Resplanering
Foto: ahisgett
Ja, resenärer besöker Irak. Tyvärr finns det inte så mycket där för dem att se som det borde vara.
Turister … i Irak?
Om du inte har hört, arresterades tre amerikanska resenärer nyligen i Iran efter att oavsiktligt passerade gränsen under en vandring i norra Irak.
Foto: jamesdale10
Bortsett från att det gett upphov till en intensiv debatt här om Matador om vad som är lämplig reaktion bör det få många att ställa den uppenbara frågan: "Varför skulle någon gärna resa till Irak?"
Det visar sig att frågan inte är så uppenbar som du tror.
Trioens följeslagare förklarar i ett avslöjande stycke i The Nation att gruppens destination - den norra autonoma regionen i Irakiska Kurdistan - "faktiskt är mycket vacker och ganska säker."
Sedan kurderna fick autonomi 1992 har ingen amerikan någonsin skadats där. Staden Sulaimania blir allt populärare bland turister, och en vän till oss berättade att det var det vackraste området han någonsin sett.
Men historien slutar inte där. Ett tillkännagivande gjordes att Gulf Air planeras att starta fem gånger per vecka flyg från Bahrain till Bagdad den 1 september. Turister välkomna.
Och tillbaka i maj kanske du kommer ihåg att Trips rapporterade om världens nyaste turistattraktion: Saddams Babylon Palace.
The Babylon Story
Det som leder oss till vad, i en perfekt värld, skulle vara landets (om inte regionens) turistattraktion nr 1: ruinerna i Babylon. Denna mytiska stad satt i hjärtat av en av de tidigaste civilisationerna på jorden, och dess berömda hängande trädgårdar var ett av de sju underverken i den antika världen.
Tyvärr har tiden inte varit så vänlig mot den fysiska sajten som den har för sitt rykte. Ett BBC-stycke från förra månaden beskriver en tragisk senaste historia:
Foto: Rictor Norton & David Allen
* Det europeiska arkeologerna från 1800-talet svepte otaliga reliker, av vilka många nu är stolta inrymda i världens mest berömda museer.
* Under Saddam genomfördes halvmassor och amatörrenoveringar, vilket resulterade i mer skada än restaurering. Det var dessa åtgärder som fick Unesco att vägra att ge platsen World Heritage status, något som kan ha hjälpt till att förhindra åtminstone en del av förstörelsen som skulle komma.
* 2003 och 2004 inrättade amerikanska styrkor läger i ruinerna, grävde skyttegravar, bulldoser och använde ömtåliga stenlagda banor som tankgator.
* Plyndringen som började under USA: s tjänstgöring fortsätter idag.
Uppenbarligen rusar Unesco nu för att vända sitt beslut och erbjuda Babylon ett visst världsarvsskydd. Men den sorgliga sanningen är att det kan vara för sent.
Har du varit i Babylon? Vi skulle gärna vilja se en markrapport i kommentarerna.
