Stränder + öar
Tolv länder i Afrikas västra horn har vidsträckta atlantiska kustlinjer med vackra stränder som bortsett från ett fåtal européer som slipper vinterväder ser liten turism. Regionen är svår att flyga till, men om du är villig att ruttas genom Bryssel eller ett annat europeiskt flygnav är din belöning en strandupplevelse som är mycket annorlunda - kanske ännu bättre - än på denna sida av havet. Stränderna runt regionens livliga städer är också mer tillgängliga än någonsin, så finslip din franska och ta din surfbräda. Stränderna i Västafrika väntar.
1. Accra, Ghana
Ghanas huvudstad Accra är bland de enklaste länderna att resa till i Västafrika. Denna moderna och livliga stad har en av regionens mest pålitliga internationella flygplatser och storstadsfaciliteter som gör den till den perfekta hoppplatsen för första gången besökare i Afrika. Accra själv lever med kultur, definierad av ett kraftigt kryddat kök och en hemodlad blandning av hiphop och traditionell ghanansk musik känd som hiplife, vilket genomsyrar klubbarna både i centrum och närmare stranden. Labadi Beach och Kokrobite Beach är en del av dess bankande hjärta med gott om utrymme för att kasta en handduk och lägga sig under solen eller hoppa i vattnet för ett dopp.
Det som skiljer dessa två hotspots vid havet från andra afrikanska stränder är den inbyggda scenen som trivs inom dem. Färsk gatamat, inklusive regionens signaturrostade grönsaker och yams, är lättillgängligt från leverantörer, liksom ett brett utbud av souvenirer. Du hittar också massor av lokalbefolkningen som är angelägna om att engagera dig i samtal, och du bör tvinga dig eftersom ghanier är bland de mest vänliga människorna i Västafrika. Du kanske till och med upptäcker en hemlig plats för att få ett inkommande svull. Drivs av musiken, bål och fester dyker upp längs sanden efter att solen har gått ner och lägger till den perfekta nattklubben till en unik strandupplevelse som du inte hittar någonstans i Nordamerika. Förorten Krokrobite är en populär surfplatta, hem till Mr. Bright's Surf Shop and School och erbjuder konsekventa vågor för början och mellanliggande surfare.
Visum- och inresekrav: USA-resenärer bör ansöka om visum från den ghananska ambassaden i förväg och måste ha ett giltigt pass med minst en tom sida.
2. Dakar, Senegal
Du ser det starka ljuset från Cap Manuel-fyren när du flyger in i Léopold Sédar Senghor International Airport. Dakar, huvudstaden i Senegal, är lika mycket en fest för ögonen som det är ett bra ställe att koppla av och fånga några mjuka vågor. Byggnaderna och bussarna i den livliga hamnstaden lyser i färger ljusare än fyren själv, och pirogerna - små träkanoter - som dominerar din offshore synfält är inte annorlunda. Staden är både livlig och evigt kylig på samma gång, och det bästa stället att hitta din fot är på Plage de Ngor. Ngor höger är ett populärt punktmål för att surfa utanför kusten, och denna strand förankrar de omgivande nattklubbarna, hotellen och matställen som är byggda runt den. Trots sin popularitet hos strandgäster fungerar Plage de Ngor fortfarande som en fungerande fiskarstrand. Slå dig ner på en avskild plats när båtarna kommer in, och du kan till och med höra fiskarens ikoniska sång när de säkra sina fartyg och lossar dagens fångst.
Vivier är en annan populär surfplatta, som ligger söder om Ngor på västsidan av Dakar nära en uppsättning klippor som kallas La Cabane du Surfeur. För att koppla av efter surfing, gå över till Plage des Marabouts och ta solnedgången från sidan av de svarta klipporna. Dakars stränder erbjuder det bästa av nästan varje strandvärld: De är underbara, har bra svullningar och är relativt enkla att komma till. Dessutom, även när européer kommer att undkomma vintermånaderna, sitter de förvånansvärt oroliga.
Om Dakars stränder är oläsiga är Cap Skirrings stränder lediga. Denna fiskestad i söder om landet är platsen att gå för att komma helt bort från liv och rörelse. Cap Skirring har cirka 1 800 heltidsinvånare, och även om du inte kommer att övervinnas med Cast Away-vibbar, kommer du inte heller att hoppa eller oroa dig för att någon sveper din främsta solplats. Området är moget med surfläger, och stranden är bland de vackraste var som helst i världen. Du kommer att märka den slående kontrasten från en till synes glömd stad som på något sätt erbjuder turistattraktioner som fiske och surfturer, båtturer och lyxiga hotell och spa. För att komma till Cap Skirring, hopp en 45-minutersflyg från Dakar på antingen fredag eller söndag.
Visum och inresekrav: Ingen visum krävs för vistelser på mindre än 90 dagar för amerikanska resenärer. Du måste ha ett giltigt pass med minst en tom sida.
3. Banjul och Serrekunda, Gambia
Gambia är Afrikas minsta land, en liten del av landet omgiven helt av Senegal. Helt, det vill säga, med undantag för 50 mil Atlantkust som är hem för ett antal otroliga stränder. Kotu Beach är den lysande pärla, en vidöppen sandstrand i utkanten av Serrekunda kantad med palmer och mjuka strandbarer som pumpar rasta låtar långt på kvällen. Stranden blir trångt ibland, och vattnet kan svälla oväntat - men med massor av mat- och dryckealternativ inom en snabb barfota promenad är Kotu platsen att bosätta sig i under en dag.
För en glimt av fiskarens livsstil, gå till Beach Bakau. Vakna tidigt och fiska de steniga expanserna vid kusten tills lukten av rökt skaldjur ringer dig till lunch, som du kan ta från Oscar's on the Beach eller Ngala Lodge. Du kan inte simma på Bakau, men du kan göra det på närliggande Cape Point Beach. Denna platta, mjuka vidsträcka är lättillgänglig från ett antal närliggande hotell och resorts som ger det en sorts "scen" -vibe när du tittar på människor, eftersom du troligen kommer att stöta på många av samma ansikten på puben senare i kväll.
Visum och inresekrav: USA-resenärer bör ansöka om visum från den gambiska ambassaden i förväg, men om du råkar flyga in på en impuls kan du komma in i landet under förutsättning att du får visum från immigrationsavdelningen i Banjul inom två dagar efter ankomst.
4. Abidjan, Elfenbenskusten
Abidjan är Elfenbenskustens största stad, ett urbant nav som blir alltmer kosmopolitiskt men du kan fortfarande känna resterna av fransk kolonialism. Med cirka fyra miljoner invånare är det Väst-Afrikas näst största stad. Stränderna att besöka ligger strax öster om staden, och din bästa åtgärd är att använda Abidjan som din bas för att hämta förnödenheter och flyga in och ut från. Du kan stanna i staden och ta dig ut till stränderna med surfbräda och badhandduk på bogsera eller ta med dig din nattväska till en krasch i en av badorterna och hotellen längs Bassam-stranden, områdets mest kända. Denna expansiva sandsträcka ligger cirka 28 mil öster om stadens centrum och hem till säljare som säljer handgjorda souvenirer. Det är en idealisk plats att sträcka ut, koppla av och fånga några strålar. Surf är inte bra här, men precis längs kusten vid Assinie hittar du en jämn paus och många andra surfare.
Väst om Abidjan ligger stränderna Grand-Lahou och Jacqueville. Dessa fläckar är vackra och isolerade och kan vara svåra att komma åt eftersom det inte finns några vägar i vår ut. Bilfärjor kör ofta men deras scheman kan vara inkonsekvent. Om du vill besöka dessa stränder, be om hjälp från personalen på ditt hotell eller boende i Abidjan. Det finns ingen skam att stanna längs de lättillgängliga stränderna, och lagunen som är tillgänglig från staden är oöverträffad i regionen.
Visum- och inresekrav: Amerikanska resenärer måste få visum från landets ambassad och ha bevis på vaccinering mot gul feber för att komma in i Elfenbenskusten. I december 2018 utfärdade den amerikanska regeringen en resorådgivning med hänvisning till ökat brottslighet.
5. Casablanca, Marocko
Trots de berömda stränderna i Essaouira och Tanger är Casablanca rätt plats för en smak av marockansk avkoppling. Stränderna i denna hamnstad gör det enkelt att dra fördel av det faktum att Casablanca så ofta förbises till förmån för Fez och Marrakech. När du kopplar av på Plage Ain Diab kan du höja din kalla alkoholhaltiga dryck i en rostat bröd till en planerad resa. Plage Lalla Meryem är ett annat måste-göra, hem till Tahiti Beach Club och precis utanför dörren till Four Seasons Casablanca.
Människor som tittar på sandstranden på denna strand är oöverträffad i hela Marocko, eftersom du kommer att se den självutnämnda eliten från hela Medelhavsområdet promenera som om de äger platsen blandad med avslappnade turister och lokalbefolkningen som njuter av en dag under solen. För en mer avslappnad scen, ta dig ner till Bobaloo Beach, som är kantad med avslappnade kaféer och är tillräckligt långt från centrala Casablanca att det nästan kräver en hel dagstur. Oavsett vilken strand som talar ditt språk, bör alla besökare kolla in vågorna som rullar in i Hassan II-moskén, som tornar över kusten från Sour Djid-distriktet.
Visum och inresekrav: Ingen visum krävs för vistelser på mindre än 90 dagar för amerikanska resenärer. Du måste ha ett giltigt pass med minst en tom sida.
