Mat + dryck
Staden Lares, Puerto Rico, är känd för två saker: en kortlivad revolution mot Spanien i slutet av 1800-talet kallas Grito de Lares och de ovanliga och exklusiva glassmakarna i Heladería Lares.
Den ena är en bit av våldsam historia, den andra ett hus vände glassbutik som säljer vitlök, koriander och till och med smaksatt glass och bönor. Båda är kopplade till känslan av orgullo eller stolthet hos Lares invånare som är hårt skyddande av sitt arv och kan spåra sina förfäder tillbaka i generationer.
Salvador “Yinyo” Barreto, som öppnade Heladería Lares, var en sådan invånare. Hans familj ägde ett hus mittemot Lares Plaza där den revolutionära flaggan först hängde. Under åren förvandlade Yinyos föräldrar huset till ett hotell-, restaurang- och tandläkarkontor. Det var inte förrän 1968, på 100-årsjubileet för Grito de Lares, beslutade Yinyo att öppna upp en glassbar.
Han gjorde alla typiska smaker som choklad, jordgubbar, kokosnöten och vanilj till en början. Sedan fick upptäckten av majsglass honom att experimentera med främlingpartier som pumpa, sötpotatis och morot. Ord spridda om mannen som erbjuder smakfulla godsaker och anmärkningsvärda figurer, inklusive presidenter och filmstjärnor, flockade till staden för att prova ett av de 500 säsongsbetonade Barreto-familjerecepten.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Yinyo arbetade varje dag tills han var 81 år och bodde i en lägenhet ovanför butiken. När han inte skapade nya smaker sjöng han, spelade gitarr och underhållande gäster. Butiken var mer än en plats att äta efter dessert, det var en lokal samlingsplats. Barn stannade förbi på väg hem efter skolan och fick glädje av att äta sina grönsaker i glassform. Idrottslag firade sina segrar här, tog över platserna i ryggen och pratade i timmar.
Yinyo levde för att vara 91 år gammal. När han dog, sörjde staden förlusten av sin favorit konditor. Heladería Lares stängde i tre år i väntan på administrationen av sin egendom och lämnade ett bacalao-smaksatt hål bakom sig.
Trots att den var stängd fortsatte butikens rykte att få besökare från alla delar av världen med turister som ankom från Afrika och Japan för att söka efter Yinyos glass. I ett försök att möta efterfrågan och bevara stadens söta krav på berömmelse öppnade Heladería Grito bara några dörrar ner. Smakerna är inte lika speciella, men de är lika läckra och är en välkommen lättnad under heta Puerto Rico-dagar.
I mars 2017 öppnade Heladería Lares igen, denna gång under ledning av Alberto Barreto, Yinyos yngsta son. Alberto är en egen företagare som framgångsrikt har drivit en kläd- och medicinteknisk butik innan han återvände till familjeföretaget. Han talar väl om Heladería Grito, butikens konkurrent, och hävdar att det finns tillräckligt med utrymme för två glassbutiker på ett kvarter.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Som hyllning till sin far driver Alberto butiken på samma sätt som Yinyo gjorde i årtionden. Han har fått flera erbjudanden för att franchisera verksamheten men vägrar att göra det. Yinyo visste att folk kom till Lares för de klassiska Puerto Ricas glass-smakerna, och om de kunde hitta dem någon annanstans, skulle de inte göra en timme och en halv vandring genom bergen för att komma dit.
"Det finns en känsla av känslor för mig, " säger Alberto. "Jag gjorde några estetiska förändringar när vi öppnade igen, som att uppdatera lamporna och luftkonditioneringen, men historien om min fars liv kvarstår på väggarna."
Faktum är att varje tum av butikens väggutrymme upptas av en bildram, pris eller tidningsklipp som dokumenterar Yinyos arv. Bakom ramarna finns siffror som Alberto ritade så att han skulle kunna hänga upp varje bit exakt där hans far lämnade den.
"Jag brukade komma hit varje helg, " säger Alberto.”Jag lärde mig produktion och skapande av glass som barn.” Idag fortsätter traditionen, med Alberto som lärde sin mellerson familjen recept och hoppas att han en dag kommer att ta över verksamheten.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Under tiden fortsätter Heladería Lares att tillverka nya smaker. Det finns säsongsbetonade alternativ som avokado och coquito, en rombaserad äggodling som är populär på ön vid julstunden, samt smaker som beställs på begäran. De arbetar för närvarande på en glass som är smaksatt som almojabana, en typ av mjölfriter gjord med ris och ost, som ska serveras på en kommande festival med samma namn.
"Allmänhetens reaktion när jag öppnade igen var extraordinär, " säger Alberto.”Det var väldigt rörande och personligt glädjande för mig att se glädjen i människors ansikten.” Alberto lyser upp medan han pratade om rymdets unika, ett familjhem som inspirerade entreprenörsandan i generationer av invånare.”Den här platsen har en speciell energi för det”, säger han med ett kännande leende. När jag sitter och njuter av min glass i den historiskt betydande butiken kan jag inte låta bli att hålla med.
Innan han lämnar pekar Alberto mig på en massiv gästbok som ska undertecknas, vilket indikerar att det är den senaste av mer än 15 andra precis som den, fylld med meddelanden från gäster runt om i världen som uttrycker sin tacksamhet för utrymmet på alla språk. Jag lägger min anteckning till samlingen, bläddrar igenom sidorna och förundras över den globala räckvidden som en liten glassbar har uppnått.
Precis som den stad som den upphöjer, är Heladería Lares och dess anmärkningsvärda glasssmaker en älskad del av Puerto Ricas historia, vilket bidrar till den charm som får sitt smeknamn som "förtrollningsön."
