Lifestyle
Det är en välkänd stereotyp här i Washington, DC, att när du träffar någon är den första frågan de sannolikt ställer dig: "Så vad gör du?" Det ersätts ibland av dess mer trubbiga "Vem arbetar du för?”Eftersom detta är en stad som är extremt karriärorienterad, och eftersom så mycket av befolkningen är kortvarig, kommer de flesta småprat och chitchat att rensas direkt ur konversationen, och du går i princip direkt till, “Så hur kan jag använda dig? Hur kan vi använda varandra? Behöver jag kyssa din röv?"
Det har förmodligen alltid varit sura druvor för mig eftersom jag är en av de minst viktiga människorna i den här staden, men jag tyckte alltid att det var besvärande och klibbigt. Först och främst, jag har ingen nytta för dig, och för det andra, måste vi vara användbara för varandra? Kan vi inte bara njuta av våra drinkar och prata om hur vår stad är mycket mindre som House of Cards och mycket mer som Veep?
Detta är i jämförelse med min hemstad Cincinnati, där den stereotypa frågan var, "Så var gick du i skolan?" Ingen menade någonsin, "Var gick du på college?" De betydde, "Var gick du till hög skola?”Detta släppte oundvikligen in i en lista över” Åh, vet du så och så?”Det var inte en särskilt trevlig konversationsstartare, men artig konversation i Cincinnati innehöll inget omnämnande för företag eller politik, och förlitade sig därför på Cincinnati sport och vädret. Vädret har nyligen blivit mer politiskt, och Cincinnati-sport är bara en generellt emasculating sak att prata om, så vi satt fast med, "Hej, känner du den killen?"
Deborah Fallows over at The Atlantic gjorde nyligen en informell undersökning om vad folk säger efter”hej”, beroende på deras specifika hemstad och stadsdelar. Hon kom med några intressanta resultat.
Ett av de mest populära svaren var, "Var bor du?" Som 20-kille tror jag inte att jag någonsin skulle fråga det. Det låter lite läskigt och efterliknande för mig. Kanske skulle jag gå mer i linje med: "Var bor du?" Se, allt jag gjorde var att lägga till ett gäng helt onödiga stavelser, men det lägger till en aura av vaghet som antyder att jag inte ber om din adress och byggkod.
Men naturligtvis förändrades svar från stad till stad. Många mindre kosmopolitiska städer som Louisville, St. Louis och New Orleans frågade också: "Var gick du på gymnasiet?" Medan fler landsbygdsområden till och med frågade, "Var går du till kyrkan?" Detta skulle vara löjligt i en stor stad som DC, eller till och med en medelstor som Cincinnati, enbart på grundval av den religiösa mångfalden.
Kärnan är frågan vi ställer efter att vi säger "hej!" Är den metod vi väljer att ansluta till personen vi pratar med.
Förmodligen den mest förfalskade frågan att ställa är: "Var kommer du ifrån?" Det verkar oskadligt nog, men avsikten bakom frågan har ofta en rasistisk ton: "Var kommer du ifrån?"
”Austin.”
"Nej, men precis, var kommer du från ursprungligen."
”Austin.”
"Du vet vad jag menar … var kommer din familj ifrån?"
”Austin.”
Jag har till och med haft det här arbetet på andra sätt: Jag frågade en man som var Pacific Islander efter nedstigning var han var ifrån, vilket betyder vilken del av staterna - eftersom han tydligt hade en amerikansk accent - men han sa: Tja, min familj från Fiji.”
Den bästa frågan som Fallows fick när det gäller ras- eller etnicitetsbaserade frågor var, "Vem är din mamma?", Som i New Orleans helt enkelt frågar vem ditt folk är. Om jag fick frågan om det, skulle jag svara: "Åh … du … är det?" Och skulle omedelbart dö av förlägenhet.
I utlandet är det svårare att få en uppfattning om vad som går till konversationsstartare är bland den lokala befolkningen, för så ofta med mig är det:”Åh, du är amerikansk! Jag åkte till New York en gång!”Och sedan är vi på väg.
Om jag är helt ärlig mot mig själv, är frågan jag tenderar att hoppa till först, "Så hur vet du [värden eller någon annan ömsesidig bekant]?" Vilket är i princip en annorlunda iteration av den cincinnatiska "Var" går du i skolan?”Jag föraktar så.
Kärnan är frågan vi ställer efter att vi säger "hej!" Är den metod vi väljer att ansluta till personen vi pratar med. Vi kan välja att försöka anpassa oss till dem i termer av våra identiteter, vi kan försöka hitta en gemensam grund hos gemensamma vänner, vi kan försöka förhålla oss baserat på grannskap vi har varit i, eller vi kan försöka förhålla oss till grund för ömsesidiga erfarenheter. Jag antar att om vi är grunt dickheads som bor på Capitol Hill, kan vi försöka ta reda på hur vi också kan använda dem för professionell vinst.
Det är dock en viktig fråga. En av kommentatorerna till Fallows 'artikel föreslog att ställa frågan: "Vad är din berättelse?" Jag tror att detta förmodligen är den bästa uppföljningen jag någonsin har hört. Människor gillar att prata om sig själva, och du har gett dem en möjlighet att prata om sig själva, lista vad de beslutar är viktigt - det kan vara deras skola, det kan vara deras etnicitet, det kan vara deras hemstad - vad som är viktigt är att du är lämna det upp till dem. Och efter att de har berättat sin historia kan du välja vilket element du vill ansluta till. Det är inte heller främmande av dem genom att omedelbart sätta konversationen på dina egna villkor istället för deras. Så det är vad jag kommer att gå med nu.
Men jag är nyfiken, särskilt för människor från platser utanför USA: Vad säger du efter att du säger hej?
