1. Att kalla mig en amerikan
Från Kanada hela vägen ner till spetsen av Argentina och Chile är invånare i Nordamerika, Centralamerika och Sydamerika alla amerikaner. Om du vill komma in i en het debatt och göra en fiende på mindre än en minut, berätta för alla i Latinamerika att du är mer amerikansk än de är. Du kommer att landa dig själv i en politisk diskussion om hierarkier av pengar och makt som får dig att be om ursäkt för din existens. Numera säger jag bara att jag kommer från USA
2. Tror att jag måste sätta mig ner, ensam i en bås, för att gå på toaletten
Innan jag lämnade Förenta staterna var inte uttrycket "popping a squat" ens i mitt ordförråd. Jag kunde inte tänka mig att jag inte hade ett porslinsstol, upphöjd ordentligt från golvet, för att göra mina affärer och ensam på det. Men när du befinner dig med någon annanstans att åka men bredvid en fothöjd buske i viken av Andesöknen, med alla dina turkompisar som väntar i bussen, använder du de svaga fyrhjulsmusklerna och låter allt gå. Du vänjer dig med bidéer, slangar, åtskilda träskivor, gemensamma badrum utan avdelare och spola avfallet med smutsigt hinkvatten. Du planterar fötterna försiktigt på vardera sidan av den östra toaletten (ett keramiskt hål), tar tag i en skena medan tåget svänger fram och tillbaka, och hoppas att inte stänk dig själv.
3. Liberalt med handgester
När du inte talar språket i ett annat land kan din första utväg vara att använda handgester. Se till att göra din forskning i förväg. Även om långfingret är en amerikansk signal som universellt förstås, är andra inte. A-okej-tecknet, med pekfingret som bildar en cirkel med tummen, motsvarar”rövhål” i Brasilien. Om du pekar på en bild av kungen i Thailand kan du landa dig själv i fängelse. Ibland är det bättre att hålla dina handrörelser för dig själv.
4. Håller fast vid gafflar och skedar
Under årens lopp har jag kommit för att se hur andra människor äter och följer efter, med hackspinnar, tortilla, bröd eller helt enkelt mina händer att äta. Det finns inget rätt sätt att göra någonting, och det finns inte heller något bättre ställe att bekanta dig med en ny kultur än runt middagsbordet.
5. Att ha en personlig bubbla
I USA, när det gäller personligt utrymme, växer de flesta av oss upp och känns berättigade till ett område runt våra kroppar som vi känner att är vårt. Det beror på personen, men jag tror att det är säkert att säga att vi kräver minst fem till 10 tum runt oss, fria från andra människor eller föremål, för att känna sig bekväma. När du har rest lite, inser du snabbt att den personliga bubblan inte är ett universellt koncept. Oavsett om det är den obligatoriska kindkyss i Europa, väntar i rad i Asien med människor pressade upp på alla sidor, eller sover i ett sovsal med 11 andra människor, förångas illusionen att du äger någon av luften som omger dig som cigarettrök bara blåst i ansiktet.
6. Överplanera allt
Om du växte upp i staterna hade de flesta av dina vänner planerat hela sitt liv när de gick på gymnasiet. De hade examen högskola vid 22, skaffa sin drömkarriär på ett år, gifta sig vid 25, ha barn på 26, och så vidare. Om det är en sak jag rullar ögonen på, är det att tänka att du strategiskt kan plotta hela ditt liv. När du reser är det ett måste att du omfamnar osäkerhet. När du är på väg, förstår du att det otänkbara - oavsett om det är bra eller dåligt - kan hända när som helst. På grund av detta lär du dig att släppa, leva i ögonblicket och låta livet vägleda dig dit du ska vara.
7. Tänker att lyx är nödvändigheter
När du är insvept i perspektivet på din egen värld är det lätt att tänka att du "behöver" en bättre bil, en ny garderob eller en drink i slutet av en hård dag. När du har börjat resa - särskilt i utvecklingsländerna - börjar du se hur andra lever och tvingar en omedelbar omvärdering av vad som är nödvändigt. När du ser barn som gräver igenom soporna för att hitta sin nästa måltid, familjer på 10 som delar en hytt med ett rum, människor utan tillgång till rent vatten, el eller utbildning, känner du dig skäms för att du en gång trodde att du behövde en $ 350 frisyr med höjdpunkter.
8. Utjämna pengar till lycka
Kulturen i USA är utan tvekan kapitalistisk. Vi lär oss att om vi arbetar tillräckligt hårt så har vi så småningom tillräckligt med pengar för att köpa bilen, huset och våra drömmar. Vi kan klä oss som kändisar och semestrar på yachter med champagnefontener överfyllda. När vi väl är miljonärer kan vi äntligen le med våra blekta tänder och veta att vi har fått framgång. Efter mer än ett decennium av resor är jag mer än någonsin övertygad om att lycka inte har något att göra med pengar. Du kan bo i en herrgård, använda kontanter för Kleenex och ändå vakna ensam och ödslig. Eller så kan du dansa i trasor tillsammans med din familj, och veta att du inte äter annat än ris och bönor för nästa vecka, men ändå tacksam för kärleken som omger dig. Resor har lärt mig att det finns många sätt att leva och många fler sätt att hitta lycka på.
