Expat Life
1. Att bo i ett inte så bra distrikt och inte skitta för att gå hem ensam på natten
Husen är dåligt underhållna, gipset smuldrar, ungdomsgrupper samlas framför stormarknaden för att sprida terror efter att de åt sitt Turo Rudi och många invånares modeval får dig att tänka hallik eller prostituerad. Grannarna skriker dödshot på varandra och de gamla män som du passerar förbi oser öl alla dygnet runt.
Välkommen till Budapests beryktade åttonde distrikt, mitt hem i nästan två år.
Medan lukten av urin på gatorna (det finns bara för darn många hundar i den här staden) och synen av hemlösa människor även i de bättre distrikten i Budapest inte är en sällsynt sak, är det inte ett kännetecken för distriktets kvalitet. Men det finns ett distrikt som många anser "slummen" i Budapests centrum: Józsefváros, det åttonde distriktet, ett av de fattigaste distrikten i centrum, med förmodligen hög arbetslöshet och brottsfrekvens.
Ändå valde jag detta distrikt som mitt hem. Det var den enda där jag hade råd med en lägenhet med två rum, som jag desperat behövde för att behålla freden mellan mig och min katt.
Och allt jag någonsin har upplevt på detta område är vänliga människor som satsade mer på att slå upp en morgonkonversation i hissen, så begränsad som deras engelska kan ha varit, än de när jag bodde i ett av de "posh" distrikten. Jag har aldrig haft några problem eller kände mig osäker när jag gick hem ensam mitt på natten. Ingen trakasserade mig på gatan.
Kanske trodde de bara att jag är en av dem, fattig och arbetslös, utan perspektiv för ett bättre liv. Och det är ingen mening att råna någon som inte har någonting i första hand. Kalla mig naiv, men jag skulle hellre vilja tro att vi alla borde ompröva våra fördomar om de mindre privilegierade medborgarna i våra städer.
Så om jag någonsin kommer att behöva ett hem i Budapest, väljer jag igen det åttonde distriktet utan att tveka.
2. Påbörja politiska diskussioner med ultrahögra nationalister
Jag hade lyssnat på förklaringar till varför Ungern omedelbart skulle få tillbaka alla territorier som det hade förlorat för 100 år sedan, varför invandring måste bekämpas med alla tillgängliga medel och att alla homofile kommer att gå till helvete när jag beslutade att gå in.
”Men du sa att din far är serbisk, din mamma är halva rumänska och dina morföräldrar har också tyska, tjeckiska och italienska blod. Hur kan du vara en ungersk nationalist när du inte ens är ungersk?"
Han tittade på mig, förvirrad, eftersom han aldrig hade tänkt på detta förut och letade efter en förklaring i sitt öl-dumma sinne.
”Jag är en mycket tolerant person”, försökte han plötsligt att ändra ämnet. "Jag är katolik och har inga problem med protestanter alls."
”Åh, det finns en skillnad? Jag trodde att det bara är lika."
Jag såg på honom med ett ljust, oskyldigt leende och en obestridlig antydan till hån i ögonen.
Hela bordet skakade när han krossade sin öl på den.
"Nej det är det inte!"
Det är för mig. Hur som helst, att acceptera andra religioner som bara är marginellt annorlunda än din egen är inte ett tecken på tolerans.”
Han stirrade fortfarande på mig och grep på flaskan så tätt tills hans knogar blev vit. Hela hans kropp var farligt spänd.
Han såg sig omkring och avslappnade slutligen och kom ihåg att vi var i en upptagen bar i Budapests berömda festdistrikt, omgiven av den vanliga folkmassan på fredagskvällen - lyckligtvis inte rätt plats för en hulk att vara aggressiv mot en kvinna som är två huvuden mindre än honom.
Jag gav honom ett sista leende, bad mitt farväl och tog snabbt tag i min vän och förklarade för henne att vi var tvungna att lämna eftersom jag inte hade kunnat hålla tungan. Om igen.
3. Att ignorera lukten av läckande gas
Jag gillar inte gasvärmare. Jag litar inte på dem. I mitt hemland Tyskland används inte gasvärmare så ofta som i Budapest; åtminstone inte den typ av gasuppvärmning som har varit föråldrad sedan kommunisttiden för över 20 år sedan. Det är den typ av uppvärmning där en lätt lukt av gas kvarstår hela tiden; de är över hela Budapest.
En gång ringde jag hantverkaren eftersom flamman i vardagsrummet fortsatte att dö. Ny "handyman" Jag menar den gamla ungerska som bor två kvarter bort, med lukten av pálinka i hans andetag och mer än 70 års erfarenhet av att fixa saker.
Vänta i köket, var det inget annat än tystnad på andra sidan dörren, avbruten endast av enstaka mumlade "Baszd meg." Inte ett bra tecken alls.
När dörren äntligen öppnades igen, gick han vild mot mig att inte slå på värmaren. Med min mycket begränsade ungerska förstod jag efter ett tag att han behövde en reservdel och skulle komma tillbaka om några dagar. Åter en gång gestikulerade han att inte under några omständigheter slå på värmaren, för annars:”Boooom!” När han gick ut genom dörren och skrattade, lämnade han mig ensam med valet att flytta ut omedelbart eller bara acceptera att bo i Budapest bär en del risker.
Jag flyttade inte ut. Och värmaren gick inte "Boooom!" Annars kunde jag inte berätta den här historien. Jag gillar fortfarande inte gasvärmare, men eftersom jag har sovit i en lägenhet med en tickande tidsbomb, skrämmer de mig inte mer.
