Camping
På min första campingresa tog min pappa med en luftmadrass och en tvättbjörn åt våra ägg. Jag var två år gammal och min pappa hade bestämt att det var dags att äntligen indoktrinera min mamma och mig till utomhusvärlden. Att växa upp i Delaware, det närmaste till en vandring som hon någonsin varit på, var att gå till kyrkan, men min pappa ville kunna dela sin kärlek till skogen med sina barn och om det tog ett absurdt stort tält, en luft madrass och en svalare, det skulle vara ett litet pris att betala. Jag minns inte resan, men ända sedan bergen har känt sig som hemma. Från att jag bodde i en skåpbil i två månader till att gömma sig i norra Vermont på vintern, kan jag inte tänka mig ett liv utan vandringsskor i redo.
Jag har vuxit upp med känslan av att världen är min lekplats, och även om jag har lärt mig mer av mina utomhusupplevelser än jag förmodligen någonsin kommer att förstå, finns det fyra lektioner som mest har guidat mig mot att överleva som en fullfjädrad vuxen.
1. Uthållighet lönar sig
Det var inte förrän jag var lägrådgivare som jag kom ihåg hur svårt det är att klättra upp stenar med korta ben, svaga armar och redan skrapade knän. Vid åtta år verkar en stor stock eller mossig sten som en oöverstiglig barriär, men att behöva ta reda på det på egen hand hjälpte mig att utveckla förtroende för mina förmågor och lärde mig att tro att om jag tänker hårt och arbetar smart kan jag hitta en lösning på nästan alla pussel. Det jag kom på när jag var åtta var förmodligen inte detsamma som vad jag skulle komma på i dag, men att se elegant är mindre viktigt än att upptäcka att uthållighet lönar sig.
2. Vissa saker tar tid
Camping är inte en aktivitet som tar hänsyn till otåliga. En vacker utsikt kommer nästan alltid att föregås av en serie frustrerande falska toppar, din spis kommer aldrig att koka vatten så snabbt du vill, och vandring med en grupp kan betyda mycket att vänta. När jag var yngre irriterade dessa saker mig. Varför kunde vi inte vandra snabbare? Varför skulle toppen inte komma snabbare? Och varför tog middagen alltid så lång tid? Det tog mig ett tag att inse att kanske anledningen till att jag hade så mycket energi var att de vuxna hade mest av vikten, eller kanske att kaminen tog sin tid eftersom det inte var smart att bränna onödigt bränsle. Att ta emot falska toppar tog mig lite längre tid, men idén att öva tålamod förbättrar alles erfarenhet manifesterades tidigt.
3. Vet när du ska stiga upp (och när du ska backa ner)
Jag har aldrig haft problem med att tala mitt sinne, så det tog mig ett tag att förstå att ledarskap inte handlar om att prata högst. Camping är en teaminsats, och för att allt ska gå smidigt måste alla ha en roll att spela och ansvar att följa. Något så enkelt som att inte packa mursalen i botten av din förpackning gör en stor skillnad när någon behöver gå nummer två, och varje jobb är värd att respektera. Jag har varit på resor där jag är den mest erfarna och på den där det känns som om jag inte har någon aning om vad jag gör, och jag har accepterat att precis som det finns stunder för mig att leda linjen, det finns tillfällen när man tar upp svansen eller registrerar sig för de små uppgifterna som verkligen gör skillnad.
4. Sträva efter självförsörjning, men var inte rädd för att be om hjälp
Oavsett hur väl du har planerat eller hur noggrant du har valt din rutt, kommer saker att hitta ett sätt att bli bungled upp. Från 2 till 24 har jag varit tvungen att ta itu med allt från vädret och besluta att den perfekta tiden för en regnstorm är precis efter att jag har satt upp läger på låg mark till läckande bränsleflaskor och korpsbjörnar. Varje hicka har gjort mig mer säker på min förmåga att hitta lösningar, men de har också påminde mig om hur viktigt det är att veta när jag ska be om hjälp. En extra uppsättning av händer gör en stor skillnad när du binder ner en regnfluga mitt i en storm och får en extra O-ring av en kollega som kan spara en resa. Genom år av löjliga missöden har jag lärt mig att veta när du ska titta utanför dig själv är det största tecknet på självförsörjning.
Jag är mycket skyldig skogar, sjöar, berg och slätter som har arbetat min kropp; testade min själ och vaggade mig - allt är bara ostligt och överdramatiskt om du inte har tillbringat en natt som stirrade på stjärnorna. Jag vet att jag inte skulle vara den jag är idag om jag inte hade varit tvungen att grova det över natten i skogen.
