Jag älskar att simma. Jag älskar att paddla. Jag är en superstjärna boogie boarder. Jag är vanligtvis spel för att prova nästan alla vattensporter, men bara om det är inom några meter från stranden och i grunt / färskt vatten att jag kommer att stanna på toppen av livsmedelskedjan under hela aktiviteten.
Jag älskar havet men jag är inte exakt en havsperson. Min rädsla överväldigar mina intressen när det gäller att dyka djupt in i det okända. Och med "rädsla" menar jag "helt irrationell fobi av hajar som har varit känd för att hålla mig borta från sjöar ibland." Jag vet att jag inte är ensam om att avbilda 1975 VHS-täcket av Käkar varje gång jag kliver i en pöl. Därför har jag aldrig förstått det överväldigande, kompromisslösa draget till det djupa havet som så många människor har. Den kraften inställdes i havsälskare, så kraftfull att de riskerar liv och lemmar bara för att tillfredsställa den.
När jag hörde tala om Shark Shield - enheten som tydligen kan få en haj att känna att den bara blev smälld av en imaginär Muhammed Ali - intresserade jag mig. Jag trodde inte att hajattacker var så vanliga. Om de var det, skulle människor inte sluta gå i vattnet? Fel. Människor kommer att gå i vattnet oavsett vad.
Några backstory om hajar: De har en Achilles-läkning. De är extremt känsliga för elektromagnetiska fält. Varje haj har elektriska receptorer i sin nos, extravagant kallat ampulla av Lorenzini. När dessa receptorer bombarderas av elektromagnetiska vågor orsakar det att hajen går in i spasmer. Krasmerna skadar inte hajen, men de är tillräckligt obehagliga för att den ska ändra riktning. När någon tvättad, salt surfare säger att du kan överleva varje attack genom att sticka hajen i Leo DiCaprio-stilen, är det dessa känsliga receptorer han refererar till.
Shark Shield är den stansen i näsan. Det är en enhet som omger en simmare i ett tredimensionellt elektromagnetiskt fält, en osynlig vägg som en laddande haj kanske kunde gå igenom, men förmodligen inte vill.
När jag fick höra om den här saken var jag bara tvungen att läsa vittnesmålen. Det finns fem sidor fyllda med förstahandsupplevelser från dykare, spjutfiskare, surfare och andra havsälskande människor, de flesta har sett och hanterat hajar i naturen. En kille sa till och med att han som en kommersiell spjutfiskehandbok var van vid att skjuta åtminstone fem hajar bort dagligen.
Även om det är en ganska snygg enhet är det mest intressanta med dessa vittnesmål inte Shark Shield själv. Det är den överväldigande passionen för det okända som alla dessa människor delar. Vissa av dessa all-star recensioner är helt otroliga. Enligt provgruppen på denna webbplats ser människor hajar hela tiden och de går fortfarande i vattnet.
En kille laddades framåt av en stor vit, insåg att den drevs av skölden, så han FÖLJDE DET för att han "ville ha en närmare titt." Det finns historier om barn, det finns historier om par, det finns en berättelse om en killen som struntar på en stor vit svans för att få den bort från någon annan. Detta vittnesmål har allt du kan önska dig, om det du ville var att aldrig gå i vattnet igen.
Tanken på en haj räcker för att få mig ur badkaret. Men efter att ha läst dessa vittnesmål, har jag insett att det är min egen olycka. Dessa människor dyker, surfar, vad som helst, dag efter dag - även utan den här enheten - och ser en värld som landsklubben är för rädd att se.
Så vad har alla dessa havsmän gemensamt? Hur kan de övervinna den mänskliga rädslan för att vara lite nere på livsmedelskedjan?
1. De har tagit sig tid att undersöka hajar
Bianca McCartt har dykat i flera år, men som många av oss brukade hon vara rädd för hajar.
”Jag medger att när jag först såg käkar, tyckte jag att hajar var skrämmande. Min syn på dem förändrades inte riktigt förrän jag blev dykare och började lära mig mer om dem. Sanningen om hajar är att de utgör mycket liten fara för människor. De jagar inte människor och att bli bett av en haj är ovanligt sällsynt, säger hon.
De flesta havsälskare och forskare säger att folk är rädda för hajar eftersom de inte vet något om dem. Bianca har rätt. Hajar attackerar sällan människor - oddsen är 1 av 11, 5 miljoner - men när de gör det är det hela nyheterna. Hajar är lätta att sensationalisera eftersom den stora majoriteten av världen redan är rädd för dem.
Käkar fick oss att föreställa oss ett manätande monster underifrån, så blodtörstig att han återvände för fyra uppföljare. Discovery Channel's Shark Week hade 42 miljoner tittare förra året. Ärligt talat, till och med Sharknado påverkade mig lite. Men vi måste komma ihåg att dessa program syftar till att underhålla, inte att säga oss sanningen.
Verkligheten är, de bryr sig inte riktigt om oss.
”Även om jag bara varit dykare i några år har jag nu sett över 100 hajar i vattnet. Dessa var inte burdyk - det fanns inget som skilde människor från hajar i dessa situationer. De flesta hajar som jag har sett var Karibienrev eller grårevhajar, med några få sandtigrar (alias, gråsköterska), vanliga sjuksköterskehajar och en wobbegong, säger Bianca. "I alla fall visade de inte någon typ av hotande beteende för de människor som var inom deras domän."
2. De har respekt för hajar
Det finns cirka 500 olika arter av hajar, och endast ett dussin av dem anses vara potentiellt farliga för människor. Som högsta rovdjur spelar varje art en nyckelroll i havets ekosystem. De jakter svaga och åldrande byten, håller befolkningen under kontroll och tillåter starka och konkurrenskraftiga gener att vidarebefordras.
Det faktum att hajar spelar en avgörande roll i havet är inte diskutabelt. Och ändå dödas upp till 273 miljoner hajar varje år av kommersiellt fiske och "finning" - en praxis som innebär att skära en hajens fenor till sjöss och dumpa kroppen överbord, ofta när djuret fortfarande lever. Fenorna är den mest lönsamma delen av en haj, som används i hajfinsoppa och traditionella mediciner.
"Vi måste ta en aktiv roll för att förhindra utrotning av ett oroväckande antal känsliga hajarter, och det första steget är att inse att vi inte har något att frukta, " säger Bianca.
Det är viktigt att komma ihåg att hajar ofta är offer för människor än de jagar dem. Bevarningsinsatser och försök att tillhandahålla skydd - som Shark Shield - är inriktade på att utbilda oss att det är mer skadligt att köra arten än att bara lära sig att leva med och respektera dem.
3. De använder sunt förnuft
Avid surfare, paddlare, simmare och dykare vet att undvika vatten som är skumt eller mörkt. De är försiktiga kring sandstänger eller branta avfall, där hajar är mer benägna att jaga. De går inte i havet på natten, och de vet att det är säkrare att vara i närheten av en grupp, eftersom hajar är mer benägna att attackera ensamma individer.
4. De låter inte risken hindra dem från att göra det de älskar
Det finns hundratusentals bilolyckor varje år, men vi kommer fortfarande in i våra bilar varje dag för att köra till de saker vi anser nödvändiga. Människor som älskar havet känner samma övertygande nödvändighet. De kan inte hålla sig borta, även om det finns en liten risk. De vet att de flesta grizzly-bilder av hajar skapas i sina egna sinnen. Att ha en fantasi är det som får dem att älska havet i första hand, och de kommer inte att låta det förstöra den passionen.
”Att vara i vattnet med dem är en underbar upplevelse eftersom de verkligen är vackra och fascinerande varelser. Jag ser fram emot att se hajar när de dyker mer än något annat marint liv … Jag rekommenderar starkt att folk lägger åt sin rädsla och upplever hajens sanna natur.”
