Runt maj fick min fru och jag en inbjudan att resa till Färöarna. Vi hade länge velat besöka öarna - inte bara för landskap, fågelklippor och vattenfall, men också för att förstå sanningen om Grindadrap, den kontroversiella färöiska valjakten och hur den uppfattas av lokalbefolkningen.
Visst nog, så snart vi meddelade vår resa på sociala medier, började vi ta emot alla slags hatmeddelanden. Några av våra läsare hävdade att vi bara skulle besöka ekoturismens principer genom att besöka Färöarna. Jag funderade på att avbryta resan under en tid - bilder av jakten publiceras varje år av media över hela världen, och de ser riktigt ut grymma och chockerande.
Ändå är det lätt att tillskriva mening och fästa känslor till chockerande bilder. Är Faroe Island Grindadrap egentligen så grym och onödig praxis som det verkar? Eller är det bara att vi stadsbor, som leder bekväma stadsliv, har blivit främmande från den grundläggande mekanismen för köttproduktion?
Ett perspektiv verkar alltid vara frånvarande från dessa Grindadrap-relaterade medierapporter: det från det färöiska folket. Grindadrap har kallats ett "brutalt slakt" av "oskyldiga valar", där lokalbefolkningen "hoppar i vattnet med glädje för att döda dem till döds." Täckning som denna har lett till ett antal hatfyllda kommentarer och öarna bojkotts alla har kallats. Efter att ha gått fram och tillbaka beslutade min fru och jag att fortsätta med vår resa. För istället för att döma, verkade detta som en unik möjlighet för oss att se för oss själva - om än i korthet - hur livet i en så avlägsen miljö egentligen var. Och vi skulle kunna fråga vissa lokalbefolkningen vad de tyckte om denna fortsatta tradition.
Först måste vi förstå Färöarna
Färöarna är en av de mest isolerade platserna i hela världen. Vädret är blåsigt, regnigt och kallt året runt. Det finns ganska mycket inget jordbruk, förutom för några potatis. Frukt och grönsaker som säljs i stormarknader har skickats över från Danmark och kostar cirka 10 gånger mer än någon annanstans i Europa.
Öarna har isolerats i århundraden. Nuförtiden finns de som ett autonomt land i kungariket Danmark och de är INTE en del av Europeiska unionen. De har sitt eget parlament och kontroll över de flesta inhemska ärenden. Det färöiska folket är till stor del för total oberoende - en folkomröstning för färöiska oberoende hölls 1946, och självständighetsfronten vann, men den danska regeringen vägrade att erkänna resultatet.
För oss verkade färöarna vara en stolt, oberoende och spenstig gäng. Under hela historien kunde de tjäna sitt liv på ett gäng steniga öar mitt i Nordatlanten, motstå svartdöden, piratattacker och ockupationer av utländska makter. De verkade stolta över sin historia och traditioner, som firas årligen under Ólavsøka, den färöiska nationella festivalen i slutet av juli.
Vi måste dechiffrera mellan sanning och lögner om Grindadrap
Som jag sa tidigare är jordbruket ganska mycket obefintligt på Färöarna. Idag levereras alla slags varor över och är lättillgängliga, men historiskt sett måste Färöarna nöja sig med en diet som till stor del bestod av fisk, havsfåglar och valkött.
Gå in i Grindadrap, den färöiska valjakt. Valfångst på Färöarna har registrerats sedan 1200-talet. Det förekommer annorlunda än 'traditionell' valfångst, fortfarande utövas av Japan, Norge och Island, som sker i det öppna havet (dvs utom synhåll) med hjälp av valfångstbåtar.
I Färöarna dödas pilotvalar på stranden. När en fröskida ses, körs valar till stranden och slås med en spinallans som skiljer förbindelsen med hjärnan och dödar dem på några sekunder. När en val slås med ryggraden, skärs dess artärer också, vilket orsakar massiv blodförlust - fjordvattnet blir djupt rött.
Enligt IUCNs röda lista är Grindadrap en hållbar praxis. Pilval är inte hotade. De lever fritt fram till det ögonblick då de dödas, vilket sker på ett snabbt och smärtfritt sätt, reglerat av myndigheter - endast licensierade jägare kan komma åt stränderna under jakten.
När jag ifrågasatte folket som skickade negativa meddelanden och frågade dem: Varför så mycket hat? Deras enda svar verkade vara grafiska bilder och en litany av förolämpningar.
När jag frågade dem om de någonsin hade tänkt att besöka Färöarna för att lära sig det färöiska perspektivet, sa inte en enda person ja.
Det är vilkarna, så de förtjänar inte något att säga.
Vi måste förstå det färöiska folket och erkänna deras koppling till naturen och hållbarheten
Låt mig berätta två chockerande saker som jag upptäckte under våra 6 dagar i Färöarna. För det första gör färöarna sitt bästa för att leva i harmoni med naturen. När du kör runt öarna ser du inte många människor, men du kommer att se massor av får och gäss, betar och vandrar runt fritt. Dessa djur lever under de stora atlantiska himlen, de äter föroreningsfritt gräs och växter, och de har gott om utrymme att röra sig. När de äntligen dödas är det på ett snabbt och humant sätt, de är inte hoppade in i en linje eller hålls i burar i timmar i slutet.
Sjöfåglar jagas också på Färöarna, men deras antal övervakas noggrant. Till exempel nämnde jag för en av våra guider på fågelön Mykines att när vi besökte Island för tio år sedan, var lunnan ofta på menyer.
"Vi äter inte lunnefågel längre, " svarade vår guide. "Vi märkte att lunnanantal sjönk, 7 eller 8 år tillbaka, och jakt var förbjuden."
Vår andra upptäckt: det finns färöer som inte godkänner Grindadrap - och tror att det inte längre är nödvändigt för att överleva. Andra färöare anser att det är en viktig del av deras arv och kultur och anser att traditionen bör skyddas. Men många andra, har inte en stark åsikt på ett eller annat sätt.
Under Ólavsøka-firandet i Torshavn frågade jag ett halvt dussin vad de tyckte om Grindadrap.
En man sa till mig: 'För vissa människor är det viktigt, men det är inte viktigt för mig.'
Han ätit förresten valfångare i just det ögonblicket.
"Varför äter du det?" Jag frågade.
Varför ska jag inte äta det här? Och äter kycklingar uppfödda i en bur i Danmark? ' Han svarade.
En annan man sa till mig: Det finns människor som är starkt för Grindadrap och många lokalbefolkningar som är emot, och de två grupperna kolliderar ofta. De flesta människor är något i mitten. Extrema är aldrig bra - varken det ena eller det andra. Vad vi behöver är dialog. '
De flesta färöiska tycktes ha en gemensam sak, oavsett deras åsikt om Grindadrap, var de arga. De är arga över hur de demoniseras av media och för hur marina bevarandegrupper fortsätter sin kamp mot sin tradition.
Volontärer anländer till landet utan att göra några ansträngningar för att lära sig om færösk kultur, redo att fälla dom, lägga fram grafiska bilder och förolämpa lokalbefolkningen på sociala medier snarare än att försöka sitta vid ett bord och delta i fördelaktiga samtal. Jag träffade en kille som var värd för frivilliga i sitt hem i sex månader, tills han hade tillräckligt med dem att prata om "blodiga fjordar, " "vildar" och "döda stränder" varje dag.
"Jag var alla för det de stod för, " sade han. "Men jag kunde inte ta dem med respekt från mitt folk och mitt land dag efter dag."
Det har varit mycket hyckleri och mediasensationalism kring Grindadrap
Denna varmhärande inställning till Grindadrap kommer inte att uppnå någonting, och om något är det kontraproduktivt. Förra året förbjöd färöarna Sea Shepherd-aktivister från att komma in i landet. Och de traditionella färöarna har blivit ännu mer knutna till sitt arv att de är ännu mer villiga att fortsätta Grindadrap.
Aktivister kallar lokalbefolkningen "vilda" eftersom att döda valar är "moraliskt fel." De lägger ut grafiska bilder som plockas upp och delas av mainstream och sociala medier - ofta utan att dela information eller fakta. Människor resonerar med sina tarmar, tillskriver mening bara till det de ser.
Detta leder till att det färöiska folket demoniseras för sin praxis som betraktas som hållbar och human - helt enkelt för att den är blodig och händer i en enkel syn.
Samtidigt utövar Japan fortfarande kommersiell valjakt under förklädnaden av "vetenskaplig forskning." Island jagade hotade finnval fram till i år. (Jakten kommer inte att äga rum i sommar men den har ännu inte förbjudits helt.) I Norge jaktas också valar rutinmässigt, men efterfrågan på valkött är så låg att den matas till djur på pälsodlingar.
När jag frågade folket som skickade mig hatmeddelanden, om de gjorde samma sak för folket i Japan, Norge och Island, kunde ingen ge mig ett avgörande svar.
Jag tror att det inte finns tillräckligt med uppmärksamhet på jakterna i dessa länder eftersom de dödar valar långt ute på havet. Ut ur sikte, utan tanke.
Hur ser Färöarnas framtid och dess Grindadrap ut?
När du läser den här artikeln kanske du tror att jag är för Grindadrap. Och jag är faktiskt inte det. Det är inte längre viktigt för överlevnaden för det färöiska folket. Och köttet är inte ens lämpligt för konsumtion, vilket gör dödandet av valar helt onödigt.
Men efter att ha träffat och pratat med det färöiska folket ser jag deras mening. De har förlöjligats och demoniserats av media över hela världen och har riktats mot oändliga, omotiverade hat.
Mannen i Torshavn har rätt: "Det vi behöver är en dialog."
Att främja ekoturism kan vara svaret - en positiv kampanj, som organiserats av valskådarindustrin och International Fund for Animal Welfare, har haft framgång med att skifta lokala attityder om valfångst på Island, och i Färöarna själva späckhuggare, som brukade jaktas, ses nu med fascination.
Dialog, utbildning och lyssna på varandra är de bästa sätten att ändra perspektiv. Gå och besöka Färöarna, prata med det färöiska folket, lära känna deras synvinkel. Eller, åtminstone, tänk två gånger innan du delar den blodiga Grindadrap-bilden på din Facebook-vägg.
