1. Behöver en bil
Jag gjorde det 8, 430 mil runt om i landet och tillbringade bara totalt fyra timmar i en bil. Och ja, min busschaufför drogs bort i en ambulans mitt i landsbygden i Alabama på grund av ett heteslag från ingen A / C, och ja, mitt tåg anlände till Encinitas sju timmar tidigare. Men allt hjälpte mig att tappa det behovet av kontroll som följer med att ha en bil. För att inte nämna, jag var aldrig tvungen att betala för parkering.
2. Bli generad av andras nakenhet
Jag mötte topplösa kvinnor i Austin, killar i guldsträngar på Haight-Ashbury, nakna solstolar på Collins Beach i Portland, en nudist från Alaska, en avslappnad omgång naken volleyboll bakom en flickas Quinceanera-fotoshoot på Baker Beach. Det var inte så att jag insåg att nakenhet inte är en stor sak på andra platser, det var för att jag förstod varför nakenhet inte är en stor sak. Enkelt uttryckt, det är bara lite hud. Bär det stolt.
3. Förväntar sig att duscha varje dag och ha färska kläder
Jag hade tur några gånger att mitt vandrarhem eller värd hade ett tvättstuga. Men såvida inte tillfället presenterade mig för mig, var renheten på min klädsel i botten av mina prioriteringar. Denna mentalitet förstärktes ytterligare efter att ha sett en kille från Houston kasta en tik passform eftersom brickan på vandrarhemmet var trasig och han var ur rena strumpor. Han vägrade att lämna tvättstugan tills de fixade det.
När det gäller dusch, skulle jag försöka hitta kreativa sätt att hålla jämna steg med min hygien. Jag badade i dammar och Amtrak-sänkorna. Det var inte så att jag inte skitade om hur jag luktade, det var bara för att jag lärde mig att prioritera mina resevaner. Se till att jag hade ett bra par skor att göra mycket att gå i? Nu var det min prioritering.
4. Kräva en säng att sova på varje natt
Efter att ha tillbringat 44 timmar på ett tåg, anländer till min värds hus och visat hörnet i vardagsrummet där jag skulle sova på trägolvet var ett vackert syn. Soffor med klumpar och tvivelaktiga fläckar, madrasser med knäppande fjädrar, ett tältgolv utan sovväska på en stenig strand, baksidan av ett offentligt bibliotek - nästan var som helst började se ut som en potentiell sovyta för att vara tacksam för.
5. Att förvänta sig att alla ska göra något för mig
Det visar sig, inte överallt påsar dina livsmedel. Jag lärde mig detta på det svåra sättet i Austin genom att stirra på disken som täcktes av min nyligen köpta mat och vänta på att de skulle säckas med en lång rad förbannade människor bakom mig. Och när det gäller en biljett som garanterar en plats i bussen? Jag insåg att om du råkar kasta någon form av negativ blick i busschaufförens riktning, oavsett hans egen inställning, kan han starta dig utan några frågor.
Det visar sig också att fullständiga främlingar som låter mig stanna i sitt hus av ren generositet har rätt att sparka ut mig för nästan vad som helst. Jag lärde mig detta på det svåra sättet genom att bli ombedd att lämna min värd i Portland eftersom han redan hade för många gäster och jag "sov i" till 9 am. Först förvirrad och ganska förbannad satte jag upp ett tält på vägen vid Sellwood Riverfront. Jag drunknade av självmedlidenhet och undrade hur någon skulle kunna göra det för mig när jag verkligen inte gjorde något åt dem.
Men som joggaren som slog upp en konversation senare samma dag påminde mig, var det hans hus, och han är egentligen inte skyldig mig något. Nu var det lite tufft att svälja.
6. Förväntar sig att ingen ska göra något för mig
Jag har alltid haft ett tennesseaniskt sätt att tänka. Jag har alltid trott att södra gästfrihet inte fanns någon annanstans i världen. Jag insåg inte hur felaktigt detta var förrän jag träffade en New Yorker som missade hennes stopp på tunnelbanan bara för att hjälpa mig hitta min väg runt staden i trettio minuter, ett par från Denver som låt min pojkvän och jag låna deras bil så vi kunde campa i bergen för en helg, och ägaren av en makaronibar i San Francisco som märkte våra ryggsäckar och höll sin restaurang öppen förbi stängning så att han kunde laga oss vad vi ville.
”Jag har varit precis där du är,” sa han och hällde oss några öl på huset. "Och jag vet att folk kommer att vara snälla och hjälpa dig på fler sätt än du kan föreställa dig om du bara låter dem."
7. Rädsla vandrarhem (och främlingar i allmänhet)
”Är du inte orolig för att bo i en främlingens hus? Kunde han inte bara, du vet, rån eller mörda dig?”
"Kan du inte stanna i billiga hotell istället?"
"Jag menar, har du sett Hostel?"
Det här var några av de frågor jag ställdes fram till resan, och jag kan ärligt säga att avskildheten av hotell och motell nu gör mig mycket mer besvärlig än en främlings soffa. Jag menar, har du sett vakans?
8. Att bara vara bekant med min kultur
Det var inte förrän min två och en halv månad långa slinga runt USA som jag insåg de olika kulturer som finns i mitt eget land. Visst, jag hade alltid känt och älskat det faktum att jag föddes i en smältkärna, men växte upp i söder, var jag kortsluten när det gäller att uppleva kulturell mångfald från första hand.
Genom att bo på vandrarhem och soffsurfa träffade jag människor från hela världen - en sjuksköterska från Dublin som cyklade runt om i staterna på en Honda Shadow, två flickor från Guatemala som flyttade till New York för att gå på kulinariska skolor, ett kanadensiskt par som reser landet för att plocka frukt, en liftare från München och en tågbarn från Boston som hade vandrat i tre år med sin pitbull Gracie. Jag befann mig så nedsänkt i deras accenter, hur många stavelser de använde i ordet "film", vilka livsmedel de åt på vissa helgdagar, och jämförelse av livet här kontra livet där att jag insåg att de olika människorna jag träffade var drivkraft på mina resor.
Denna berättelse producerades genom resejournalistikprogrammen på MatadorU. Läs mer
9. Resa snabbt
Med en blandning av stress, besvikelse och råd från andra resenärer att ta min tid insåg jag att att offra upplevelser för att täcka mer mark var ett av de största misstagen jag gjorde. Under den sista halvan av min resa lärde jag mig att sakta ner och bryta mig loss från det styva schemat som jag hade kartlagt. Det var som om en ljusströmbrytare hade blivit vänd. Allt om mina resor blev så mycket roligare.
10. Att tänka på att pengar är det största som hindrar mig från att resa
Jag träffade frilansare som plockade upp allt arbete de kunde hitta, resande gatuartister som lever för en dollar och en ensamstående mamma som reser världen med sin sex år gamla son. De var de människor som verkligen förkroppsligar frasen”Där det finns en vilja, det finns ett sätt.” Och när det gäller att resa finns det alltid ett sätt.
