Funktion Foto: elgarydaly Foto: Ed Yourdon
När du väl kan förstå dig själv förstår du grunderna och du känner dig bekväm, hur fortsätter du att utvecklas på ett språk?
Jag kom till Cusco för fyra månader sedan. Efter en månad med klasser, att hitta en lokal pojkvän, gradvis säga adjö till alla mina engelsktalande vänner, hålla ett jobb som krävde att jag skulle prata och förstå spanska skrek över ett blaring rockband och kämpa mig igenom de komplicerade kontrakten och affärsplaner på mitt andra språk, min spanska förbättrades snabbare än jag någonsin hade hoppats.
Men för allt detta, för dagar som gick helt på spanska, för en månad sedan insåg jag att jag inte rakade uppåt längre. Jag hade platå. Jag antar att detta är ett helt naturligt steg i språkinlärningsprocessen - när du arbetar utifrån en bred kunskapsbas bildar de delar du får varje dag nödvändigtvis en mindre procentsats än de brukade.
Men jag saknar rusan med den dagliga förbättringen, så det här är de steg som jag har vidtagit för att få mina inlärningar snabbare:
1. Tillbaka till grunderna
Jag tog min sista spanska klass för ungefär två månader sedan och hade inte tittat sedan på alla de anteckningar som har värdelöst stoppat min hårddisk. Kunskapen fanns där, tänkte jag, det handlade bara om övning, övning, övning.
Men du kan inte förvänta dig att fortsätta att förbättra på något utan en fast grund, så varje dag går jag igenom några ämnen och slår sedan på webben för att hitta så många övningar jag kan. Resultatet? Det visar sig att jag har krossat de ofullkomliga och preterit-tidarna igen (och ingen brytt sig om att korrigera mig, se nr 6), men en snabb översyn och några timmars träning och jag mår bra.
En bråkdel av webbens gratis erbjudande om grammatikövningar för spanska elever:
* Trinity University, Texas har en bra samling spanska grammatiska övningar
* Spanska språket och kulturen med Barbara Kuczun Nelson är ganska och hjälpsam, med fyra moduler på den fruktade ofullkomliga och preterite
* Studera spanska tillhandahåller en ganska omfattande mängd gratis material - du måste gå med för att få tillgång till allt utöver de preliminära grammatiska övningarna, men självstudierna är ganska informativa och verbövningar hjälpsamma om du kämpar med konjugering
En snabb Google-sökning kommer att få upp en mängd resurser för studenter på alla språk.
2. Gräv ut flashcards
Jag har hittat mig att nå några ord nyligen, gestikulerande frustrerande mot föremål som jag har känt namnet på sedan tidigt i min spanska lärande, men som jag inte använder mycket i den dagliga konversationen. Det är pinsamt och nedslående. Jag har arbetat för hårt för att skaffa mig detta ordförråd för att låta det sakta sippra genom mina fingrar, så det är tillbaka till blixtkorten - fem minuter om dagen, bara för att hålla allt friskt.
Ett bra open-source-program för flashcards är Anki. Det håller reda på hur enkelt eller svårt varje kort var för dig och delar ut det i enlighet därmed, så att du får ut det mesta av ett minimalt tidsengagemang.
3. Läs, läs, läst
Det är perfekt för att bygga ordförråd och förstärka grammatik, och ett utmärkt sätt att fördjupa dig i kulturen. Dykning i dagstidningar eller glansiga tidskrifter är bra för spanska och för att imponera lokala vänner med din bekanta med aktuella händelser och popkultur.
När det gäller böcker finns det en sådan mängd otrolig sydamerikansk litteratur att jag är lite galen varje gång jag tittar på den växande samlingen av olästa skatter på min bokhylla. Att avsluta kärleken i kolesterolens tid i dess ursprungliga och vackra spanska var en oerhört givande upplevelse, och Hundra år av ensamhet var en av anledningarna till att jag började lära mig spanska i första hand. Min härliga jubileumsutgåva sitter vid sängen och väntar tills jag har fri tid att göra det rättvisa.
4. Flörta med ett annat språk
Jag trodde att det helt enkelt inte var plats i hjärnan för ett annat språk på samma gång som spanska, men språkförvärv är en färdighet som bäst utvecklats genom utmaning och genom att ta ett steg tillbaka, titta på språkets övergripande form och struktur, begrava inte alltid dig själv i spetsen och stämningsstrukturen.
Jag leker med portugisiska för tillfället, en halvtimme eller så på Rosetta Stone när jag får tiden, och processen med att starta på nytt hjälper mig att tydligare se mönstren och logiken i spanska. Det skärper mina språkkurser och håller mig intresserad och engagerad i processen, medan de oundvikliga jämförelserna och kontrasterna mellan två sådana liknande språk förstärker min kunskap om spanska medan jag lär mig något annorlunda.
5. Sätt ett mål
Jag kan läsa en bok, hålla en konversation, slänga in gata-kredit-tjäna bitar av slang. Detta var ungefär så långt som jag hoppades nå när jag började lära. Jag behöver något nytt att skjuta för, något mer än bara en vag "att tala bättre".
Så jag har satt upp några nya mål, några fler stjärnor att skjuta för. Nummer ett: en ny och blank övningsbok om Advanced Business Spanish som ska färdigställas (och det kommer inte att bli en glad dag när jag äntligen förstår offhand all jargon som min revisor spottar på mig). Nummer två är planen att sitta för min DELE senare i år, och all den häftiga studien som innebär.
