela Europa och trots enstaka rädsla skulle de alltid i sin cykeltur nämna höjdpunkter på vänlighet och generositet hos främlingar och de öppna utrymmena där det var ett privilegium att delta.
