Som någon som växte upp sommar i Grekland och som senare flyttade utanför Aten som lärare i en grekisk språkskola, har mitt liv färgats av scener som påminner om de i 2002 My Big Fat Greek Wedding. Den skiktade humor i hela denna film bevisar att du kan använda komedi för att hylla en kultur på smakfulla, charmiga och - viktigast av allt - sanningsenliga sätt.
1. Spitting för att förhindra djävulen
Ian: Spottar hon på honom?
Toula: Ja. Det är för tur. Håller djävulen borta.
Att spotta på någon är en mycket verklig händelse i Grekland, men lyckligtvis innebär det mer buller ("Ftou, ftou, ftou") och mindre spott. Brett citerade skäl att spotta inkluderar att skydda det onda (efter ett omnämnande av död eller olycka), kommentera skönhet eller hälsa eller när ett barn döps - det sistnämnda tjänar faktiskt till stor del som ursprung för denna praxis.
Jag spottade senast när en familjvän berättade för mig om en lokal tjej som hade slutat gifta sig, i hennes ögon, en inte så snygg eller kärleksfull man. Hon spottade på mig, i huvudsak önskade det motsatta: att jag skulle ha lycka och gifta mig med en stilig och kärleksfull man. Det finns sämre saker, antar jag.
2. När (nästan varje) ord är ett grekiskt ord
Gus: Ge mig ett ord - vilket som helst ord - så ska jag visa hur roten till det ordet är grekiskt. Ok? Vad sägs om arachnophobia? Arachna, som kommer från det grekiska ordet för spindel, och fobi är en fobi betyder betyder rädsla … så, rädsla för spindel? Varsågod.
Som en del av mina uppgifter som lärare i Grekland undervisade jag privata lektioner för studenter. En av mina första studenter var 12-åriga Iliana, som studerade på grundnivå. När hon körde igenom en rutinmässig muntlig undersökning, började hon sitt inledande argument med ordet”mikrokosmos.” Jag sa till henne att jag var förvånad över att hon visste ett så svårt ord.”Men fröken,” sa hon till mig och skrattade,”det här är det enklaste av ord. Det är grekiskt.”Efter en frågig titt från henne och en etymologisk titt på ordet, insåg jag att hon hade rätt. Kan det finnas en mer bokstavlig översättning från grekiska till engelska?
mikro = från det grekiska”mikros”, vilket betyder”litet”
kosm = från det grekiska ordet "kosmos", vilket betyder "värld"
Under de kommande två åren blev möten som denna rutinmässiga när jag hittade mina elever och grekiska vänner som alltid var angelägna om att lära mig vad som egentligen var grekisk. När min förmåga i det grekiska språket växte började jag lätt se vilka mönster orden hade grekiskt ursprung och som inte gjorde det. Nu? Ge mig ett ord, vilket som helst ord, så ska jag visa dig hur roten till det ordet är grekiskt.
3. Äta, alltid
Maria: Ian, är du hungrig?
Ian: Åh, nej, jag åt redan.
Maria: Ok, jag gör dig till något.
Grekland är fortfarande ett land där äta och upplevelsen av att äta tillsammans är central för kulturen. Min hyresvärdens äldre mamma, klädd i svart, veckovisa skulle komma uppför trappan till min lägenhet för att leverera färsk spanakopita (spenatpaj), fasolada (bönegryta) och horta (kokta gröna) som hon hade valt från bergen.
Där jag bodde flockade atener för att äta paithakia (lammkotletter), skinnade lamm hängde i sina luftkonditionerade glasskåp på gatan, och solnedgången motverkades av den stigande lukten av långsamt rostad kött på en spett, var och en och varje kväll. En typisk middag utspelades under timmarna, och ungefär som scenerna i filmen fick jag höra att äta mer - eller frågade om jag ville ha mer mat medan jag fick lite.
4. Kyssar + hälsning
Tidigt i sitt besök kommenterade en vän från Tyskland om grekisk tillgivenhet.”Du vet,” sade hon,”det jag gillar med grekerna är att när de hälsar dig, kysser de dig faktiskt.” År, och kanske tusentals kyssar senare, kommer jag inte att argumentera med den iakttagelsen.
Liksom Ian, John Corbetts karaktär i filmen, är mitt utseende mycket tydligt som en xenos - en utlänning - men jag välkomnades i veckan och förväntade mig att kyssa och kyssas överallt jag gick. Kyssande brudar på deras bröllopsdag som jag aldrig träffat, men vars bröllop jag var gäst på. Kyssas vänner till vänner. Kyssande föräldrar till mina elever. När jag sa till min chef att vi hade trakasseringslagar på den amerikanska arbetsplatsen, skrattade hon - och drog mig in för att kyssa mig hjärtligt på kinden.
5. Där (nästan) alla har samma namn
Gus: Här bor är min bror, Ted, och hans fru Melissa och deras barn Anita, Diane och Nick. Här borta, min bror Tommy, hans fru Angie, och de (sic) barn Anita, Diane och Nick. Min bror George, hans fru Frieda och de (sic) barn, Anita, Diane och Nick.
En av scenerna från filmen som alltid får mest skratt från mina grekiska vänner är när huvudpersonens far introducerar sina bröder och deras barn. Han skramlar av en serie namn, alla likadana: Anita, Diane och Nick.
Även om en till synes hyperbolisk ansträngning för att uppnå komedi används här, var författarna bara tro mot traditionen. I Grekland namnges barn vanligtvis efter ett specifikt mönster: Den första sonen är uppkallad efter faderns farfar, den första dottern efter faderns mormor, den andra sonen efter mammafarfaren och så vidare. Fädernas namn ges till barnen som mellannamn i ett försök att undvika förvirring, men förvirring - till en början för mig - överflödade.
Typexempel? En klass på 19 bestod av tre Marias, två Irenes, två Nicks, tre Georges och två Sophias.
